所以一夫一妻制度真的是一个伟大的制度，而婚姻法决定了继承法。基督教影响之下实行严格一夫一妻制度的西欧，与中国的周朝，同为封建社会，财产继承的方法，却天差地隔，也就不奇怪了。
对于西欧的那些国君，以及公侯伯子男各级贵族来说，继承人常常不是太多了，而是太少了。所以他们不得不让女儿有同样的继承权，即使这样，还是常常会绝嗣，用中国人的话说，就是断子绝孙。
什么？人口学家说，人会越生越多？是的，从总体上来看是这样子的，但从部分来看，却有一种规律，即穷人偏于多子，而富人偏于少子。为什么？因为生物学的规律，比如很多鸟类，当种群数量很少时，生育率很高，一旦种群密度到了一定程度，生育率就会下降。穷人小孩死亡率高，生育率自然就不得不高了，一旦这穷人变成富人，一两代内生育率仍然会高，出现儿孙满堂的局面，但三五代之后，奇怪，就是生不了几个孩子。你看历代王朝到了末期，是不是皇帝经常都没小孩？由于封建社会是一个超稳定的社会，通常前后延绵会有千年，所以很多贵族都不是贵二代贵三代，而是贵十代贵二十代，他们的生育率会低到什么程度就可想而知了。
这就是为什么西欧封建社会，贵族的人口并没有增长得很过分，贵族之间的战争直到大革命之前，也还算得上费厄泼赖。而中国的封建社会，到了春秋后期，贵族已经多得到处找工作了，到春秋晚期，再到战国，贵族互相火并，一族一族被消灭，最后有产业的贵族只剩下了不到十家，然后是一家，唯一的一家——秦王嬴政家，封建社会彻底结束。
西欧封建社会还有一个有趣的现象，就是有的王朝会因为婚姻而强大。为什么？因为封地和采邑不仅可以继承，也可以做陪嫁，只有一个女儿，不做陪嫁还能怎么办？比如哈布斯堡王朝的查理五世，其领土有今天的荷兰、比利时、西班牙、法国南部、意大利南部、奥地利、阿尔萨斯、西班牙在美洲的殖民地等地方，拥有半个西欧和半个美洲。而他之所以获得这么多的土地，就是因为其祖父马克西米连安排的两次婚姻。马克西米连安排的另两次婚姻，则为日后吞并匈牙利和波希米亚打下伏笔。《孙子兵法》云，上兵伐谋，其次伐交，再次伐攻。如果听说有国家会通过结婚建立庞大帝国，不知作何感想。
不过在中国，则是另外一幅情景。
中国自古施行的就不是严格的一夫一妻制，当然也不能算一夫多妻制，而是一夫一妻制后面带了个小尾巴，叫作一夫一妻多妾制，或者叫一夫一妻多姬妾制。正妻是只有一个的，就连天子，通常也只有一个皇后（我说的是通常，娥皇女英终归传说，魏晋南北朝么，史上最混乱的朝代都在这里，夫复何言！）。而妾，或姬，却可以有多个，其中妾，又叫如夫人，是夫人的候补，而姬，则是候补的候补。
为什么会这么复杂？
现在回到前面那个问题，你有十五个子女，只有一个可以继承你的公司、你的事业，你感到很头痛。你可能会挑最大的儿子，也可能会挑你认为最能干的儿子，但问题是你儿子假如也有这么多的子女，怎么办呢？也挑最能干的儿子，你怎么能保证那些儿子的儿子不是在他面前伪装，又怎么能保证你儿子能洞若观火，毕竟他没有和你一起扛过枪，一起销过赃，他哪里知道人心险恶？如果挑最大的儿子，又会有一个问题，当几个女人同时怀上，每一个都有机会，就可能会互相暗算，最后让你什么也得不到。所以不如只留一个正式的妻子，只有她的最大的儿子才有继承权，断了别人的想头。
这就是宗法制度中最重要的一个原则——嫡长子继承制的来历。
西欧的贵族，是子女太少了，所以继承法和婚姻法紧密结合，与今天的财产继承方法，几乎别无二致。中国的贵族，则是子女太多了，而封地又是不能随便分割的（想想就知道了，一个诸侯分成五个诸侯，五个再分成二十五个，你让周天子情何以堪，而一个大国分成二十五个迷你小国，你是嫌邻国吃起来不方便还是怎的？），所以与其说是继承法，不如说是挑选法，如何在众多子女中，挑选合适的，才是需要考虑的。
那么，中国的贵族挑选继承人，又有些什么步骤呢？
9．宗子选拔赛
儒家的第一经学教辅《春秋公羊传》里，有一段奇怪的话，“子以母贵，母以子贵”。
这段话很像绕口令，又很像程序员常见的死循环。儿子因为什么尊贵啊？因为母亲尊贵啊。那母亲因为什么尊贵啊？因为儿子尊贵啊。那儿子又因为什么尊贵啊？因为母亲尊贵啊……
真够晕的，他都晕了，你晕了没有？没有，那就继续——不是继续绕，而是告诉你为什么。圣人话不是乱说的，而第一教辅当然也不会乱解，实在解不了需要忽悠，那也绝对不会乱忽悠。《春秋公羊传》里这段话，说的其实是宗法社会挑选继承人的两个阶段。第一个阶段是嫡妻有子时，选嫡妻的长子，选中的就叫“宗子”，这叫“子以母贵”，嫡妻生的哎，乖乖不得了，哪是那帮小娘养的可比。第二阶段，是嫡妻无子，嫡妻硬是光打雷不下雨，光长苗不结穗，或者生的全是赔钱货，没一个带把的，怎么办呢？就只好从那帮小娘养的里面挑了，挑中的那个，他的母亲就比别人尊贵些。如果嫡妻还在，虽然没有名分，但也可享受同等待遇，如果嫡妻不在，那么扶正的很可能就是她，算是第一副职或常务副职吧。看见没有，这就叫“母以子贵”——乖乖不得了，人家就是了得，肚子争气啊，那么多妻妾，就她生了个儿子。
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