斗将，就是交战双方各选猛将，先进行一次单打独斗，用以激励士气。如《三国演义》里关羽温酒斩华雄，张飞与马超挑灯夜战，都是小说中所见经典之役。历史上，虽然斗将并非战争胜负之关键，不过斗将之风也有不少，《史记·项羽本纪》就曾记述，汉王刘邦与项羽交战，项羽要求与刘邦单挑。刘邦不干，于是项羽命勇士出阵挑战，却被汉将楼烦一箭射杀，连杀好几个。
这一幕，在此刻再度上演。只见唐军跃出一员将领，左手弯弓，右手搭箭，弓似霹雳，箭如流星，嗖、嗖、嗖，三声响过，三名刚才还在耀武扬威的军将，刹那间一头栽倒在地气绝而亡。刚才还在嘶吼的铁勒军，就像一下子被扼住了喉咙，死般寂静。呆立半晌之后，数十个悍将跳下马来，打出白旗，要求投降，齐刷刷跪下了一大片。
这时候的唐军，达到了一个新的顶点，新的辉煌。军中歌之曰：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。”
这唐将，就是赫赫有名的薛仁贵。
事实上，唐朝并不认为薛仁贵是名将，唐代武成庙（即武庙）中祭奉的唐代名将中，就没有他。但在后代的文学创作中，薛仁贵却俨然成了唐代最著名的猛将。而且更重要的是，他开创了一个“薛家将”，是唐代最著名的名将世家。从《薛仁贵征东》《薛丁山征西》《薛刚反唐》一直到《薛雷扫北》，构成了与“杨家将”、“呼家将”同样出名的一个系列故事，被民间口耳相传，成了大唐盛世在人们心中又一个辉煌的象征。
不过，所谓“薛家将”，倒是颇有历史根据的，并非一概胡编。而且，这个薛家将的传奇，和民间演义故事相比，其传奇色彩似乎也一点不差呢。
二、英雄不问出身
英雄不问出身这句话，往往用在出身低微的那些英雄身上。薛仁贵恰恰是这样一位英雄。他是绛州龙门人，就是现在的山西省河津市人。这又是一个山西人。唐代初年的山西，可真是人才辈出，武则天、狄仁杰也都是山西人。
薛仁贵的祖上，据说也是一个名将，叫薛安都。不过这个说法，颇可怀疑。大概是因为薛仁贵超凡的武艺，诱使人们替他寻找一个光辉的祖先。这多半是受到当时风气影响，祖宗光辉，那是最有面子的事情。
事实上，薛仁贵只是出生在一个普通农民之家，生下来的时候也并没有出现“红光满室”之类的异征。新、旧《唐书》的传记上都没有提及其祖上如何，而只有七个字：“少贫贱，以田为业。”
值得一提的是，薛仁贵是和大唐帝国一起成长的。他出生在614年。四年之后，618年，李渊建立了大唐。如果作为一个太平盛世的农民，那是幸福的，可谓生逢其时。不过如果想作为一个武将，薛仁贵未免错过了最佳时机。要是早生二十年，赶上大唐开国之战，他也许会更加辉煌。值得庆幸的是，唐朝注定是个雄赳赳的朝代，它致力于对外开拓，出征的号角和凯旋的锣鼓，从来就没有停止过。也因此，传说中战神的“*星”，就能不断地找到新的主人附体——民间盛传薛仁贵乃“*星附体”。
说到“*星附体”，这是后代民间传说中，薛仁贵所拥有的最著名的属性。薛仁贵被“*星附体”的这种说法，类似于人们总是说状元是天上“文曲星”下凡一样。
虎，从来都是威猛的象征。“虎将”这个名词很常见，可从没有人说“狼将”的。因为虎的威猛强悍，威风凛凛，确实适合拿来比喻猛将。虎皮是有斑纹的，黄黑相间。但为什么传说附在薛仁贵身上的是*呢？以今天科学的眼光看，如果真有一只白色的虎，那应当是患上了白化病。而附在薛仁贵身上的老虎之所以白，是因为他来历不凡，他是“战神”。
中国古代有个伟大的“五行”学说。金木水火土，这五种属性可以涵盖宇宙间所有事物。换句话说，就是任何事物都可以分为五种，比如五个方位：东、南、西、北、中，五种颜色：青、红、白、黑、黄。东方属木，色青，南方属火，色红，西方属金，色白，北方属水，色黑，中央属土，色黄……这其中，西（右）、金、白、秋，都是可以合并的同类项，放到“金”的下面。
金的特性是什么呢？金属——武器，透着“杀气”，你看，属性为“金”的季节——秋天，就呈现出万物凋零的景象，古人认为那也是因为天地有杀气的表现。虎本来就是威风凛凛，加上了“白”这个属性，那自然就成了“杀神”、“战神”的象征。《水浒传》有个段子，讲到林冲被人设套，误入“*堂”而被抓。*堂，正是商议军机大事之要地，这个堂名就取*为战神之寓意。另外，大家都熟悉“左青龙、右*”这句话，这里，龙之所以青，虎之所以白，也都是符合其五行之属性的。
但在现实中，薛仁贵的人生转折，并非因为什么“*星”，而是来自一个女人。这个女人不是别人，正是他的妻子柳氏。有一次，薛仁贵要改葬祖先坟茔，这个非常有眼光的女人适时地说了一段语重心长的话：“夫有高世之材，要须遇时乃发。今天子自征辽东，求猛将，此难得之时，君盍图功名以自显？富贵还乡，葬未晚。”意思是：有本事的人，要善于抓住时机。现在当今皇帝御驾亲征辽东，正是需要猛将的时候，你有这一身的本事，何不从军立个功名？等你富贵还乡，再改葬父母也不晚！核心意思，就是鼓励薛仁贵从军。
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