“曹操与袁绍终于到了决一胜负的时候了。襄阳的刘表将军好像已经不打算争夺天下了，整日研究到底该投靠这两个人中的哪一方……看来，大决战即将来临。天下总算看见一丝太平的曙光了。”陈潜说道。
然而少容却摇摇头：“江东还有孙策将军。”
“是啊！他可是南方的一大势力啊。这些日子，眼看着他的势力在不断壮大。不过，他时不时会给曹操进献各种礼物，我还以为他是曹操一派的人。”
“若是实力再强一点，一定会独立的。孙策本来就是脱离袁术自立的。”
“确实如此……如此一来，就是北方的曹操和袁绍，谁若胜出，谁就与孙策争夺天下了吧？”
“哈哈……阿潜，你的想法太单纯了。可惜啊，天下太平还早着呢。刘备将军不是还没有返回许都吗？”少容说道。她虽然在笑，表情却凝重起来。
陈潜自小便在少容身边长大，对她微妙的表情变化相当了解。“刘备将军……”他疑惑地重复了一遍这个名字。
二
陶谦临死时将徐州让给了刘备，其后投奔刘备的吕布夺了徐州，刘备只得投奔曹操。曹操封他为豫州刺史，并一同出征攻打吕布。斩了吕布之后，曹操将一个名叫车胄的人留在徐州当刺史，自己与刘备一起回了许都。曹操给刘备的待遇实属特例，除了封其为豫州刺史外，还拜他为左将军。东汉的将军之中，大将军、骠骑将军、车骑将军和卫将军，这四个职位差不多与三公，也就是丞相处于同一级别。其下则是前、后、左、右四将军，与九卿同级。刘备不仅是一个地方长官，而且是朝廷重臣。曹操让刘备寸步不离地跟随自己，正应了那句“出则同舆，坐则同席”。“曹公如此欣赏一个人，实属少见啊。”就连曹操的侧近之人对觉得不可思议。刘备却觉得，曹操好像处处提防着自己。
在评价他人方面，曹操可谓是个天才。一个人是否有才能，他立刻就能分辨出来，且他的爱人之心，也是无人能出其右。比如，他因爱惜一名歌伎的才能，在没培养出同等水平的歌伎之前，就算她有罪也不处刑。
这年四月，曹操以弟弟曹仁为大将，攻下了投于袁绍阵营的射犬城（现在的河南省许昌县附近）。俘虏中有个叫魏种的，曾侍奉过曹操，五年前因蝗虫灾害并未分出胜负的那场大战中，他随陈宫一同起事叛乱。当时曹操听到陈宫谋反的消息时便说：“独魏种不弃孤也。”然而随后就传来了消息，说魏种也加入了谋反派，曹操气得咬牙切齿，跺足骂道：“种不南走越、北走胡，不置汝也！”这次魏种被俘，众人都以为他性命难保，曹操却绷着脸说：“释其缚。”
“主公是要赦他？”曹操的部下禁不住追问了一句。
“唯其才也！”曹操只说了这么一句话，随即转身朝里走去。
虽然魏种曾经背叛过自己，但曹操对他的才能仍给予了高度评价。这是个可用之人，不能因为私怨而毁灭他的才能。基于这样的考虑，曹操以惊人的冷静来决定如何能使其为己所用。魏种被任命为河内郡太守。由此，人们也明白了曹操为何如此赏识刘备。不过，曹操对刘备的评价，比一般人想象的更高。
陈潜也曾问过少容：“玄德大人究竟有什么才能？”
少容笑道：“他是一颗分量十足的棋子，可以纵横驰骋。有如此才能的人并不多见，所以曹公才会如此器重他。”
据说象棋在北周武帝的时候才发明，不过实际上应该更早。从形式上来看，像是从印度传来的。倘若如此，三国时期应该就有了，蔡文姬之父蔡邕的文中便有“列象棋，雕华丽”的句子。
陈潜未能理解，又问道：“什么棋子？”
“棋盘之上，他是一颗能将对手的棋子全部吃掉的大棋子。等到终盘之后，你回头再想就会明白的……”少容自己也不知道怎样解释才好。
“您与曹公同食同寝，今日也是同舆而归吗？”朝觐完天子，在回去的路上，车骑将军董承叫住了刘备。董承是献帝的祖母董太后的侄子。在年轻的皇帝眼中，由于血缘关系，这位叔父才是值得信任的。当年由长安东归，路途艰辛，献帝遇到董承之时，顿时放下心来。
“不，今日不是。”刘备说完朝四周看了看。所谓片刻不离左右，只是一种形容而已，不至于连如厕都在一起。“曹公也有不在身边的时候，譬如当下。”
“但也只是片刻而已，不能静下心来细细交谈啊。曹公很快就要来了吧？”
“虽说是同食同寝，睡觉的时候还是分开的，总不能两个男人……哈哈哈……”刘备笑道。
“可是玄德府上不也有曹公的部下日夜守卫吗？”董承说道。
“他想和我细细交谈……想必是机密之事。”刘备察觉到董承话中有话，于是道：“府后有一片菜园。我平素喜欢种些瓜菜，摆弄摆弄泥土。那个时候我也是一个人。菜园旁边有块大石，石头下面刚好有一个小洞……”刘备说到这里，忽然闭上了嘴。他看到了曹操。
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