关键概念 ◇ 互联网——最新的大众媒体？
互联网的政治影响正在增强。你可以在网上查找任何东西，比如候选人的政见纲领，然而通常是在认可该候选人的时候才会去看他“布道式的劝诫”。愿意关注电视和报纸新闻的美国人开始减少，但是愿意关注互联网新闻的人增多了，特别是年轻人。
互联网上的新闻是免费的，你可以在任何时候阅读任何你关注的新闻。相较于政治新闻，人们似乎更关心体育和经济消息。2004年，霍华德·迪安（Howard Dean）为赢得民主党总统提名，首次在网络上募集政治资金，结果很是成功，后来的奥巴马在2008年也开始效仿这一做法。
一些人钟情于互联网是因为在网上可以看到在传统媒体中看不到的故事。博客不必对任何人负责，可以揭露任何可疑的政治事件，可以曲解，甚至捕风捉影，且对经济危机的报道要比报纸和电视更早更深入。“谈话备忘录”（Talking Points Memo）在2007年首次注意到小布什政府开始裁减主张自由的律师。在线杂志《沙龙》（Salon）通过把牧师加冕描述成救世主加冕一样毁掉了文鲜明牧师在美国国会大厦的加冕仪式。这些发现震惊了传统媒体，继而开始掩盖它们之前忽视的东西。与网络相比，主流媒体显得异常冷漠。
传统媒体的支持者指出只有它们才能通过懂行的专家核对事实来保证“高品质的新闻”。只有传统媒体在报道政府、法庭、战争，还有自然灾害的基本新闻，这些报道的代价都不菲，互联网只是简单地将故事当作新闻汇集起来，却不支付任何费用。在“信息需要免费”的口号下，博客几乎是无本经营，从不在该领域发送报道，并且其素材都是来自志愿者免费邮件（经过专人挑选），而报纸和电视却鼓吹其“平衡性”（兼顾事物的两面），这一点博客并不感兴趣。
究竟网络会不会改变国民的生活？很多人都持怀疑态度。互联网极大地降低了整个媒体世界的花费（就像数码音乐极大地降低了音乐界的花销一样）。这使得成千上万的人都可以发行他们自己的杂志、博客，他们大部分是有高度偏向的党派人士。一份研究表明85％的博客链接都指向那些具有相应政治观点的网站。深思熟虑的综合性不是互联网的强项。你可以在互联网上获取信息的所有细节，但前提是你先得想要这么做。你可以在网站阅读日本的顶级日报，但是又有多少人愿意这么做呢？
许多报纸杂志现在都开展了在线传播以平衡其普通传播的下滑。千百万人现在都在电脑上阅读免费的《纽约时报》，在线广告被期待付费但是并未实行。现在对媒体来讲一个大的问题是，新闻机构是否应该为其提供的在线新闻服务收取费用。一些机构已经开始这么做了。
数字媒体可以冲击非民主体制的根基。伊朗人在2009年用电脑和手机对抗操纵选举的行为。因为经济增长的需求，大部分国家都接受并允许新媒体发展，但是伴随着经济和科技而来的政治竞争和批评，打破了国家的信息垄断，聊天室成了持不同政见者交流的场所。伊朗对互联网有严格的审查，就像对其传统媒体那样。
电视新闻
电视胜在可视化。事实上，电视并没有提供比广播更多的新闻（电视的确通过一种个性化和可信的感觉、一种模仿面对面交流的方式，向人们提供了更重要的东西）。新闻制作者把注意力更多地投放在有“看头”的新闻故事上。与通讯社一样，抽象的、深入的题材通常只做少量的报道就过去了，相反，戏剧化的行为——如果有摄像机在手可以抢到镜头——就会大肆宣扬。正因为如此，和大多数其他的美国媒体一样，电视忽视了伊朗国内数年间对国王仇恨的酝酿，反而紧紧抓住什叶派领袖霍梅尼归国的戏剧性场面。电视从未解释越南战争是怎么回事，仅仅在1968年给出了一张西贡军官枪杀一名越共的胶片剪辑，从而激发了美国人的反战情绪。正如通讯社沉迷于官方资料一样，电视新闻沉溺于可见的东西。2004年阿布格莱布监狱虐囚的照片便证明了这一点。电视比其他媒体更具内在的激情，它的报道越过大脑直入人心，这是电视最大的力量。
遗憾的是，电视摄像组在室外的工作是非常昂贵的，尤其是在海外，因此一般是在通讯社已经注意并追踪事件后他们才开始进入目的地。电视制作者偏好于提前知道将会发生什么，然后再安排摄像组进驻。这使电视新闻偏重于记者招待会、各种演讲、听证会以及政府声明等内容。一些批评者把这叫做媒体事件，也就是说如果没有新闻报道，这些事件也许就不会发生。“媒体事件”并不是虚构的，却是提前做好准备来吸引电视制作者的注意力。对此，不仅官方一清二楚，社会反对团体也很明白。为了达到目的，他们常常用游行、静坐示威或群众的被捕来赢得电视镜头。1968年的民主运动中，芝加哥的示威群众高呼：“全世界正看着我们！”在电视里，那些预先设计好的事件比临时发生的事件所获得的镜头数量要多得多。
深入分析也不是电视的强项。一则普通新闻占时约1分钟，4分钟的新闻就被认为是有深度的报道。沃尔特·克朗凯特（Walter Cronkite）——长期以来电视新闻人的先驱，强调电视新闻仅仅是“摘要或标题式服务”，意思是如果观众希望获知更详细或更深入的信息，那就只好求助于别的渠道。当然，许多美国人并不看更深入的报道，而是把迟到的、引人注目的媒体事件作为日常信息的来源。因此，我们不必惊讶于民意测验一再发现美国人对当今的许多重大事件知之甚少。
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