刘锜当即日夜兼程，轻装上阵，快速赶往顺昌府（今安徽阜阳）。顺昌既是江淮地区通往东京的交通要道，也是南方政权阻挡北方来犯之敌的军事重镇。
顺昌知府是龙图阁直学士陈规，刘锜一见面便直截了当地问道：“我带来的军队只有一万八千多人，而辎重居半，远道而来，力不可支，事急矣，城中若有粮草，就能与君一起守城，城中若无粮，大事休矣。”
陈规道：“有米数万斛。”足矣！
刘琦力排众议，背城一战！他命人凿沉船只，并让人将自己一家老少所住的府宅门口堆满薪柴，声称，一旦作战不利，就举家自焚，以身殉国，不辱于敌手。
主帅如此气概，全军皆奋，男子备战守，妇人砺刀剑，决心与金人死磕到底。这些军将，大部分由当年王彦的八字军组成，多是盗贼出身，为正规军所瞧不起，此时一个个大呼道：“平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功。”
刘锜调兵遣将，储备粮草，修筑工事，坚壁清野。从十九日到二十四日，为备御计，食息不暇。他十分清楚，在前方等待着他的，将是长期而艰苦卓绝的持久战争，只有坚持到最后的人，才能成为最终的胜利者。
二十五日，刘锜命曹成等人出城散布消息，称刘琦“喜声色，朝廷以两国讲好，使守东京，图逸乐耳”。一切正如刘锜所料，兀术擒获曹成二人，经过审问便道：“此城易破耳！”写了一封劝降书交付曹成二人带回给刘锜，然后下令放弃鹅车、炮具等攻城器械，轻装上阵，加速向顺昌进军。
刘锜派耿训向兀术约战。兀术看了战书，怒道：“刘锜何敢与我战，你回去告诉他，我破此城，直用靴尖趯倒耳。”
耿训傲然答道：“我们太尉非但要与你开战，而且料定你必不敢渡过颍河，愿在河上为你们架设五座浮桥，你如果有种，明日过河决战。”
兀术气得哇哇怪叫：“好，好，我们明天中午就杀入顺昌府府衙会餐！”并下令：“传令全军，凡抢到子女玉帛可自留，成年男子全杀掉！”说完，折箭为誓，激励士众。
刘锜听了耿训的报告，大喜，派人连夜在颍河上游及城外草中撒下刘豫当年留在顺昌城中的毒药，等候金人服毒身亡。另外，又命炊事班制作解暑汤及蒸煮大量的黄豆。
时值六月中旬，制作解暑汤的用意不难理解，但大量蒸煮黄豆到底为哪般，众人丈二和尚摸不着头脑。等黄豆蒸熟，灌入几千支竹筒里面，分发到士兵手里，以备战时使用。
第二天拂晓，兀术率领十余万人在晨雾中渡过颍河，浩浩荡荡，杀向顺昌城下，故作同情状，叹道：“城里人只剩下一天的活命了，可怜！”
兀术，你高兴得太早了，嚣张得过头了。
这时正是六月暑天，刘锜按兵不动，命亲兵取来一副盔甲，挂在城墙之上。
到底弄什么玄虚？
太阳越升越高，天气渐渐热起来。金军远来疲敝，又饥又渴，兀术只好吩咐炊事员在阵后盛河水做饭，马匹则分批次在河边吃草。很快，金兵便出现了人马毒发的状况。城上众将看得真切，一个个摩拳擦掌，准备出战。
刘锜并不着急，只问：“盔甲热了吗？”
“微热。”刘锜于是制止了众将的请战，继续在城头观阵。
众人琢磨了一会儿才明白，原来这是在等金兵耐不住热卸甲呀，那时才是最佳战机啊。
午后，亲兵回报：“墙上盔甲已热不堪着手矣！”刘锜这才从容整军，命大将柳倪率军先行向金人邀战。
双方刚一交战，柳倪便命士兵割弃头天晚上备好的竹筒，连同里面的黄豆一起扔在地上，金兵的马匹正饥饿难当，闻到豆香，低头就嚼，且“又多为竹筒所滚，脚下不得地”，于是宋军挥大刀斫马足，每折马一足，金军人马皆仆，蹂践成一团。宋军士兵愈战愈勇，刀斧齐下，金虏毙尸倒马，不知几何。
战至申时，金军力不能支，被迫后撤。宋军不追，反用拒马桩围成一圈，坐在地上歇息。
金军面面相觑，不知宋军意欲何为。
突然城上鼓声大作，城门大开。金军大吃一惊，以为城中又有大军杀出，手忙脚乱地结阵相对，谁知从城内出来的军士只有几百人，提篮带筐，原来是给拒马桩内的宋军送饭菜、送解暑汤。宋军士兵席地而吃，“优游闲暇如平常时”，大吃大嚼。
金军松了口气，刚想坐下休息，宋军又挥动长枪大斧向金军杀来。金兵被冲击得“逼壕而致溺水者二百余人”。金人“弃尸毙马，血肉枕藉，车旗器甲，积如山阜”。兀术不得不后撤四十里后，在顺昌西北扎下连营，掘壕自卫。
谁知天公不作美，当夜大雨倾注，金营里面平地水深尺余，而刘锜连夜偷袭，兀术只得一路北遁，假寐马上，不敢有丝毫疏忽。
好不容易到了陈州（今河南淮阳县），兀术清点人数，发现损失惨重，不由又心疼，又气恼，于是遍数手下诸将的罪过，责罚众人以泄愤，奈何已经于事无补，徒增不满而已！事已至此，兀术只能安排可靠人选严守归德府、许州、陈州三座东京的屏障，自己引残部回东京去了。
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