美国媒体的最大问题是，它们并不想对世界各地发生的事件进行连贯而全面的报道。在紧张的时间限制下开工，抓拍最佳的镜头，并且高度依赖官方的资料，媒体通过许多小事件向我们“轰炸”过来，却很少把这些故事串成一个完整的过程。提供给我们的新闻报道就像拼图一样凌乱无序。这个问题部分可以归结为媒体的每日出版特性，毕竟报纸和电视在每天的固定时间总是要出东西。这样出来的新闻总是不完全的，有时还是有误导性的。我们只看见人们在射击，却不知道原因在哪里。媒体世界用莎士比亚的话来说就是“充满各种声音和愤怒，却毫无意义”。
关键概念 ◇ 新闻框架
自从社会学家欧文·戈夫曼（Erving Goffman）发展出“框架”概念后，它就为众多社会科学家所使用，它跟沟通研究有着特殊的关系，意指一个新故事的基本线条。与简化和模式化类似，框架指的是建立一个参考的架构，以便在特定的话题中起暂时的支配作用。新闻人称之为“导线”，即关键的第一段，设定了整个故事的方向。
框架并不一定意味着有意的倾向，相反它是一个让记者、编辑和读者理解新闻的必要限定。你不能第一句就写：“哇，金融改革确实太复杂了！”新闻人必须时刻拿出一个框架，例如“没能通过一个金融改革的措施将带来另一个失败”，同时忽略故事的其他方面，诸如不道德的行为或替代性方案。然后，他们可能转向另一个框架，通常是比较一致的。请注意主流媒体故事是怎样具有相同的“导线”的，它们几乎都接受流行的框架。
在政治上，框架也发挥着极大的作用。谁都可以用框架去建构问题以引导政治议程。小布什政府用大规模杀伤性武器和恐怖主义建构了伊拉克战争，并且获得媒体的支持，至少刚开始时是这样的。后来，当媒体发现自己被误导后，它们重构了伊拉克的故事——内战和混乱。白宫气得直瞪眼。伊拉克战争是白宫和媒体之间的一场高风险的框架较量。
一个重大问题是：谁来建构新故事的框架？白宫归咎于媒体，但通常媒体最先接受的是由白宫或其他精英提供的框架。它们必须如此，它们别无选择。当庞大的美国金融公司濒临倒闭，记者们不得不采访那些获得政府救助的金融家。‘后来，一些记者采用了与那些职业的和智库的经济学家们不同的批判性框架。在2008年，有好几个星期，媒体都没有质疑白宫提供的我们濒临又一个大崩盘的框架。新闻故事齐刷刷地这样引导：“末日将至，如果我们不马上接受保尔森计划的话！”没有人认为保尔森计划可能失灵或者还有更好的选择。质疑的框架没有上过头版，甚至就没有版面。精英们在操弄着框架：媒体是绵羊，政治精英是牧羊犬。
那么你如何才能保护自己免受一些框架的误导呢？第一，要拓宽新闻的来源，博客通常最先质疑那些标准的框架。第二，要明白不同方面都想用故事框架达到政治或财政的目的，赢得选举或金钱。第三，要注意新闻故事的出处：它们与这个议题有利害关系吗？如果是的话，期待一个自助的框架吧。第四，用怀疑和耐心对待所有新闻故事，等待一两周以便获得平衡的观点。恐慌是明智判断的大敌。
可以做什么？
除了精英媒体以外，大众媒体不能提供有意义的东西。一些媒体，比如通讯社，常常回避对新闻事件的分析和解释，认为这是不客观的。几乎没有记者会去解释新闻报道的历史背景和来龙去脉。记者被认为是多面手，能够知道事情的方方面面。你所做的一切只是写下官方是如何说的就可以了。正是因为这个原因，编辑和专栏作者经常采纳可用的“新闻”而不是直接的新闻故事，因为前者使得新闻似乎更有价值，而后者只是一些零碎的堆积。遗憾的是，大多数美国人在决定选举谁、经济问题以及出兵海外时，非常需要考虑这些“零碎的东西”。
能做些什么呢？专业的新闻人士通常会承认，公众获取的信息质量不高，他们当中的一些人也希望报道做得范围更广、更有深度，但是制约他们的恰恰是公众本身，大多数人并不希望获得更有价值的信息，特别是对那些复杂和遥远的事情。对受众的调查发现，人们对国外的事情关注得较少，而对地方事务关心得较多。如果推出过多的世界新闻，没准报纸会破产，彩色照片和地方事务才是有价值的。大多数人不是知识分子，不喜欢复杂深刻的分析。他们关心枪击事件，但是不想知道其背后的原因。媒体是否有义务教育公众，使大家更好地理解我们这个复杂的世界呢？一些媒体中的理想主义者确实感觉到这样一种责任，但他们常常被精明的生意人拒绝，而后者才是拍板的人。我们不能期望很快就有大的改变。对学习政治学的学生来说，最好去看精英媒体的报道。一般的大众媒体就看看体育版好了。
对手：媒体和政府
媒体作为民主政体的批评者，它的作用很早就为人们所公认。托马斯·杰斐逊在1787年写道：“如果只剩下没有报纸的政府和没有政府的报纸两种选择，我毫不犹豫地选择后者。”在俄罗斯、乌克兰和哥伦比亚，揭露腐败和滥用权力行为的记者遭到暗杀，也不会进行什么调查。许多新闻单位进行“自我审查”，以求自保。
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