《论〈亲和力〉》是本雅明在博士论文中所阐释的“内在批评”的一次实践。他在该文中批评了贡多尔夫于1916年出版的《歌德传》。贡多尔夫认为，歌德的作品与其生活是一致的，歌德的生平是比其作品更伟大的艺术品，因此应该用歌德的生活来解释他的作品。而本雅明则坚持作品“文本”高于作者生活“文本”，主张“完全从内部来阐明一部作品”。本雅明的意思是，作品问世之后就具有了自主性和超越性。这种超越性与历史（生活）的关系是辩证的。一方面，作品超越其产生的历史（作者和产生时的环境）。另一方面，作品的超越性只能在作品的历史经历（后续生命）中显示出来。因此，本雅明并不否定作品与生活的关系。他反对的是仅从作者的生活来理解作品，而要求从更客观、更长远的历史发展背景来揭示作品的真理内容，即作品与生活的真正关系，从而也就同时揭示出作品与作者生活的关系。
本雅明在《论〈亲和力〉》中也对内在批评方法做了修正和发展。按照他在博士论文中的解释，早期浪漫派把作品的外在形式美当做非本质的东西，要求直接深入到内在形式。此时，本雅明则认为，美是形式与内容的统一。“美的根本法则表现为，美只是表现在被遮掩的东西中。因此，美不单纯是表象。……面纱和需要遮掩的对象都不是美，被面纱遮掩着的对象才是美。”“艺术批评的任务不是揭开面纱，而是通过最准确地了解面纱，使自己面对美的真正概念，面对成为秘密的美的概念。”
但是，本雅明抛弃了所谓“形式”概念，提出艺术作品是由“物质内容”和“真理内容”构成的。他认为，艺术批评的任务是阐明作品的真理内容。他说：“批判探寻的是一部艺术作品的真理内容”，“哲学批判旨在证明，美学形式的功能恰恰在于，把历史的、物质的内容——它是任何有意义的艺术作品的基础——变成哲学真理内容”。为此，首先要区分真理内容和物质内容。由于这二者在作品问世的时代是难以区分的，所以作者和当时的读者都无法理解作品的真正意义。但是“作品的历史为对它们的批评做了准备。”作品不是静止的，而是在历史中经历自我消解的过程。随着时间的推移，其物质内容变得越来越不重要，而真理内容就愈益明显。物质内容和真理内容的表面统一瓦解了，使得艺术批评有可能探寻作品的秘密，也就是揭示神话与摆脱神话的斗争之间的关系。在此，他丰富了早先提出的观点：作品是随着时间的推移而展开的，批评是在摧毁作品的统一性的基础上补充作品的。(12)
《论〈亲和力〉》对神话的批判，不仅是本雅明对自己早期即青年运动时期的思想的清理，而且也公开地表明了对格奥尔格圈子鼓吹天才崇拜神话的批判。贡多尔夫本人就是格奥尔格圈子的成员。其《歌德传》是一部宣扬歌德崇拜的登峰造极之作。本雅明认为，贡多尔夫把歌德的生平变成一部艺术作品文本，把歌德本人的经历当做其创作的唯一源泉，这实际上是制造神话。
朔勒姆后来指出，本雅明的《论〈亲和力〉》一文是“他的智力生活的一个转折点，即从追求系统的思维转向评论。……他的创造力逐渐沿着这个方向转变，最终成为重要作品的评论家，用他的思维来澄清这些重要作品”(13)。《论〈亲和力〉》一文也显示出本雅明以后的文学评论的特点。一方面，他不是单纯的文学评论家。文学评论实际上是他的历史哲学思考的一个切入点。也就是说，他把文学作品当做认识真理的媒介。另一方面，他的文学评论基本上是一种“描述性分析”。也就是说，他的历史哲学思考一般不是系统的理论表述，而是在具体的美学分析中透露出来的。本雅明自己就表示过：“这篇文章对我十分重要，既是（文学）批评的一篇范文，又是某种纯哲学论文的一个导论。”(14)
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(1) E．Bloch：“Recollections of Walter Benjamin”，G．Smith：On Walter Benjamin：Critical Essays and Recollections，p．339．
(2) Correspondence，p．163．
(3) Correspondence，pp．168-170．
(4) Ibid．，p．229．
(5) 原诗英译文见Correspondence，pp．184-185。
(6) G．Scholem：“Walter Benjamin and His Angel”，G．Smith：On Walter Benjamin：Critical Essays and Recollections，p．57．
(7) G．Scholem：“Walter Benjamin and His Angel”，G．Smith：On Walter Benjamin：Critical Essays and Recollections，p．57．
(8) B．Witte：Walter Benjamin：An Intellectual Biography，p．50．
(9) Correspondence，p．203．
(10) 参见W．Benjamin：“The task of the translator：An introduction to the translation of Baudelaire's TABLEAUX PARISIENS”，Illuminations，pp．69-82。
(11) Paul Deman：The Resistance to Theory，Minneapolis：University of Minnesota Press，1979，p．103．
(12) 关于《论〈亲和力〉》一文的评述，参见J．McCole：Walter Benjamin and Antinomies of Tradition，pp．117-124。
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