1945年8月31日，东北文艺工作团从延安出发前一日合影（二排右起第一人为公木）10月24日，东北文工团到达沈阳，文艺工作队为了向当地群众宣传党的政策，打算一两天后召开祝捷会，需要准备一些节目。大家想到《移民歌》中有歌颂伟大领袖的句子，决定把它改成一支可供演唱的歌曲，于是由公木、刘炽、雷加、严文井、王大化等几位工作队的同志聚在一起参与歌词创作，由公木执笔负责记载，大家你一言，我一语，凑成了四段，之后公木又对歌词进行了整理修改：
第八章（2）
东方红，太阳升，中国出了个毛泽东。
他为人民谋幸福，他是人民大救星。
毛主席，爱人民，他是我们的带路人。
为了建设新中国，领导我们向前进。
共产党，像太阳，照到哪达儿哪达儿亮，哪达儿有了共产党，哪达儿人民得解放。
共产党，老百姓，民主联军子弟兵，军民合作心连心，保家卫国享太平。
歌词第一段保留《移民歌》原词，将“谋生存”改为“谋幸福”是公木的手笔。第二、三、四段歌词全部是新填上去的。第三段歌词在编写时，有意识地把“哪里”改成“哪达儿”，用意是为了显示陕北民歌的地方特色，有土味儿。另外，公木就“哪里有了共产党”一句，费了一番斟酌，有人说“出了共产党”，有人说“来了共产党”，可又感到“出了”和“来了”都有些不合适，经过推敲，公木决定还是用比较含混的“有了”一词更加确切些。第四段主要是唱东北民主联军的，这一段只在沈阳一带传唱过。不久，随着“东北民主联军”的番号取消，这段歌词也就没有人再唱了。凑成四段后，由刘炽在《骑白马》的曲调的基础上，略有加工，仍不失为陕北民歌。当晚就登台演唱，连公木这样的一些平时根本就不会唱歌的同志也跟着上台充数，摆摆阵势。这次演出，报幕词就是《东方红》——“陕北民歌”，当时是1945年11月初，《东方红》这首歌名就在沈阳诞生了。在此之前，无论在延安还是在其他解放区，都还没有以“东方红”三字命名的歌曲。
1946年夏秋间，当时公木已调到东北大学工作，东大校长办公室主任黄耘同志向公木要歌词，公木就另外写下四段《东方红》歌词如下：
第八章（3）
东方红，太阳升，中国出了个毛泽东。
他为人民谋生存，呼儿咳呀，他是人民大救星。
毛主席，像太阳，照到哪儿哪儿亮。
他为人民谋幸福，呼儿咳呀，他给人民出主张。
共产党，解放军，中国人民的解放军，处处为着老百姓，呼儿咳呀，家家都过好光景。
全中国，老百姓，坚决拥护解放军。
军民合作一家人，呼儿咳呀，消灭蒋匪享太平。
这是内战逐渐打起来之后，在解放战争气氛中编唱的，曾由黄耘编进《东大歌唱集》。1946年春夏，长春、哈尔滨等广播电台也曾播唱过这首歌，报名“陕北民歌、张松如改词”。
另外，《公木文集》中还收有 “陕北民歌，张松如填词”的《东方红》的另一个版本：
东方红，太阳升，中国出了个毛泽东。
他为人民出主张，呼儿咳呀，1946年冬，公木与天蓝（左）、王季愚（中）在佳木斯
第八章（4）
他是人民大救星。
太阳升，东方亮，中国全靠共产党。
他为人民谋生存，呼儿咳呀，他把中国来解放。
红旗飘，红旗美，叫声同胞们来开会。
军民团结一条心，呼儿咳呀，建设咱们新东北。
作家杨子忱上世纪80年代曾撰文披露：“有人在长春市出卖废旧物品的地摊上，购得名为《青年文娱手册》的书。系1947年11月东北书局于佳木斯出版，编者为东北大学学生会，书内收有著名歌曲《东方红》。而值得一提的是，其歌词作者署名为张松如，张松如即公木。1947年公木正在东北大学任教育长，校址就在佳木斯。”另外，1951年人民文学出版社编印的“民间文学丛书”《中国出了个毛泽东》当中，也收录了这支歌。
东北文艺团在沈阳集体改写并由公木执笔整理的《东方红》，就是以后被正式肯定、全国传唱的《东方红》歌曲的初稿，传唱中有变动，但不大。其中的几点细微变化是在传唱的过程中，淘汰了第四段，只剩下了三段，另外歌词中的“哪达儿”又恢复成“哪里”。公木生前曾多次说：歌曲不曾采用“领导人民闹斗争”的词句，保留了“大救星”的字眼，“事后想来，是接受农民意识的反映。” 刘炽说：“我首次指挥唱《东方红》，根本没想到它会传唱下去，而且还会以《东方红》为名编了大型音乐舞蹈史诗，特别是在‘文革’中达到登峰造极的地步。”
在上世纪60年代非常著名的音乐舞蹈史诗《东方红》中，这首歌写为“李有源词，李焕之曲”。很长一段时间内，《东方红》的词作者，一直被认为是誉满中外的“人民歌手”、陕西佳县城北五里张家庄农民李有源。李有源仅上过一冬冬学，长期自学，竟能看书写字。1940年佳县民主政权建立以后，李有源翻身得解放，满怀激情编创了许多民歌、快板、小剧宣传革命。但他总觉得自己的歌还没有把自己和劳动人民对共产党毛主席的浓厚感情充分表达出来，他朝思暮想要创作一首歌颂党和毛主席的好歌。
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