政治文化与民意
政治文化与民意的区别是什么？很明显二者交叠在一起，因为它们均是关于政治的态度。政治文化是关于政府和政治的基本、普遍的情感；民意则相反，它是针对特定领袖和特定政策的观点。政治文化寻求的是合法性基础，即维持一个政治体系的基本态度；民意则寻求对当前问题的反应。
政治文化和民意的研究方法是重叠的——向人群中随机选择的样本群提出问题，并根据得到的反馈进行研究，不过所提的问题可能是不同的。一个政治文化研究者可能会问，你在多大程度上相信政府？民意研究者则可能会问，你是否认为现在的总统是称职的？一项政治文化研究会在几个国家提出同样的问题，以获得比较性的结论。两者都希望对历时性的反应有所了解，但对政治文化来说，是获得或丧失合法性的问题，而对民意来说，是总统的支持率如何改变的问题。
政治文化研究不局限于社会调查。在对日常生活进行观察、对个人情感的深层次问题进行研究时，研究者可以运用人类学、心理学的方法。民意研究很少脱离数据量化的范畴，政治文化研究则能够运用历史、文学资料来获得深入理解。比如，19世纪一位欧洲的观察者就揭示了美国政治与社会价值的延续性。托克维尔在19世纪30年代走遍了美国，他的睿智评论直到今天仍被普遍采用。他是政治学中政治文化这一分支的奠基者之一。
通常认为，政治文化几近恒久，或变化得非常缓慢；民意则是不稳定的，变化很快。不过近年来的研究表明，政治文化同样处于不断的变化之中。稳定、高效的政府和持续的经济增长能够强化合法性的感受；衰败、无序的政府和经济的倒退则是合法性削弱的反映。民意如果在足够的时期内保持不变，慢慢也会变成政治文化。在20世纪60年代，民意对越战的支持逐渐减弱。几乎在同一时期，对美国政府的信心也在下降。针对某一具体问题的民意影响了整个政治文化，使之对政治体系的态度更为犬儒主义。
要知道，一国政治文化的变化要比民意慢得多，前者潜在的基本性质会世代保持，或许能经历几个世纪。人们可以轻易地识别出，托克维尔时代的美国和今天的美国之间基本的价值并无太大改变。法国人仍然不时走在巴黎的大街抗议不公正的社会现象，正如他们的祖先所做的那样。意大利人保持着几个世纪流传下来的对政府的不屑之情。从未有过自由民主经历的俄国人，仍然希望有强有力的领袖，对民主持低调态度。尽管并非铁板一块，政治文化仍是对政治体系支持（或不支持）态度的基本要素。这就是俄国的民主化运动失败的一个原因。
关键概念 ◇ 公民社会
“公民社会”的概念与政治文化紧密相关。霍布斯用这一术语来描述那些已经文明化的人类；黑格尔使用它来指称比家庭大、比国家小的联合体——教会、俱乐部、商会等；伯克把这些称为“社会的小群体”，它们构成政治生活的基础；它们所鼓励的合作、法治、约束和调和，托克维尔称为“心灵的习惯”。没有这些内容，政治将变成对权力的血腥攫取。
随着东欧剧变和苏联解体，这一概念唤起了新的研究兴趣，被用于解释民主的兴起或是民主缺失的缘由。共产主义制度曾经努力清除公民社会，控制社会中的一切。当一个极权主义政权（见第6章）解体时，它留下了公民社会应当存在的真空。一切趋于混乱，遍地都是法律的空白。美国人假设，在共产主义之后，俄罗斯将很快地与他们一样。但是俄国没有公民社会，因此变成了权威主义政体。与此类似，我们也假设在萨达姆之后，伊拉克将成为稳固的民主国家，但是公民社会的缺失使这个国家陷入一片混乱。
一个生气勃勃、稳步发展的公民社会是民主的基石。中欧——特别是波兰，拥有强有力的天主教会，经常教导教皇忽略共产主义——拥有某种形式的公民社会，很快就迈上了民主化的道路。没有公民社会，民主就没有生根立足之地。
美国的政治参与
即便是在美国，也只有很少一部分人积极地参与政治。那么，为什么阿尔蒙德和维巴要把美国作为“公民文化”的典范呢？他们的一个关键发现是，要使民主正常运作，政治参与应该是“间歇的和潜在的”。实际上，他们用的是民主的政治文化中“睡着的狗”这一说法。民主政体的领导人知道，在大多数时候，绝大部分民众并不过分关注政治；可是他们也知道，如果丑闻、高失业率、通货膨胀或不合民心的战争激起了民众的不满，民众可以在下一次选举中将他们选下台。因此，政治领导人总是在努力使公众不被唤醒，保持沉默。遵循“预期反应法则”，民主政体的领导人总是在问自己，公众将如何对他们的决定作出反应。假如公众没有什么反应，他们会很高兴，让这些“睡着的狗”好好躺着吧。
这一理论有助于揭示美国政治生活中的一个奇怪现象：它的投票率在工业化民主国家中是最低的。直到 2004年的总统竞选，还只有一半的美国选民费心去投上一票，州和地方一级的选举中就更少了。而在西欧，投票率通常都在3/4以上（不过现在也在下降）。那么，美国人有什么理由吹嘘自己的民主呢？理论家回答说，民主的政治文化并不总是需要高投票率。它需要的是一种态度，一种一旦被唤醒，人们就会参与的态度——投票、贡献时间和金钱、组织团体、举行巡回请愿——民选出来的官员知道这一切意味着什么。从这一意义上讲，民主是一种统治者和被统治者之间的心理联系，约束着官员以使之不过于愚蠢。正是民众的态度，而非实际的参与，构成了民主的政治文化。
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