第二个层面是从全球地缘政治版图和人类理性追求的角度来看欧洲联合的启示。一般说来，我们习惯于从外部看欧洲联合。外部看上去的欧洲联合是一个以统一为最终目的的从分散走向整体的过程，是当今世界上走得最远的地区性整合。这一整合如果成功，将从根本上改变21世纪世界的政治分野与战略态势。但是，我们也不应该忽略欧洲联合的内在机制。从这一角度看，欧洲联合是迄今为止人类历史上以民主方式尝试建构社会制度的独一无二的社会工程。有学者将这一工程称为人类最后的“乌托邦”工程。
将“乌托邦”带入欧洲建设与全球化的框架中去思考，欧洲建设的理性主义特点昭然若揭。20世纪的历史告诉我们，人类曾经梦想过，但又在梦想面前碰得头破血流。但是面对残酷的现实，欧洲没有放弃。欧洲不仅没有放弃，而且仍然坚决地举起了理性主义的大旗。欧洲联合的努力，意味着欧洲人自强不息、不甘听任命运宰割的韧性。不过，欧洲联合中表现出来的理性主义特点是对20世纪傲慢与强制型意识形态的超越。欧洲建设是一种将传统精神与把握未来的渴求结合起来，和平地、渐进地锻造社会制度模式的磨合、趋同的过程。从全球的视角看，欧洲与美国体现了资本主义体系内部的不同取向。以法德为主的欧陆所表现出来的以平等为主的温和左翼精神同美国的自由、市场导向色彩形成对照。对欧洲联合的更多关注，能否有助于我们在文明价值序列上更好定位？能否促使我们在自由、市场、平等、正义及我们的文化传统之间有更多的思考，从而作出更为理性的选择？
第三个层面是从历史长程的视角来看欧洲联合的挑战。法国思想家莫兰曾指出过欧洲联合上的一个令人回味的悖论：欧洲要走上联合之路，但这条路的最重要的共同基础只不过是因为欧洲有一个冲突、分裂和战争的过去？！是的，人类从来不缺乏和平的意愿，人类文明典籍中有关和平的呼唤也汗牛充栋。然而，人类的历史仍然充满残酷、血腥、冲突、战争。欧洲曾经相信，近代以来从欧洲发源的民族觉醒的潮流，可以将人民、族群带出专制、强暴、帝国、霸权的魔掌。然而，民族兴起至今的历史表明，暴力和战争不仅仍然同人类如影随形，而且变本加厉，愈演愈烈。民族主义与极权主义相互激荡，酿成20世纪两次世界大战的苦果。回望历史，人类寻求和平，为什么收获的却是战争？难道和平与战争本身互为因果，相辅相成？有没有可能从战争与和平的旋涡中超越出来，构筑更高层次的民族国家关系模式，从而永久告别战争？
这正是欧洲联合寻求超越民族国家模式、追求主权共享的意义。欧洲联合之路是一条寻找新的人类社会制度模式，重塑近代以来民族国家之间交往规范的超越族群，超越民族国家甚至超越宗教、文化的探索之路。欧洲联合的历史实践，使人类看到了跳出暴力、专制、战争、霸权的历史循环的希望。以法德和解为例，没有欧洲联合的大框架，没有超越民族利益的大设想，没有建构新型国家关系模式的大目标，法德的历史性和解是难以设想的，或者即使和解也难以巩固。显而易见，如果法德和解模式可以作为中日关系的借鉴，欧洲联合也可以作为21世纪处理世界各国关系的模式参照。对于处于国力上升阶段的中国和亟须重新调整战略平衡的亚洲说来，欧洲超越战争与和平的旧模式，锻造全球关系新模式的借鉴意义是不容忽视的。将这一话题引入国人的视野，开创欧洲与亚洲、中国与世界对话的新空间，正是我们创设中欧社会论坛的要旨所在。
第四个层面是从超越近代与全球共治的角度来认识竞争和驾驭竞争。按照科桑德提供的思路，从希腊城邦的地理竞争环境到意大利城市共和国的地缘政治优势再到欧洲尤其是西部欧洲的地缘文化发展轨迹，欧洲文明的演进遵循着某种十分特殊的由地理条件决定的发展轨迹。我们今天即使假设这一设定成立的话，这也只能从历史发生学的角度具有意义。今天的世界无疑已是一个多元的相互竞争、相互渗透的世界。全球化时代的地缘政治将中国、欧洲、美国、巴西、印度等地缘板块通通纳入一个多足鼎立、互相制约的大框架中。如今的太平洋、大西洋、印度洋也不过即是当年希腊时代的爱琴海、意大利城市共和国时代的地中海罢了。换句话说，全球化开创了一个世界各大文明板块得以平衡鼎立、相互竞争的地缘政治空间，为全球各大文明区域平等对话提供了可能。
这样的时代、这样的环境给欧洲和中国两个文明区域同时提出了挑战和提供了机遇。机遇是中国曾经缺乏的有利于动态平衡的政治稳定的地理条件由于全球化获得了补充。加入世界性的竞争应该可以有效地根治中国大一统传统所带来的惰性。对于欧洲说来，中国的崛起和中国加入竞争，也可以成为制约无节制扩张冲动的重要外部限制因素。挑战则是，今天全球性的竞争如何避免重演民族国家间竞争的历史悲剧。如何驯化主权？如何把握竞争？如何将竞争化成世界的福祉而不是世界的灾难？如何将追求霸权的竞争变成超越民族国家的对话与合作？如何从地球生态和人类永续发展意义上超越狭隘的追求经济增长的竞争？如何扬弃发展主义？从吸取中西文化演进异同的历史教训的角度，回应上述挑战的关键是既须鼓励竞争，又必须规范竞争；既充分利用竞争的动力，又避免竞争的恶性后果。剩下的问题是全球化时代的规范化的竞争是否可能？欧洲联合所开创的通过协商、对话、和平、渐进而确立规范认同的模式应该已经为我们的时代从在世界范围内规范竞争提供了经验。
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