而萧衍还虔诚地自称是“三宝奴”。既然是佛祖的奴隶，当然得给佛祖的现身之所——寺庙捐点赞助。一个人力量有限，得把有钱人都发动起来。如果光靠硬性摊派的索捐，那些百官富豪肯定是不大心甘情愿的。萧衍琢磨出了一个聪明的方法——卖身献佛。他四次放下天子之位，跑到同泰寺里当起了普通的和尚。
第一回，他当和尚的时间很短，只用了四天时间，百官没掏钱。
第二回，有了经验的萧衍琢磨到这是个生财之道，死赖在同泰寺不走。这样一来，天下无主，诸王百官自然急了。而当时的风俗是，和尚返俗和妓女从良都一样，得交一笔赎身费——妓女得交给老鸨，和尚得交给寺院。百官探到的口风是：得交上一亿万，同泰寺的和尚才会放人。大伙西拼东凑，终于凑到了一亿万，然后集体跑到寺院的东门口山呼万岁，呼唤萧衍回来当皇帝。萧衍倒不着急，磨蹭了三次，才答应回宫。
过了十几年，萧衍又犯了当和尚的瘾，百官再次大放血。紧接着，第二年，他又故伎重施，赎身的情形与前几次又如出一辙。而且，他每赎一次，便要郑重其事地更换一次年号，以此纪念。
有了这几笔史上最昂贵的赎身费，同泰寺的和尚自然赚得盆满钵满。在这几场赎身的闹剧中，捐的钱都是从百官诸王的腰包里掏出来的，没有花国库一分一文，也没有耗费百姓的民脂民膏，看似萧衍是很有分寸的，十分爱民的。可那些官员在这里丢失的，他们都会从百姓里加倍刮回来！
中国信佛的皇帝举不胜举，但能达到萧衍这种痴迷境界的却为数不多。对别的皇帝来说，佛祖是拿来利用的；可在萧衍这里，佛祖是自己真心来膜拜的。
章节目录 南北朝时的三国时代——后三国风云 191
自我得之，自我失之——梁武帝的冰火两重天
如果只是贪残，如果只是奢侈，梁朝的歌舞升平应该还能继续延续下去。但和贪残、奢侈相伴相随的往往是糜烂、柔弱，梁朝的士族也沾染了这可怕的病菌，这让梁朝的统治坠入到崩溃的边缘。
对于六朝的士族，我们有一种根深蒂固的误解，以为他们光靠着高贵的出身，一辈子都过着神仙的逍遥日子，平时喝点酒，再吐两口血，吟几句诗，搂搂身旁的小妞，称钱为“阿堵物”，一副不食人间烟火的潇洒样。
其实，自汉魏以来形成的士族，他们的形象并非一向如此，他们也曾英明神武过，他们不是生来就是堕落的。
魏晋士族最早的前身应是东汉时的豪族。他们趁着东汉皇权衰落的局势，日渐壮大。到了董卓之乱时，更是各占一方，最后形成魏、吴、蜀三国鼎立的局面。别看汉末三国时是曹操、孙权、刘备、袁绍等各路英豪打来打去，其实背后都是各地的豪族在争抢着自己的利益，曹孙刘只是他们的代言人而已。
后来，司马家族能易如反掌地夺取曹家的江山，也是得到了北方这些世家豪族的支持——他们不再忠于寒族出身的曹家。可是，司马家族虽然统一了江山，却统一不了豪族：中央是集权了，但地方豪族的力量还是大得惊人。在西晋一统的局面下，士族的力量没有削弱，司马家族容忍、默许了他们的发展。豪族占据地方，左右朝政，能量极为强大。而原先的豪族在汉魏交替、魏晋轮换的改朝换代中也完成了华丽的转身，成了更加不可一世的士族。
可是，西晋的统治却昙花一现，引来了五胡乱华，中华文明由此也差点走向崩溃的边缘。皇家的力量极为微弱，根本无力再造河山。结果司马家族在北迁士族的拥护下南渡，在南方站稳了脚跟。没有士族的力挽狂澜，或许我们的文明会比罗马文明更早地走入中世纪的黑暗中。
王谢家族是这些北迁士族中门第最高的。东晋朝廷之所以能在江南苟延残喘，全靠了王谢几家的功劳——王家兄弟让司马家重振河山；谢家叔侄挡住了前秦的入侵。东晋一朝，王谢等几大家族轮流掌控朝政，被称为士族高门，成员主要以舞文弄墨为业；北来之人还有能征善战之徒，可他们门第不高，多数聚居于丹徒京口里一带，专门负责舞枪弄棒，被称为豪门将种，取得淝水之胜的北府兵便属于这个集团（陈寅恪称之为楚子集团，”楚”是当时北朝对南朝疆域内迁徙来的北人的蔑称）。
而随着司马家族统治的谢幕，局势悄悄起了变化，以王谢为代表的北方望族已经无力掌控局势，在血雨腥风的改朝换代中选择了唯唯诺诺。重新掌权的依次为刘裕、萧道成、萧衍三人，他们家族的名望不高，都出自楚子集团——他们的祖籍都在北方，属于侨居南方的北人。在东晋时代，有王谢这样的高门压着，他们只得埋头打仗；而到了南朝，他们翻身作主，王谢高门倒在他们手下干活了。
宋齐梁三朝交替，能征善战的楚子集团也不复有当年之勇。再经过梁武帝统治下几十年的歌舞升平，这两个集团愈加堕落，肤脆骨弱，不耐寒暑，三十而衰，对军旅之事更是一无所知。
以萧衍为例，他自己武艺出众，连北方的孝文帝元宏都极为赞赏；可到了他儿子这一辈，会骑马的都不多了。他家的小七——梁元帝萧绎便是骑术太差，主动放弃了逃命的机会，最后被逮。
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