强大的北宋王朝始终是辽国最大的威胁，让萧燕燕放心不下。她运用一切手段，建立对付宋王朝的统一战线。在西部，她派兵征服不朝不贡的祖卜、敌烈等弱小部落，开疆拓土；而对在宋、辽之间朝秦暮楚的党项族，则采取和亲政策，极力拉拢。她把宗室耶律襄的女儿封为义成公主，嫁给授党项首领李继迁，结为姻亲。又赐马3000匹，授李继先为定维军节度使，继而又封为夏国王，使党项军力迅速壮大，对宋的西北边境构成威胁。在东部，女真首领野里雉向宋纳贡，萧燕燕立即派人在海岸置栅三处，每处派3000人马把守，阻断女真南下朝贡之路，并利用军事威胁和挑拨离间种种手段，使女真内部发生分裂，其宰相率四个部族归附辽国。朝鲜半岛上的高丽国不朝辽国，却越海向宋进贡。萧燕燕派萧恒德移师鸭绿江，向高丽国王王治问罪。王治奉表请降。萧燕燕把女儿越国公主之女嫁给王治，并将女真族鸭绿江以东数百里土地划归高丽国。大棒加胡萝卜果然凑效，两国由此通好。萧燕燕在巩固北方的同时，还不断发兵南下，对宋进行试探性的进攻。
燕云大战之后，宋辽双方军事态势发生了根本变化。辽朝由守势转为攻势，而宋朝则不得不从战略进攻转入战略防御，陷于被动挨打的地步。战后十几年间，辽朝几乎年年都要发兵南伐。其中，太后萧燕燕、辽主耶律隆绪，以及韩德让等重臣都率兵出征过，曾打到邢台、洺州以南宋朝腹地，纵兵抢掠，“于界外三百里内，耗荡生聚，不令种养”，对华北平原地区造成极大的破坏。宋太宗赵光义焦头烂额，上台之初那股兴武征伐的锐气彻底消磨光了。他接受宰相吕蒙正的建议，转而实行以文致治的国策，说：“朕每读《老子》至‘兵者不祥之器，圣人不得已而用之’，未尝不三复以为规诫。王者虽以武功克定，终须用文德致治。”为此，他重用赵普、吕蒙正、寇准等大臣，完善典章制度，改进科举取士，发展文化事业，实行宽松敦厚的治理方针，国政倒也可圈可点。对于北部边关的防守问题，宋太宗采纳大臣们的献策，集中兵力，选派良将，弃小守大，深沟高垒，以守为攻，也颇见成效。宋都巡检尹继伦，以千余兵将大败耶律休哥大军，威震边关，使这位辽国第一大将好几年不敢轻犯宋境。宋永安节度使折御卿，率众在子河汊大败韩德威率领的万余骑兵。韩德威是韩德让的弟弟，时任辽招讨使，此后他又寻机雪子河汊之耻，再次被折御卿抱病挫败。
正文 10、城下结盟（续）
在对辽作战中，涌现出一批英勇善战的将领，其中就有杨继业的儿子杨延昭。杨继业死后，朝廷下诏表彰，赐其家布帛千匹，粟千石，封其子为供奉官等。《杨业传》中记载他有七个儿子：延朗、延浦、延训、延环、延贵、延彬，还有一个在陈家谷口和他一起战死的幼子延玉。杨延昭即杨延朗，是杨继业长子。在杨家弟兄七人中，只有他的事迹载于正史。在随从杨业北伐时，杨延昭充任先锋，在朔州城下臂上中箭，仍冒矢奋进，破敌攻城。因为没人提携，他直到中年才崭露头角。公元999年隆冬，杨延昭巡查到遂城，适逢辽军围城。遂城城小无备，驻守官兵大为惧怕。杨延昭召集丁壮，连夜汲水浇在城墙外，等到天明，城墙已冻结成冰，坚不可摧，辽军只得解围而退。不久杨延昭在羊山大败辽兵，升为莫州团练使，后又任都巡检使、保州防御使。杨延昭智勇善战，号令严明，战斗时身先士卒，论功时推给部下，“故人乐为用”。契丹惮之，呼其为杨六郎。由于宋朝军民的坚决抵抗，使南犯辽军时遭败绩，势头受到遏制。在宋、辽攻守胶着期间的公元997年，宋太宗赵光义抱憾去世。他的儿子宋真宗赵恒，继续执行对辽既定方针，调兵遣将，沿边广浚河渠、开垦坡塘水田，以阻遏契丹铁骑。鉴于乃父的教训，赵恒没有北伐契丹的宏图，只想保守疆界现状、求得国泰民安，于是随有求和之心，曾派使者向辽国求婚，被拒绝。
面对宋朝军民的坚决抵抗，这位聪明睿智的辽太后萧燕燕，也对没完没了的征战杀伐有些厌倦了。她的这种态度，在听了宋朝降将王继忠一番劝告之后，明确地表现出来。王继忠本是宋朝定州行营副部署，曾在康村大战一天一夜而却敌。后得知粮道被辽军切断，当即率部跃马驰赴，被“围数十重，士皆重创，殊死战，且战且行”，终于力尽被擒。遗憾的是，王继忠没有像杨继业那样绝食而死节，不然的话，也会成为流芳千古的忠臣被讴歌。但是，他却承担了一项特殊的历史使命，功不可没，我们不应该忘记他。王继忠被擒后，辽太后萧燕燕知道他很有才干，立即授其户部使之职，并张罗给他娶妻安家。萧燕燕的爱才礼贤之举令王继忠很是感动，于是答应为辽尽忠出力。一日，他从容对萧太后说：“臣私下观看，大朝与南朝为仇敌，每年向百姓征车讨马，民不得安，怨声载道，朝廷并没有得到什么好处，还不如派人与宋恢复盟约，结好息民，休兵解甲。若为南北两朝着想，我看没有比这更好的选择了。”太后听了，点头称是。但是，她并没有立即将求和付诸行动，而是亲率二十万大军，和耶律隆绪一起开始了一次空前的南征行动。
对于是否进占中原的问题，契丹内部历来有鹰、鸽两派。当年的“断腕皇后”述律平，就先后极力劝阻辽太祖、辽太宗用兵中原。曾说：“我有羊马之富，有西楼（潢河契丹皇室居地）足以娱乐，何必劳师远出以乘危邀利呢？”圣宗之前的两任皇帝辽穆宗和辽景宗，都采取了草原保守政策，陶醉于马背羊群之中。也许是当年辽太宗开封称帝失败的教训，让它们知难而退了。萧燕燕也曾亲自带兵南下，都不敢久留，她并非不知道进占中原的艰险，为什么还要孤注一掷呢？原因不外乎，此时皇帝耶律隆绪已经年过而立了，太后应该还权于帝了；但她不放心南北对峙的局面，想通过自己最后的努力夺回关南三州，形成对辽国军事更有利的态势。再就是，她认为宋真宗软弱可欺，在契丹大军的猛烈攻势下，会乖乖地坐下来听她摆布，从而掌握谈判的主导权。另外，她对宋军的实力、部署十分清楚，有把握克敌制胜，对其形成威胁。我们可以肯定地说，萧燕燕进兵中原，一开始就没有打算灭掉宋朝，让儿子开封称帝；而是图谋以战求和，进一步稳固辽国边防。
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