1272年春，元军开始进攻樊城。樊城与襄阳隔汉江对峙，襄樊守将吕文焕以铁锁桥连接二城，以相互声援，元军认识到若取襄阳必先取樊城，因而元军对樊城发动猛攻，取得该城外郭，宋军退入内城，继续抵抗。1273年，元军兵分五路大举进攻樊城，并调来巨炮轰击城墙，经十余日激战，终于进入内城，南宋樊城守将牛富战死。
樊城失守后，襄阳更加孤绝，形势岌岌可危。加之围城已达五年，城内物资已极度贫乏，军民的士气也很低落。1273年，元军移攻樊城时所用巨炮轰击襄阳，威力巨大，城中军民十分恐慌。同时，忽必烈又派人至城墙喊话，劝吕文焕投降。吕文焕困守孤城达五年之久，如今已到了走投无路的地步，不得已投降了元军。襄樊争夺战就此结束了。
襄樊的失守对南宋来说是一个毁灭性的打击。本来，南宋对元军的防线还是一个较完整的体系，它分为巴蜀、荆襄和江淮三个部分，中间贯以长江等河流，一处受到攻击，另外两处可以由水路快速增援，三个地区相互声援，组成了一道十分有效的防线，南宋正是凭着这样一条防线支撑了几十年。而襄樊失守，元军顺汉江而下，可直达长江水面，长江的防线就极易突破了。一旦元军渡过长江，就可直扑南宋统治的核心地区——吴越，攻击南宋都城临安。这样，巴蜀、江淮的存在也就失去了意义。所以说，襄樊的失守意味着南宋整个防御体系的崩溃，更意味着南宋的灭亡。
郢州、沙洋之战的胜负情况如何1274年九月，元军对南宋发起总攻。两路进攻江淮地区以牵制南宋兵力，主力则由大将伯颜率领由襄樊出发，顺汉江东下，直扑郢州（今湖北钟祥）。
郢州位于汉江东岸，南宋在此驻有重兵。襄樊失陷后，宋军又在汉江西岸与郢州相对筑城，称“新郢”，亦屯驻重兵，并在江水中植入木桩阻止舰船通过。这样，新旧郢夹江而峙，扼住了元军顺汉江南下的通路。
九月下旬，元军对郢州发动进攻，但由于郢州守兵准备充分，顽强战斗，加之地势十分险峭，元军几次进攻都未能奏效。这样南下总攻的元军一出动便被阻击在了汉江上。
不久，伯颜派人侦知郢州以南有深宽均达数丈的水渠，此渠通入汉江。时值九月，秋雨连绵，渠中水涨，可供元军通行。伯颜决定由此渠进入汉江下游，放弃郢州不攻。诸将劝他攻郢，他说：“攻城乃兵家之下计，大兵之用，岂唯此一城哉。若攻此城，大事失矣。”元军便舍弃郢州不攻继续前进了。南宋郢州守将见此连忙率军追击，伯颜回兵与战，宋军大败。
十月底，元军进至沙洋。二十三日，元军招降不成，使用巨炮猛攻沙洋，元军敢死队竖云梯爬城，登城纵火，火借风势延及内城，沙洋城中一片火海，城中居民几乎全被烧死，沙洋遂破。攻下沙洋，元军便进入了汉江的下游。
阳罗堡渡江之役的情况如何1274年十一月底，元军主力进至蔡店（今湖北汉阳），伯颜召开军事会议，谋渡长江。
当时，南宋淮西制置使夏贵率领水军十万，战船万余，以阳罗堡为中心布防达十余里，加之汉口江面水流宽阔湍急，元军强渡十分困难。
伯颜派人四处察看地形，最后选中了沙武渡口作为元军强渡之处。沙武渡口位于阳罗堡西北，与武湖相通，伯颜决定由汉江入武湖，再由武湖抵长江北岸。伯颜一面制造元军将从汉口渡江的假象以迷惑宋军，一面派出骑兵迅速攻打沙武渡口的南宋守军。十二月初，元军由汉江入武湖，进而抵达长江北岸的沙武渡口。夏贵率水军来战，被打得大败。
元军全面控制了沙武渡口之后，开始布置进攻阳罗堡。十一日，元军招降阳罗堡守军不果，开始攻击该城。但由于该城坚固险要，又有宋水军在江面支援，故而始终未被攻破。伯颜便派大将阿术率兵逆江而上，到达青山矶对岸位置。是夜大雪，元军乘机发动强攻，与宋军激战于江中。经过一夜的战斗，元军击败了宋军，成功登上了长江南岸。正在北岸督军攻打阳罗堡的伯颜闻讯大喜，亲临前线指挥，元军士气大振，猛攻阳罗堡及江中宋水军，很快便击溃了宋水军并占领了阳罗堡。至此，元军在渡江之战中大获全胜。
元军成功渡过长江意味着南宋最后一道防线被摧毁，广大的江南地区完全暴露在了元军面前，南宋的灭亡为时不远了。
芜湖丁家洲之战的胜负情况如何1274年底，元军渡江占据鄂州后，稍事休整，遂于十二月二十七日水陆并进，向南攻击。南宋黄州、蕲州、江州（今江西九江市）、安庆、池州（今安徽贵池）等地相继降元。元军最终驻于池州。
1275年正月，南宋权臣贾似道以大都督之职上表出师，调集了一支十三万人的水陆军队，于正月十六日出发，北上抵御元军。二月，宋军抵达芜湖，贾似道即在芜湖设立督府，全面指挥对元军的作战。他派大将孙虎臣率兵七万驻扎于丁家洲（今安徽铜陵一带），又派夏贵以所率水军列于大江中，与孙虎臣所率陆军互为声援。但贾似道一方面布置作战，一方面却派人赴元军大营见伯颜求议和，遭到伯颜的拒绝。而此时忽必烈已派人赴临安敦促南宋投降，命令伯颜暂时不要进攻宋军。伯颜与诸将商议，都认为战机不可贻误，遂不顾忽必烈成命，率师而进，二月十六日，元军进至丁家洲，与孙虎臣所率宋军相距仅数里。
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