(13) G．Scholem：Walter Benjamin：The Story of a Friendship，p．113．
(14) Correspondence，p．194．
第七章 德国悲剧的起源
1921年，本雅明开始试探着向海德堡大学申请哲学教授资格学位。夏天，他到海德堡大学，分别听了贡多尔夫和雅斯贝斯（Karl Jaspers）的一节课。他在给朔勒姆的信中描述了自己的印象：“贡多尔夫给我的印象是极其贫弱和毫无锋芒，与他的著作给人的印象完全不同。雅斯贝斯的思想也很贫弱、没有锋芒，但作为一个人，他显然很引人注目，很可爱。”(1)1922年，本雅明到海德堡大学登门拜访有关教授，但这些教授的态度都比较冷淡。年底，他参加了玛丽安娜·韦伯（马克斯·韦伯的遗孀）家中举办的学术沙龙。他做了一次关于抒情诗的报告，希望以此展现自己的才华，争取这个圈子的支持。他整整一个星期废寝忘食地准备，但是演讲效果不佳。他在那里见到自己最强劲的竞争对手，马克斯·韦伯的杰出弟子卡尔·曼海姆（Karl Mannheim）。曼海姆也是犹太人，正在阿尔弗莱德·韦伯教授（马克斯·韦伯的弟弟）的指导下申请教授资格学位。这实际上就排除了其他犹太裔申请人成功的可能。
1923年初，本雅明转向法兰克福大学申请教授资格学位，并且把研究领域从语言哲学转到近代德国文学。法兰克福大学的社会学副教授萨洛蒙把他引见给几位权威教授，主要是德国语言文学系教授弗兰兹·舒尔茨（Franz Schultz）。
本雅明申请教授资格学位实出于无奈。他本来就无意于大学职位，战后“大学的明显衰落”使他更加失望。(2)但是，由于德国的经济状况继续恶化，本雅明小家庭的生活越来越艰难。他甚至开始倒卖一些版本珍贵的旧书来补贴生活。父亲宣布，如果本雅明在银行里谋求一份工作，他就提供生活费。本雅明断然拒绝这一方案。应本雅明母亲的要求，本雅明的岳父列昂·凯尔纳出面斡旋。本雅明同意自己谋生，但提出两个条件，一是不中断学术生涯，二是要求父亲提供一笔资金，用以开办一个旧书店或租书店。他曾设想了旧书店或租书店的方案，但仅仅是纸上谈兵。为了获得父母持久的经济支持，保持自由知识分子的身份和维持自己收藏书籍的爱好，本雅明明白，只有争取尽快地“获得标志社会承认的证书，这才会使他们（父母）就范”(3)。
到海德堡和法兰克福的几次奔走，使本雅明对德国的现状有了更全面的了解。战后的“衰落”加重了他对西方文明的失望情绪，也加强了他的救世主义倾向。他写下了一组札记。1923年9月，朔勒姆移居巴勒斯坦。临行前，本雅明把这份手稿作为礼品赠送给朔勒姆。手稿没有标题，本雅明称之为“德国衰落的描述分析”。几年后，这篇文章稍加修改，取名《帝国全景：德国通货膨胀的巡视》（简称《巡视》），作为一节，收入《单向街》一书。
《巡视》一文是本雅明的第一篇社会现实分析文章。全文由14段随感组成。关于这种文体，本雅明解释说，在战后的恶劣情况下，“只有这种迅速做出反应的语言才表现出与时代相符的活力”。
这篇文章认为，中欧陷入了大难临头的衰落，而德国资产阶级（市民阶级）狭隘平庸的头脑对此根本不能理解。资产阶级中流行的话语是“事情不该是这样”。他们的头脑中只有一种稳定概念，即战前他们享受的那种稳定的安全和财产，而不知道还有另一种稳定：穷人的稳定贫困。这种话语表明“愚蠢和怯懦构成了德国资产阶级的生活方式”。本雅明指出，只有承认衰落是造成目前局势的唯一原因，才能超出日复一日无可奈何的惊讶，意识到衰落现象本身就是常态，意识到拯救是一种近乎奇迹般的不可理解的事情。
本雅明笔下的德国现实的画面是：在通货膨胀的持久压力下，一切人际关系都被金钱所打破，人们完全被赤裸裸的生活需求支配了。谈话的自由也在丧失。过去交谈的实质是对谈话对手感兴趣，现在任何话题都会转到生活状况和金钱问题上。人的个性越来越不受人重视了。物的温情也在消失，生活日用品在排斥着人们。人们日益贪婪，只想从自然索取而不思回报，人与自然的关系越来越疏远。
本雅明认为，持久的贫困会逼迫人们造反。但是，他对德国民族的未来怀有一种不祥之感。他指出，在其他欧洲人眼中，德国人除了自我封闭外，还有一种暴力倾向。“在目前的情况下，贫困和愚蠢会驱使德国人卷入集体暴力。”发表时删掉了这样一句话：“暴民已经陷入了一种对知识生活的疯狂仇恨。”(4)
这一时期，生活窘迫、精神孤独的本雅明同兰格和霍夫曼斯塔尔建立了深厚的友谊，得到这两位老人的赏识。兰格（Florens Christian Rang，1864—1924）年轻时在普鲁士政府中任职，一度潜心于神学研究并担任牧师，后又返回政界，官至部长，还当过农民协会主席。1920年因病辞去一切公职。1918年他第一次见到本雅明。1921年以后，两人的友谊迅速发展，结成忘年之交。兰格具有独立不羁、坦诚热烈的性格和广博的学识。他对自己的要求极为严格，是一个带有诺斯替派倾向的基督徒。兰格认为，布伯和本雅明二人是真正犹太精神的化身。他不能理解这两人之间的思想差距。本雅明认为，兰格是真正德国精神的唯一体现，代表了一种与自己相反的高贵杰出的品质。(5)他在兰格去世后给朔勒姆的信中写道：“我看到，在（我们讨论的）这些重大话题中所包含的生命力完全活生生地体现在他身上。当这种生命力在德国其他部分的硬壳下变得麻木时，却从他身上如火山爆发般迸发出来。”“我感谢他，不仅因为他的支持和承认，而且因为我从他那里吸收到德国文化精神。”(6)
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