虽然革命在20世纪60年代很流行，但在20世纪70年代却形成了一种坏名声。到20世纪80年代，许多激进的国家都试图退出它们的革命体系。还没有完全绝对的革命实例表明，革命很好地解决了问题。在1989年，东欧的一些社会主义国家完全脱离了社会主义。随后的1991年年底，苏联解体了。非洲的安哥拉、莫桑比克、埃塞俄比亚等革命的共产党国家也开始自由化并向西方的资本主义国家请求援助。
目前，已经很少有大规模的革命运动在进行。在哥伦比亚，可卡因贸易资助的游击战争和恐怖行动正在减少。大部分哥伦比亚人痛恨这些人。在巴基斯坦、埃及和沙特阿拉伯，伊斯兰教徒通过轰炸和暗杀来推翻腐败的独裁政府。强烈的热情和对不公平的极端愤怒驱使着伊斯兰教徒，但他们只有关于下一步什么将到来的幻想。
注意革命前的国家和革命后的国家之间的区别。革命前，革命运动仍具有理想主义色彩，并且坚信革命胜利后将会带来一个更好的社会。革命是基于这样一种信念，即通过取得国家的权力，一个真正做事的政权能够改造社会，使它变得公正、公平和繁荣。这种感觉会在一个不公正和苦难的社会中产生。但在取得权力之后，革命政权会发现，使经济运行起来比它们想象的要困难得多。幻灭和怨恨来临了，很多人宁愿放弃革命政体，后者依靠谴责帝国主义走狗维持政权。它们谴责帝国主义是怠工者。为了控制这些被称为阴谋者的人，它们赋予自己残酷的警察力量来捣毁私有的工业并压制批评。
但事情变得更糟了。农民不愿耕作，除非他们的收成能卖个好价钱。工人不愿工作，因为没有东西可买。杀了这么多人，它们又不愿承认自己错了，因此革命政体就只能通过警察的控制，将自己封锁于权力之中。经过一段时间的困苦和极差的发展后，新一代会获得权力并承认这种体制需要松动。
大规模革命的经验说明了革命的结局很糟糕。革命的承诺是金色的，革命的结果却都声名狼藉。如果你看不到这一点，你就不会相信它。对几次革命的经历进行深思以后，很多将要成为革命者的人脱离了革命。这有助于解释为什么20世纪80年代是一个保守的年代：它回顾并审视了20世纪60年代革命的后果。
比较研究 ◇ 暴力革命与“天鹅绒革命”
纵观历史，大多数革命都是充满暴力和苦痛的，被激怒的阶层奋起抗击它们所憎恨的制度。它们夺走了旧政权的政治精英们所有的权力和财富。但学者注意到，从1989年东欧诸国共产主义政权的倒台和1991年苏联解体开始，当代的新“天鹅绒革命”已经普遍化。这些革命大多是公众的非暴力发泄，抗议腐败、不能兑现承诺的政权。旧的精英们虽然失去了权力，但是没受到处决或流放。'
一些学者说“天鹅绒革命”根本不算革命，因为它缺少暴力革命凶猛的气势。但是，正如我们讨论过的，革命意味着广泛的体制改变，尤其是统治精英的替换。实际上，苏联人一般说来享受着不断提高的生活水平，但他们被党的宣传纲领所激发起来的期望值却上升得更快。一个真正具有爆发力的因素就是嫉妒。苏联人很清楚，拥有特权的共产党精英享受着特殊的公寓、食品商店、医疗保健以及度假的小型别墅。他们也清楚消费经济的大部分是以腐败为基础的。人们期望得到的产品从未摆到商店的货架上，它们通过“后门”被卖掉以获取更大的利润。在非共产党国家里郁积的感情，同样也在共产党国家郁积着。
苏联在勃列日涅夫统治时期，情况已变得很糟，但民众的不满直到戈尔巴乔夫进行重大改革时才爆发出来。通过承认事情出了问题，戈尔巴乔夫给难以控制的工人、知识分子和民众开了“绿灯”，他们要求的东西比几年前任何人胆敢提到的东西还要多。通过谋求民众的支持和耐心，戈尔巴乔夫也显示了自己的战战兢兢，这更刺激了革命的爆发。通过让更多的西方媒体进入，他向苏联人展示了美国和西欧的人民生活有“多好”。很快，要求大规模变革的压力开始爆发了。
不彻底的改革是不够的，并通常使事情变得更糟。东欧的共产党政权试图通过许诺进行改革、更换年轻的新领袖来安抚愤怒的民众。但大多数东欧的民众不会再受愚弄了，他们认识到改革基本上还是使有缺陷的体制完好无损。例如，1989年在捷克斯洛伐克，迅速发展起来的公民论坛运动，将一个受到惊吓的新内阁轰下台。这个“新”内阁，看上去与那个旧的政权非常相似。经过大规模的上街游行抗议，公民论坛赢得了一个非共产党内阁的建立，他们中的一些人两周前还在监狱里。这就是捷克总统瓦茨拉夫·哈韦尔（Vaclav Havel）所称的“天鹅绒革命”。当一个不受欢迎的政权开始推行“改革”时，它可能会以自己被扫地出门收场。
革命思想的关键在于它能使人感到重构社会是可能的。没有这一点，就不会有人愿意进行革命。当发现重构社会将导致可怕的困难和贫穷的后果时，革命的梦想就破灭了。这难道意味着我们再也看不到另一场大规模的革命浪潮了吗？不一定。在这个世界上还有大量的不公正，这会引发愤怒。而愤怒，正如汉娜·阿伦特所指出的，将会导致革命。造成愤怒的最主要原因是普遍腐败，这在发展中国家很常见。政权一旦腐败就会失去合法性，在改造伊拉克和阿富汗的过程中，美国人痛苦地发现了这一点。
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