为什么本雅明的哲学兴趣从一开始就集中于语言哲学，为什么在他看来通过摘引来命名最终成为无须借助传统来考虑过去的唯一适当的方式？这有许多原因。任何时代的过去都会受到那个时代的质疑，正如我们时代的过去必然受到我们的质疑。任何时代最终都会碰到语言现象，因为过去是根深蒂固地包含在语言之中的，永远会挫败一切试图摆脱它的努力。只要我们使用“政治”（politics）这个词，希腊的城邦（polis）会继续存在于我们的政治生活的基础——即大海的底层。这正是符号学家所不理解的东西。他们凭着善良愿望来攻击语言，把它说成过去借以藏身的堡垒。他们说得完全正确：说到底，一切问题都是语言问题。但是他们根本不懂得他们自己这些话的含义。
本雅明不像他的后来人那样读过维特根斯坦的书。但是他对这些事情懂得很多。因为从一开始真理问题对于他就是表现为一种“启示……是应该倾听的，也就是说，它是处于形而上学的听觉领域里”。因此，对于他，语言主要不是使人有别于其他动物的言语能力，而是“从言语中产生的……世界本质”（《书信集》第1卷，197页）。这就无意之中与海德格尔的下述观点十分接近：“人能够说话，仅仅因为他是说话的人。”因此，在本雅明看来，存在着“一种真理的语言，它是全部人类思想所趋向的最终秘密的无矛盾的，甚至沉默的存放处”（《翻译者的任务》）。只要我们把一种语言翻译成另一种语言，我们就会不加思考地设定这种“真正的语言”的存在。这就是为什么本雅明摘引马拉美的一段令人惊讶的语录放在论文《翻译者的任务》的中心位置。马拉美认为，事实上，由于出声的语言多种多样，就像巴比伦塔一样纷繁喧哗，因而窒息了“不朽的词语”，后者甚至是不能被思考的，因为“思考是没有附加物、甚至没有低语的书写，而不朽的词语始终是沉默的”，因此思考妨碍人间凭借着物质的形迹听到真理的声音。无论后来本雅明对这些神学—形而上学的信念做了什么样的修正，但是他的基本倾向始终不变。这种倾向对于他的全部文学研究是至关重要的。他不是研究语言作品的实用功能或交流功能，而是把它们以固化的从而最终成为片断的形式的存在理解为一种“世界本质”的无意图和非交流的表达。这除了意味着他把语言理解为一种本质上是诗的现象，还能意味着什么呢？这恰恰是那段马拉美语录中本雅明没有引用的最后一句所明确表达的意思：“如果没有诗的话，的确如此；诗从哲学意义上弥补了语言的欠缺，诗是语言的最高补充。”(29)上面所谈的这些，尽管多少有些复杂，但概括起来，不过是我前面已经说过的意思：我们在这里所讨论的现象可能不是独一无二的，但确实是极其罕见的：诗意思考的天才。
这种思考方式是现在养育的。它凭借的是从过去抢夺来的并集中到自己身边的“思想片断”。就像一个潜到海底的采珠人不是去开凿海底和揭示海底，而是去深处敲下珍珠和珊瑚这些奇异财富，把它们带回水上，这种思考方式也是潜入到过去的深层，但不是为了原封不动地复活过去或促成已经消逝的时代复兴。指引这种思考方式的是这样一种信念：尽管生者屈从于时间的毁灭，但是衰落过程同时也是固化过程；曾经有生命的东西沉入大海深处并被分解，其中有些“饱经大海沧桑”，以新的不受侵蚀的固化形式长存下来，它们仿佛在等待着终有一天采珠人会把它们带到生者的世界，那时它们将成为“思想片断”或“奇异财富”，甚至是永恒的“原现象”。
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(1) 参见瓦尔特·本雅明：《选集》（德文版），法兰克福（美因河畔），Suhrkamp Verlag出版社，1955，两卷本；《书信集》（德文版），法兰克福（美因河畔），1966，两卷本。
(2) 《列奥·贝克研究所年鉴》（英文），117页，1965。
(3) 《列奥·贝克研究所年鉴》（英文），117页，1965。
(4) 对“闲逛者”的经典描述出自波德莱尔论康斯坦丁·居伊的著名文章《现代生活的画家》（法文）。本雅明在那篇论波德莱尔的文章中经常直接和间接地引用这篇文章。
(5) 朔勒姆和阿多诺最近都重申这一观点。朔勒姆在1965年纪念列奥·贝克的演讲中说：“我倾向于认为布莱希特对本雅明30年代创作的影响是恶劣的，在某些方面是灾难性的。”阿多诺在一篇给他的学生罗尔夫·蒂德曼的陈述中说，本雅明曾向阿多诺承认他写“他的论（复制）艺术作品的文章是为了在激进方面超过布莱希特，他对布莱希特有畏惧”（转引自罗尔夫·蒂德曼《瓦尔特·本雅明哲学研究》）。本雅明不太可能表达对布莱希特的畏惧，阿多诺似乎没有明确地这样说过。至于这份陈述中的其他内容，很可能是本雅明的态度，因为他畏惧阿多诺。诚然，本雅明从小就羞于同不认识的人打交道，但是他只畏惧他所依附的人。他对布莱希特的依附只能在这种情况下发生，即他听从布莱希特的建议从巴黎迁移到布莱希特居住的花销不那么昂贵的丹麦。但是本雅明很快就对在一个使用“完全不熟悉的语言”的陌生国家完全“依附于一个人”的状况产生疑虑。（《书信集》第2卷，596、599页）
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