这些“精英报刊”追求“调查性报道”，寻找政府或党派的错误行为，这是其他一般报刊因为担心被起诉而会回避的内容。《纽约时报》1971年登载的五角大楼关于越南战争的报告震惊了全国。《华盛顿邮报》1972年关于水门事件穷追不舍的报道导致了1974年尼克松的下台。《华尔街日报》的评论文章则影响了华盛顿的经济决策。起源于伦敦的轻快而智慧的《金融时报》已经风行美国并且成功从《纽约时报》和《华盛顿邮报》分走了一些读者。
一些小范围的舆论杂志也颇有影响力。保守派的《国家评论》（National Reviw）、自由派的《美国前景》（American Prospect）、左派的《国家》（Nation）以及新保守主义的《标准周刊》对舆论领袖们有着巨大的影响力。学生们通常忽视精英报刊，但是那些追求领导地位的学生则经常关注这类报刊。
新闻界长期以来一直有着强调客观性的传统（评论文章不必如此）。职业标准影响着从业人员，要求他们公正、诚实地进行报道。更进一步，美国报纸上的大多数新闻都来自美联社，它极为关注报道的客观性，并极力避免主观性评论对报道的影响。
那么，美国的报纸到底有多大的政治影响力呢？其影响力事实上已经今非昔比了。在20世纪60年代，大约80％的美国人会每天读一份日报，而现在只有不到35％的人会那么做。年轻人大部分都抛弃了报纸，他们更加喜爱网站和博客。伴随着电视成长起来的美国人没有太多的阅读习惯。报纸的内容大部分是广告（这也是人们读报的一个重要原因）和美联社通讯的翻版。大多数报纸上的评论文章都变得无足轻重。当然也有例外，那就是“精英媒体”。
广播 像报纸一样，广播的影响力也不比往昔。现在三家大公司拥有半数以上的美国广播电台频率。仅纯信道通讯公司就控制了超过1 200个电台频段。从其总部发出的节目是具有高度同一性的新闻，没有地方性的内容，连龙卷风的警告也没有。不过在两次世界大战之间，广播是非常普遍的。广播新闻、评论以及政治性演说——如罗斯福的“炉边谈话”，并为卡特和里根所效仿——很有影响力。但随着20世纪50年代电视的兴起，广播的重要性开始下降。不过也有两个例外。“广播谈话”节目的流行强化了保守主义的观点，尽管这为愤怒的右翼所敌视。全国公共广播电台提供了对世界大事、经济政治和若干批评性观点的报道，这强化了自由派的观点。
通讯社 报纸和广播中的大多数重要新闻以及电视中大量的新闻报道，都不是独自编辑出来的，而是来自联合通讯社（美联社）纽约办公室的打印机，因此习惯称之为（用专线电报发稿的）通讯社。当然，精英报纸总是鄙视从通讯社翻版新闻，它们为自己拥有独立的报道力量而自豪。但大多数的美国报纸仍旧不过是美联社的地方出口，除了新闻，美联社还为它们提供图片、体育报道，甚至是食谱。通常，地方小报的编辑阅读这些消息的头两段以便给出一个标题，然后就随意地在自己的报纸上来讲述故事。
美联社是一个联合性团体，它拥有基于发行量而投资的许多成员。这些成员也把地方事件发给联合通讯社，由此可以在全国范围内传播。美联社是少数几个不为政府所控制、拥有、补贴和监管的通讯社之一。它不受政府影响，并且一直为此而骄傲。英国的路透社暗地里接受政府的补贴，法国的法新社和德国的德新社受到政府的监管。合众国际社（United Press International, UPI）曾试图和美联社竞争，但是现在它为一个保守、古怪的韩国百万富翁文鲜明牧师（Rev. Sun Myung Moon）所拥有，难以走出从前的阴影。
尽管不受政府控制，但仍有一些其他问题限制了美联社的新闻质量和影响力。首先，它过于追求报道速度，每一分钟都是最后期限。这意味着它几乎没有时间进行深度挖掘。其次，美联社对于新闻的界定是以官方来源为准的。通讯社报道的所有事件都可以归结到政府当局，像警政署、白宫、政府部门或五角大楼等。如果不是来自官方，它就不能成为新闻。这使美联社错失了许多调查性报道，因为它不去报道反对派、大街上的平民以及市场中的商贩——这些人或许有比官方发言人更为深刻的见解。正因为如此，美国的新闻媒体没有预测到伊朗革命的来临。通常，最好的新闻不是关于重要事件或政府声明，而是关于人们的所思所言的，这正是为通讯社所忽视的。
巨人：电视
当人们提及“媒体”时，他们大部分指的是电视，因为电视依然拥有最大的影响力。美国人还是倾向于从电视上获取新闻——今天更多的是从有线电视而非无线网络——他们认为电视的信息比报纸更可靠。随着年轻人逐渐转向数字媒体，电视所占的份额可能会被网络侵蚀。
第二次世界大战之后，电视几乎触及和改变了政治的所有方面。如今的竞选运动围绕着如何获得电视时段而考虑，获胜者多半是那些出得起大价钱雇用最好的新闻媒体顾问的人。电视已经涉嫌造成美国选民投票和政党数量的下降。一些观察家认为，如今的政治集中于几秒钟内的电视时段，这使公众认为政治更加无足轻重。冷静的分析没了，忽悠的口号来了。
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