不料，王基连番上疏辞让：“这些都归功于臣的僚属。”于是，他麾下七名僚属全都因此被封侯。王基的智慧和胸襟实在令人叹服。
随后，司马昭任命王基担任扬州都督，陈骞担任豫州都督。陈骞正是陈矫的儿子，素以谋略著称，他在淮南之战担任副帅，立下赫赫战功。可是，司马昭难道忘记了，在战前他曾许诺让王基担任扬、豫二州都督这事了吗？他当然不可能忘记，但他甘愿食言也不放心让一人包揽两个州的兵权。他自然很清楚王基对司马家族的忠诚，可是健康的体系不能建立在个人感情这个基础上，因为人心会变，一旦生变，他将无力应对。
淮南之战结束后已经过去了两个多月，在这两个多月里，魏帝曹髦疲于应付满朝公卿给他施加的巨大压力。
群臣纷纷提议：“大将军司马昭平定淮南叛乱，功勋卓著，理应加官晋爵，否则不足以服众！”
曹髦烦透了，司马昭官拜大将军，再加官晋爵还能加到什么程度？魏国自取代汉朝之日便取消丞相制，至今已有三十七年，难道要拜司马昭为丞相不成？
“臣建议陛下拜大将军为丞相，晋爵晋公。”群臣奏道，他们终于代表司马昭向曹髦摊牌了。当年，曹操官拜汉朝丞相，晋爵魏公，后成为魏王。倘若司马昭也官拜丞相，晋爵晋公，这无疑和曹操当年的权臣之路如出一辙。
你们到底是魏国的臣子还是司马昭的臣子？曹髦冷眼瞪着朝堂下向他跪拜的群臣，可他根本无力抵抗。就在这年6月，曹髦不得不颁布诏书，拜大将军司马昭为相国，封晋公，加九锡之礼。这是司马家族权臣之路的一个里程碑，标志着朝廷彻底向司马昭妥协，默认了司马昭将逐步取代曹氏社稷这个无法改变的事实。
可是，司马昭却没有接受册封，他不是不想，反之，他实在太想了，以至于不敢冒一丝一毫的风险。魏国臣民对司马昭取代曹氏的容忍程度在他心里精确换算成了一个百分比。他强忍着诱惑不断告诫自己：还没有达到安全值，时机不对。
出于这种判断，司马昭前后九次辞让，最终依旧维持大将军的官位不变。此时此刻，曹髦胸中的怒火临近爆发，他性格中缺乏忍耐这项能力，他觉得自己成了司马昭手中的玩物。可事实并不是这样，司马昭根本无意戏耍曹髦。戏耍，这对司马昭而言是一种奢侈，他继承了司马懿和司马师的性格特点，所走的每一步均目的明确——下赢这盘棋。
翌年，荆州都督王昶去世。这位被司马懿一手提携的实力派重臣，在死的头一年官拜司空。不过，王昶和司马懿、王淩当年的境遇类似，他没有被召回朝廷，一直到死都在荆州，除了因为他对司马家族的忠心，更因为他强大到难以撼动的实力。前文曾经讲到过，王昶和王淩俱属于太原王氏家族。东汉末年，王允刺杀董卓后即被董卓余党谋害，致使太原王氏遭受重大打击，魏朝时，王淩这一支被司马懿诛灭，而王昶这一支系则光大了家族。到了西晋时代，太原王氏成了天下首屈一指的望族，后面还会讲到很多关于王昶子孙的故事。
王昶死后荆州都督空缺，这对司马昭而言是个绝好的机会，他重新调整了魏国各主要战区的统帅人选。
长江以北的荆州进一步划分为南北两部分，王基任荆州北部都督，州泰任荆州南部都督；石苞任扬州都督；钟毓任徐州都督；陈骞任豫州都督。除此之外，还有堂弟司马望（司马孚的次子）仍担任雍凉都督，邓艾任陇右都督（在司马望辖区的雍州西部，专门负责抵御蜀国入侵）。
三年后，王基，这个为司马师、司马昭兄弟立下旷世奇功的名将去世。清代乾隆年间，王基的墓碑在洛阳破土而出，碑文采用隶书撰写（正是魏国初代名臣钟繇发明的笔法），具有极高的历史和艺术价值。这块碑文至今仍流传于世，人称“王基断碑”。最奇妙的是，碑文竟不刻写墓主名讳，实在是刻碑史上空前绝后的特例。为什么会这样？
在《宋书·礼志》中给出了答案：公元205年，曹操考虑到世间饱受战乱之苦，为提倡节俭薄葬遂立法禁止刻碑。公元257年，司马昭的幕僚王伦去世，其兄王俊想为弟弟立碑，却因禁碑令未遂。公元278年，晋武帝司马炎想过要废止禁碑令被记录在史书中。直到一百多年后，南朝史学家裴松之再次上疏请求废止禁碑令。由此可知，曹操在战乱时代立下的禁碑令居然一直延续了两百余年。在这两百余年中，私立墓碑者大有人在，然而王基墓碑却非私立，他因功勋卓著被朝廷特别赐予刻碑立传的殊荣，不过考虑禁碑令犹在，便采取这样一个折中权变的办法——不刻王基名讳。
遥想魏国初建的年代，曹仁包揽荆州、豫州、扬州三州都督，曹仁死后，曹休任扬州都督，夏侯尚任荆州都督，曹真任中央军统帅兼雍凉都督，魏国前线的军权完全囊括在宗室重臣手中。而到了公元259年，魏国前线的两三个军区不断细化，几个大军区最高统帅也全部换成了司马家族的嫡系亲信。
随着司马昭的权力愈加稳固，他心里那个谋朝篡位的百分比也愈加接近安全值。可是，他也意识到，性格嚣张强硬的魏帝曹髦已经成了摆在他面前的一块绊脚石。在这场博弈中，司马昭的对手是天下人心，曹髦，毫无资格做他的对手，仅是一个随时可以弹飞的棋子。
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