清代康熙年间的大学者、号称茶仙的何焯在校订《三国志》时，写下了这样一句意味深长的点评——魏武（曹操）之强自此始……
日后，曹家取得了天下，有了传扬历史记录的权利，也许史书会把曹操实际活跃的情况写得夸大其词吧。
虽然曹操也是割据地方的群雄之一，然而此前也只不过借人之兵，特意打几场引人注意的战役，让人感觉他有些力不从心。唯有将青州黄巾大军收归伞下之后，才真正成为足可以号令天下的人物。
曹操虽然说黄巾军是“受降”，然而青州黄巾军只是稍作退却，并非败北。他们依然有三十万全副武装的士卒，应该不会白白地跑去投降。史书中固然无从考证，但推测起来，应该是双方经过谈判，满足了各自提出的条件，最终联合在了一起。他们也有充足的时间这样做。
那么，联合的条件是什么呢？现在就唯有推测了。
流浪将军
一
就算身处乱世，逢年过节的时候，庶民还是怀有些许的期望。然而，这一年自元旦开始，每个人都叹不绝声。
初平四年（公元193年）元旦，出现了日食。
“刚到正月就有日食，看来今年也不是个好年啊。”人们议论纷纷。哪怕不说出口，见面时也能从对面人的表情里看出这个意思。
董卓伏诛的时候，长安市民曾经满怀期待。然而，董卓旧部回京，流血事件接二连三，彻底辜负了人们的期待。绝对不能有半点希望——元旦的日食，仿佛也在叮嘱乱世之中的百姓。
这一年天灾异变太多。正月日食之后，三月里长安东侧最北边的宣平门外的建筑突然倒塌。五月二十二日，晴空响起霹雳。六月，扶风一带遭遇大风，下起了大冰雹。同样在六月，华山发生崩裂。同月，大雨不分昼夜，连降二十余日，民居被湮没、冲毁。十月，京师地震。十二月再次地震。两次地震都在辛丑日，换算成数字，都是当月的二十二日。这种巧合，更让人们对接连不断的天灾异变心怀恐惧。
那个时代，人们将自然现象看作上天对人间世界的预言。这一年十月，彗星孛于天市。天市指天蝎座附近一个由十二颗星构成的叫作“旗”的星群中的第四颗星。如它的名字所示，象征都市与交易。这种天文现象，被看作都城迁至长安的两年之后，将再度迁回洛阳的预兆。因为天象关乎人事，人们才不敢大声议论天灾异变。
“杀人也罢，被杀也罢，追击也罢，逃亡也罢，都是恶人之间的勾当，死得越多，这世间越清净。”蔡文姬府邸深处的一间房子里，貂蝉仿佛自言自语一般地说。房间里除了沉默寡言的女主人没有旁人。
“不过，被杀的不见得都是恶人啊。”蔡文姬抬起憔悴的脸庞望向屋顶。父亲蔡邕死在狱中之后，她的眼神变得犀利了。
双雄不可并立。董卓旧部李傕、郭汜打倒了王允一派，分别当上了车骑将军和后将军，成为长安城的实际掌权者。然而，最近传言二人不和。
“不日将要生变。”百姓心想。不管要生什么样的变故，必然都会伴随着流血，绝对不是好事。不过这两个恶人若是能少掉一个，总让人觉得呼吸稍稍轻松一些。这也算是某种变相的期待吧。
“是啊，逃亡的也不全是恶人啊。”貂蝉说。她想起了吕布。吕布为了貂蝉，杀了义父董卓。不管是谁，都觉得他是恶人中的恶人，唯有在貂蝉的眼中，他是个温柔的男人。貂蝉最初接近吕布，本来是怀有目的的。不过一旦两情相悦，也就变成了普通男女。
“此时此刻，他怎样了？”貂蝉忽然牵挂起来。
吕布率领数百精锐骑兵杀出一条血路，出了武关。在胡沙肆虐的草原上成长起来的五原健儿紧随其后，队伍中也不乏蒙古族的将校。
“有你们在，便足以横行天下，哈！哈！哈……”吕布在马上大声笑道。
“况且还有这个。”他用马鞭敲了敲挂在马鞍上的木桶。桶里装着用盐浸过的董卓首级。
“这首级能卖个好价钱吗？”旁边的蒙古将校问道。
“当然，越往东卖得越高。”说着，吕布又大笑起来。
长安蔡府中的貂蝉心目中的吕布，也喜欢放声大笑。当然，两个人在一起的时候，吕布并不总是一直这样笑着。为了躲避董卓的耳目，他脸上时时也会露出严肃的表情。然而，在两人分别的此刻，貂蝉想起的只有他放声大笑的模样。
“这是我最喜欢的模样啊……”貂蝉歪着头。
这个男人确实视杀人如常事，但那只是因为他太无知，做事从不多加考虑。先下手为强——这就是他的逻辑——与其说是逻辑，不如说是本能吧。真是个单纯的人啊——貂蝉更愿意这样解释吕布。因此，在她的脑海中，浮现出的总是吕布单纯无邪的笑容。
二
吕布嗅觉非常敏锐。危险迫近之前，他便能嗅到它的气味，宛如野兽一般。董卓首级越往东卖价越高。各地割据的诸侯都举着打倒董卓的旗帜。袁绍与袁术在洛阳的族人全都被董卓杀害，他们对董卓仇深似海。依照当时的伦理观念，袁氏一门之中若有谁不恨董卓，那简直不能算人了。他们甚至有必要夸大对董卓的憎恨。
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