而贪残并非萧家子弟的专利，各地的郡守无不如此，史称“天下罕有廉白”。比如鱼弘，做过多地太守，这小子当官的人生理想是：我当郡守有四尽：水田鱼鳖尽，山中獐鹿尽，田中米谷尽，村里人庶尽！这种掘地三尺地的搜刮，估计连日本鬼子的“三光政策”也是望尘莫及。可这位侍妾百人的贪官却一生得意，依然善终，并无人弹劾。
有了这些老贵族作榜样，朝中的新贵们也跟着仿效。萧衍的红人当朝侍中朱异本是贫家出生，可他掌权后除玩弄朝政外，主要的工作任务便是敛财。他和儿子们的豪宅串联成行，密密麻麻霸占了从潮沟到清溪的整整一条路。他家里的美食不是用来吃的，主要是用来烂的：每月厨房腐烂的美食山珍海味拉出去便有十几车。这是朱异的癖好，别说那些流离失所的百姓，便连儿子他也舍不得给——虽然烂掉了，但他心里舒服。
比起这些梁朝原有的地头蛇，北边新迁徙过来的士族也不甘示弱。比如羊侃，这位能征善战的将军，在敛财上也是高人一等。他在招待北魏的旧友时，出手相当阔绰，全是金杯银盏，宴会只能用“金玉满堂”形容。到了晚上，众人犹不尽兴，他便出侍婢百余人，个个手执金花烛侍列，一时金碧辉煌，他和宾客继续饮酒作乐。一位北来将领，无根无基，无田无产，一次宴会竟如此穷奢极欲？这寻欢作乐的钱从何而来，其中的缘由不言而喻。
而萧衍对这一切却不闻不问，他还是固执地迷信着自己的道德力量，希望以此感化众人。
幸亏还有人清醒——散骑朝侍贺琛看出了这重重危机，他向萧衍参了一本——其实贺琛自个的屁股也不太干净，他就因为贪污受贿被罢免过，不过这天下的局面实在让他忍无可忍了。这奏折写得事理俱备，文采飞扬，狠狠地煽了自我陶醉的萧衍一个耳光。奏折虽洋洋洒洒，但可这么简单总结——皇上：做官的，太贪了；老百姓，太苦了；在位的，不称职；这天下，怕要乱了。
这奏章严重地伤害了萧衍的自尊心，他非常非常委屈——作为老板，他已经够鞠躬尽瘁了，没想到还有手下这么挑剔。萧衍愤怒了，不过，他没有制造服尸百万的恐怖场面，而是选择了自我辩解。他的回复非常好玩，避重就轻，对天下的颓势视而不见，却将自己的的模范之处一一列举了一遍。
前面那些冠冕堂皇的话就不摘录了，后面他自我辩解的几句话很是好玩。这位模范的皇帝喋喋不休地说：我三十年没碰过女人了，晚上都是一个人睡的（换了你，你受得了吗）；我的住处也就三四个平方，刚好放一张床（我住的只是单人房，你的可是豪宅）；我不喝酒，我不听音乐（凭良心说，你是不是每天在家里花天酒地）；我半夜三更就爬起来批改奏章，有时改到中午都吃不上饭（你有我勤劳吗）；我以前腰粗的跟水桶一样，现在为国辛劳地连皮带都系不住了。啊，你不信？原来的皮带还在，它可以作证。
萧衍的话只有一个意思－－我这么优秀，这么崇高，这么称职，我的天下会乱吗？
而且他的句句属实，或许还有自谦之处。面对这个可怕的道德模范，除了谢罪，贺琛还有别的选择吗？
章节目录 南北朝时的三国时代——后三国风云 190
自我得之，自我失之——梁武帝的冰火两重天
其实，梁武帝有一处很致命的地方，一旦贺琛指出，他只能哑口无言。这一点，贺琛心里一清二楚，但他不敢说！
的确，萧衍戒了肉，断了酒，不听丝竹之乐，三十年不碰女人，但培育他养成这些崇高品性的根源却又是他的致命之处。作为帝王，他之所以选择这种苦行僧的生活，是因为他皈依了佛教，是位虔诚到疯狂的佛教徒。梁武帝很节俭，对自己几乎到了抠门的地步；可他一旦大手大脚地花起钱来，却几乎要了天下百姓的命。而宗教事业便是萧衍唯一舍得花钱的地方。
梁朝的商税很低，比如一万钱的买卖，卖的人出三百钱，买的人出一百钱，加起来政府只抽头四百钱的税，相当于百分之四的税率。承蒙朝廷如此优惠，当时弃农从商的人便很多，由此梁朝的商业也是异常繁荣。可是到了梁武帝统治中期时，却出了问题，大伙儿发现铜钱越来越少了，做起生意来非常碍手碍脚。在梁朝，铜钱本是商品流通最主要的货币。没了它，妇女们买不了绫罗绸缎，百姓买不了柴米油盐，商人也做不成生意。铜钱没了，朝廷便发了告示：以后做买卖不准用铜钱了，改用铁钱！
这是很可怕的倒退！铜钱之所以能成为硬通货，是它较难仿造，大伙都信任它；而铁钱却很容易模仿。同是一块铁，打成锄头，只能耕地；可只要多花点功夫，在自己家里砸几下，便能铸出一大堆铁钱来，到市场能买到一大堆锄头来，那你肯定会选择后者。这样一来，很多人都义无反顾地涌入了锻造假币的队伍。结果梁朝市场上流通的铁币堆积如山，严重贬值，由此物价暴涨，造成了严重的通货膨胀现象。
那么铜钱跑到哪里去了？难道被某个别有用心的人囤积了，以此控制国家经济命脉？不是的，其实全被萧衍贴到佛的金身上去了。比如，白马寺曾要造一尊无量寿佛，可是用光了四万斤铜，结果连佛的胸口都到不了。没办法，又只得特批了三千斤。而别的小寺庙，造这些佛像用了上万斤铜的比比皆是。而梁朝有多少寺庙？“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”！四百八是唐朝才子杜牧为琅琅上口写的。实际上，当时的梁朝有寺庙2846座，僧尼82700余人。仅在天子脚下——建康城就有大寺700余所 。这么多寺庙，要铸多少佛祖铜像，要耗费多少铜钱，可想而知。有些铜钱来不及熔化，还挂在新铸的佛像的衣襟上。
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