“唉！”李治叹口气，当即起身。
许敬宗岂能罢手？赶忙追问：“巡察使之事……”
李治心烦得很，只道：“暂且绕过唐临，你定个人选，至于其他的事……改日再说吧。”言罢随着王伏胜走了。
空荡荡的大殿上许敬宗暗暗叹息——即便长孙无忌已是根孤木，要砍倒这棵树也不容易。毕竟人家是皇帝舅舅，砍轻了伤不到皮肉，砍重了又恐皇帝牢牢记下，万一将来皇帝又怀念起舅甥之情，反过来追究，岂不作茧自缚？既要把树砍倒，又不能被这棵倒下的树砸死，这斧子可不好下啊！
他一边揣摩着一边转身出殿，还未迈下殿阶，忽听背后有个阴柔的声音道：“许相公留步。”
饶是许敬宗沉着老到，乍闻此声也是一惊，回头望去——但见武皇后从珠帘后款款走出。
“参见娘娘。”许敬宗踌躇片刻，赶忙施礼。他没料到这位娘娘竟公然露面与大臣交谈，这可是后宫大忌啊！左右张望一番，无半个人影，连方才还在殿门口侍立的范云仙都不见了，心里才稍觉踏实。
媚娘口气甚是恭敬：“难得您时时处处为朝廷着想，巡察使之事您处置得很好。”
“娘娘谬赞了。”许敬宗渐渐沉住气——同欲相趋，同利相死，多攀结这位娘娘不会有什么坏事，至少眼下不会！
“放眼当朝文武，老成谋国孰可及公？莫说圣上倚仗您老，就是本宫也正有一事相托。”
“不敢不敢，娘娘有事只管吩咐，但凡臣所能为必勉力为之。”许敬宗并没有把话说死。
“这两年朝中变故甚大，无须本宫多言。旧日权门虽已获罪，但百足之虫死而不僵，恐是祸患。当初圣上运筹之际曾有谋划，待大权尽收核定门第，依官爵高下重修《氏族志》。如今万事俱备，许公可否担此重任？”
许敬宗眼珠一转，憨笑道：“老朽感念娘娘知遇之恩，不过老朽年迈精力不济，如今政事堂又只有我与辛公两人，实在无暇旁骛。”修《氏族志》是得罪人的事，得挨多少骂？他才不接这差事呢！
媚娘猜得到他心思，却也不好强人所难，索性直接问：“公以为何人能办此事？”
许敬宗的回答甚是坚定：“显庆以来百官升黜多经李义府之手，要办此事非他不可。”
“哦？”媚娘颇感意外，“李义府一介后生，这三年来都位居您之上，本宫还以为许公心中必定不服呢，没想到您如此看重他。”
许敬宗笑道：“老朽年近七旬，实在是老了，国家岂能没有后辈之臣？当让年轻人几分啊！哈哈哈……”他心里想的可不似嘴上说的那么大公无私——首先，废王立武以来他一直和李义府拴在一起，虽不是同一路人，也根本拆解不开，他接任中书令实际已被所有人视为李的接替者，继承其权势的同时也继承了恩怨。杜正伦虽被贬，但与杜亲厚的刘祥道、许圉师等皆身居要职，而且这几人圣眷也不低，这场权力之争并未结束，他还需要帮手。再者许敬宗也知自己名声不佳，若有这个名声比他更糟糕的李猫当挡箭牌，他就不至成为众矢之的。其实在许敬宗眼中，李义府不过是个不知轻重的后生小子，跳不出他手心。李猫虽奸，却终究算计不过他这老狐狸！
媚娘何尝不愿李义府复归相位？最近这段日子，李津、李洽兄弟几乎天天在杨夫人那里软磨硬泡，这会儿听许敬宗如此答复，因而也笑道：“既然如此，他若归来不单是本宫之幸，也是朝廷之福。许公当助一臂之力。”
“自当如此。”许敬宗满口答应，又转而道，“但朝廷之福非一二志士所能造。只恐庆父不死，鲁难未已啊！”
媚娘当然听得懂这话的弦外之音，斩草除根又何尝不是她所愿？淡淡一笑道：“此事本宫自有主张，你只管放心。”
东风西风终不及枕边风，许敬宗心里顿时有底，当即施礼：“既然如此，臣静候佳音。”时至今日他已丝毫不怀疑这个女人的手段，不过……当他迈出武德殿那一刻还是忍不住回头望了媚娘一眼——当今皇帝被先帝所压、权臣所制，翻身后重用的第一人又劣迹斑斑、令他失望，这些经历岂能不使他猜忌成性？今上是比先帝更难伺候的主子啊！伴君如伴虎。武皇后，你唤醒了这头沉睡的老虎，但你真的意识到他的可怕了么？
显庆三年十一月，大唐名将、凌烟阁功臣、开府仪同三司、鄂国公尉迟恭病逝。此人不仅立有战功，更是玄武门第一功臣，若非他在兵变之际及时“保护”李渊，李世民即便杀死建成、元吉也很难迅速控制朝廷、登基为帝。不过也正因功劳太大，后来他唯恐遭受猜忌，不到六十岁便致仕，其人生最后的十六个春秋闭门自守、炼丹修道，不与任何人交往，终年七十四岁。
随着尉迟恭之死，李世民时代的一切恩怨皆付尘埃。李治辍朝三日，追赠尉迟恭为司徒、并州都督，谥号“忠武”，陪葬昭陵；在京五品以上官员都去吊唁，在冰天雪地中举办了一场隆重的葬礼。
而几乎同一时刻，在遥远的岭南还有一个人走到了生命的尽头。爱州没有冬天、没有风雪，准确地说天下绝大部分州县的一切这里都没有，它所拥有的只是望不尽的萋萋芳草、幽幽密林和茫茫大海，连刺史府也包围在一片阴湿的苔藓中。每逢夜晚这座小得不能再小的城镇寂然无声、满眼黢黑，连澎湃的海浪声都听得见……
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