此后，宋朝统治者加紧向人民榨取更多的钱财，以付给辽国。宋朝人民的生活更加痛苦了。而辽国统治者，虽每年得到大量银绢，但仍不满足，经常骚扰宋的边境。后世人们，视“澶渊之盟”为北宋朝廷软弱无能、在外族入侵时只能退让妥协的标志。
宋真宗重用李沆气度不凡的李沆，忠心耿耿辅助皇帝，真是皇帝的好帮手。
气度不凡的贵人李沆，字太初，北宋年州（治所在今河北广年）肥乡人。李沆幼年时期十分好学，气宇风度超过常人，他的父亲就曾对人说过：“我的这个儿子以后必定会做到宰辅官职的。”太平兴国五年（公元972年），李沆中进士，踏入官宦之路。淳化二年（公元991年），李沆升任掌铨判吏部主管。一次，宫中宴会时李沆曾经侍坐在太宗皇帝身边，散席后宋太宗目送他回家，说：“李沆气度不凡，可真是个贵人啊。”淳化三年（公元992年），便拜他为给事中、参知政事，也就是宰相之位。太宗去世，真宗即位后，他又迁任户部侍郎、参知政事。那么李沆有什么才干呢，为什么能够一直受到朝廷的重用？
皇帝的左膀右臂那年，契丹军队侵犯宋朝的北方边境，兵临开封附近的澶州城下，于是宋真宗御驾亲征，临行前命令由李沆来留守京都。李沆将城内治理得井然有序，受到众人好评，都说他可比贤良有才干的汉初丞相萧何。宋真宗退金兵以后还师开封时，李沆率军队到京城外迎接，下令设座置酒，为皇帝和宋朝军队接风洗尘，对他们的功绩加以慰劳。真宗对李沆的所为十分满意，于是给李沆再加官职一级，让他兼门下侍郎和尚右仆射。
宋真宗一次，宋真宗问他，治理国家应当以什么事为首先的要务。李沆回答说：“以用人为首要之务，而用人最为紧要的是不要用浮薄好事之人。这类人上不足以服务君王，夸夸其谈，不干实事；下不足以体恤百姓，对搜刮百姓不以为然。可是他们很容易迷惑君王，所以皇帝您千万要注意识别。如果用人上皇帝能够做好，那国家就会政事昌明，安然有序了。”皇帝问他当今朝中哪些人是浮薄好事的人，他说：“像梅询、曾致尧等人就是这种人。”后来曾致尧做了温仲舒的副官去巡抚陕西，到任没过多久就向朝廷上书称温仲舒不足以共事。因为温仲舒一向刚直、容易得罪人，所以当时的轻薄之人无不称快，可是宰相李沆却不高兴，他认为温仲舒是个踏实干事的人，于是就罢免了曾致尧，改用其他人来辅助温仲舒办事。
真宗曾经与他谈到唐朝群臣牛李两党树立党羽，在政坛上互相争斗长达40多年，皇上难以控制，终于导致王室衰弱。真宗认为这实在是由于奸邪难以辨别造成的。李沆同意真宗的见解，说：“奸佞的话语听起来十分忠诚、可信，好像是处处在为皇帝着想，其实是心怀异端，在为自己的私利打主意。像唐朝的卢杞总是蒙蔽唐德宗，后人看来是个小人，而在唐德宗当朝却被视为大忠臣，还有唐德宗朝的李勉勤勤恳恳为皇上办事，反而却被当做奸臣，被唐德宗一再贬官，历史上好像忠奸臣子就是这样的。”宋真宗说：“你分析得十分在理，不过朕相信奸邪的表象虽然难以辨别，但时间长了自然会败露出来。”
一天晚上，皇帝派使者拿着诏书前来告诉李沆，说要立刘氏为贵妃，李沆却让使者用烛火烧了诏书，附上奏书称：“臣李沆认为这个不行。”皇上立贵妃的这个提议也就此罢了。又有一次当时的驸马都尉官石保吉请求做使一级的相官，皇帝又与李沆商议，李沆说：“每次赏典官员的举动，朝廷都应当要有所缘由，石保吉并没有攻战的勋劳，仅仅是个皇帝国戚。如果就这样能够拜位台相，恐怕会引起朝臣非议。”过了几天，皇帝又再三地问李沆该怎样办，李沆还是坚持己见，一点都不松口，后来这件事就没有再议，终于不了了之了。当时朝臣们十分喜欢用密奏，真宗皇帝问李沆：“其他人都有密奏，而独独公卿你却没有，这其中有什么理由吗？”李沆回答说：“臣身为宰相，公事就在公堂直接言说，密奏正是臣常常厌恶的，怎么能够去效仿他们呢？”真宗听了十分高兴，更加器重李沆了。
看人很准李沆很能察人，奸佞的人从不重用。后来官至参知政事的丁谓原来出自寇准门下，是寇准的学生，这个人有才干，但是为人却喜欢谄媚上级，是个小人。当年丁谓还是小官的时候，他侍奉寇准十分谨慎。寇准觉得他是个人才，多次向李沆推荐丁谓，可是李沆却并不重用他。寇准问他，李沆回答说：“看他的为人，能够让他位居人上吗？”寇准说：“像丁谓这样的人，相公又怎么可以永远压制呢？”李沆笑道：“你以后后悔时，一定会想起我的话。”
丁谓后来得势，果然与其他小人相互勾结，将寇准排挤出阁，还向皇帝屡次进谗言，将寇准一贬再贬，最后死于谪地，可是这时寇准后悔都来不及了。
李沆这样的人在朝让奸佞无法存身，他不虚媚献谄皇帝，而是实实在在地辅助皇帝，实在是皇帝的好帮手，所以真宗一直都很重用他。
宋真宗专为王旦设使职宋朝专门设置使职便是从王旦开始的。王旦有何德何能，为何受到真宗如此器重呢？
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