“不要紧，这才好呢。”董太监听了，冲他一作揖，“应该恭喜你呀！”
“什么？”他顿然来了气，以为在讥笑他。
“你要知道，化脓才能长肉。”听到这话，他才放心地回到了家里。他尽家中所有，将母鸡宰掉为留金熬汤，把几个亲戚闻讯送来的吃食，全都调样做了，一口一口地喂给孩子吃。
留金一连两个多月，纹丝动不了，躺得全身骨头节都变酥了，动弹一下就疼得死去活来。尿一次，他就要侧一次身，疼得连哭带喊，爹娘不忍目睹。
他的爹专门请了个老街坊——张锁成，昼夜服侍他。这个贫穷的扛长活的老人，诚心实意地为他端屎、端尿，喂吃喂喝。
然而，这生命的代价换来的却是一场极度悲伤。对于留金一家人来说，不啻晴天霹雳！
就在留金刚刚能够扶着墙，歪歪斜斜下地的时候，传来了“宣统皇帝”退位的消息。他的爹跌跌撞撞地冲了进来，一下趴倒在炕边：
“老天爷呀，真是瞎了眼！……爹不是人啊，爹是一个混蛋呀！……”
“你，你……”留金楞了，不知咋回事。
“哎呀，我害了你这一辈子喽！”说着，他顿足捶胸，痛哭失声：“咳，这是缺了哪辈子德啦？！”
“你这是干嘛？疯啦？！……”他的娘不知所以。
“咱这孩子白受罪了，都怨我呀！”
“你有话，说明白嘛！”娘对爹怒了。
“咳，你不知道，皇上老子下台啦！”他的爹说完这句话，如释重负地仰在了炕倚角。
“嘛？……”他的娘闹了半天，始终没听明白。
“就是皇上让‘反叛’弄倒了，咱孩子再也甭想进京城伺候皇上了，当嘛老公啊？不成啦！”
他的娘听懂了，也呆住了。屋里静得连掉根针都能听得见。拼死拼活地“私白”，谁想突然没了用场，进不了宫，又成了残废，孩子这一辈子咋过呀？！
年仅八岁的留金，听见了爹娘的对话，觉得再也挺不住了，浑身瘫软在炕上。
历史无法逆转。个人的命运或多或少受到囿约，就是一个普通百姓，也逃脱不了历史的嘲弄。人，若把个人的命运单纯依附于某种虚幻的寄托，迟早会被残酷的现实碾成粉齑。
“皇上退位”的新闻，实际早在一个多月前就发生了。只不过，传到这个穷乡僻壤迟了些。
这实在是一则捉弄人的悲剧，留金为进宫而私白之后仅个把月后，武昌首义的炮声就轰灭了他的梦幻，但他并不晓。当他刚刚能挣扎着起身时，隆裕皇太后早已颁布了“宣统皇帝”退位诏书。
净身的太监，似乎已经成为了时代的讽刺。小留金，无疑成了历史的牺牲品。可悲的是，他并不知。知道了，也晚了。
比留金稍早些私白的那个南柳木村的，姓李，是个二十多岁的年轻人，私白才三个月，就托董梦兰的门路，进宫当了“效力”去伺候有身份的太监。可惜好景不长，他刚进宫，正赶上“宣统”退位，这位刚刚当了几个月的“短命太监”，兜里揣着二十多块大洋，就又回到村里种地了。提起往日的宫中生活，他感触颇多：
“你们哪儿知道？皇宫里规矩忒多哟！”
“有了媳妇还想当老公，这不，出丑了吧？”
不少乡人见了面儿，就拿他取笑。由这儿，留金的爹才听说了皇上退位的稀罕事儿。
可留金知道后，却不后悔，扬着脸说：“我要知道，六岁就净身，不早就进了宫？”
那位短命的李太监，回村闹了笑话。春夏之交，他下河摸鱼，脱掉裤子跳下河，同伴纷纷笑出了声。“‘宝’都没了，还不在乎，嘛事？”村人的讥笑和白眼，夫妻间的隔阂，使这位始终也没离婚的“太监”过早地谢世，成了十里八村的闲谈笑料。
当太监，这时，成了当地一个并不离奇的“童话”。开玩笑时，乡人张嘴就来：“嘛，当太监？南柳木那不就是一个现成的？！……”
这条道走不通，还有别的路。留金那倔强的爹又出了一个主意。
“我要叫孩子念书，争这口气！不行，咱豁出去，养他一辈子！……
四 私塾
春天，带给留金一家的并不是满目春意，而是一腔悲怆。
“念书，兴许能够让咱‘睁眼瞎’的穷人家变个样儿。”爹认准了这个理儿。他找了村里的教书先生傅学舜：“求您收下咱留金，这孩子挺灵，也听话懂事……”
“老哥，行！有您这句话，我就教。”
这位傅先生，家境虽不十分富有，却是乡间少见的书香门第。凡村里头有个“红白喜事”，都请他出面操持，写个请柬、帖子，他是手到勤来，头头是道。就连盖房、修坟晤的，他也能充阴阳先生给拿个主意，人们对他信服得不得了。总之，这是村里少不了的秀才。
留金上不起学，就与村里的几个人搭伙，请傅先生教授启蒙课，每人交五块大洋，权作学费之资。他的叔伯兄弟留春与他关系最亲近，学长叫傅从武，小名叫小秃子，是学生中的活跃分子，后来当了村长。每日，他与这些同学听课在一起，玩在一起。
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