“孤王是罪人哪！你们如果再逼我称帝，我就回徐州琅邪去！”他哭得感天动地。
群臣不依不饶，坚持让司马睿称帝。
司马睿怒了：“准备车驾，送我回琅邪！”这几乎跟玩笑没区别，因为徐州琅邪早就沦入汉赵帝国的掌控。司马睿要回老家，岂不等于是投奔汉赵？他还不如以自杀相威胁来得更真实。
群臣就这么由着司马睿折腾了一通，然后劝谏道：“回琅邪万万不可！臣明白您效忠社稷之心，不称帝可以，但请您务必称晋王！”司马睿先前的爵位琅邪王与晋王都是王，但本质上大不一样。晋，是晋室最初的封国，当初，司马昭便是从被魏朝册封为晋王，由此才奠定了晋朝的根基。
要想称帝，先得称王。这就是流程。
司马睿哭了一会儿，擦干眼泪，颔首应允。
公元317年4月6日，江南霸主——琅邪王司马睿改称晋王。
群臣这么苦口婆心地劝司马睿承袭大统，自是为了获取更多政治利益。到了这里，我们有必要介绍一下江东集团几位重要臣子的官位。
首先自然非王导莫属。他官拜骠骑将军、都督中外诸军事（建邺中央军最高统帅）、中书监（中书省最高统领）、录尚书事（监管尚书台政务）、扬州刺史、散骑常侍、假节。
下面详细解释下这一连串令人眼花缭乱的官位。骠骑将军仅次于大将军，位阶二品，拥有自己的直属军队，这并不算什么。重要的是后面几项——都督中外诸军事、中书监、录尚书事、扬州刺史，也即是说，王导一人总揽尚书台、中书省两大行政机构，手握建邺中央军军权，兼管江东集团政治中心扬州政务。这实在是夸张得离谱。
接下来是王导的堂兄王敦。他官拜大将军，江、扬、荆、湘、交、广六州都督，侍中。如果说王导独揽政权，那么王敦毫无疑问手握江南全境军权。
可以说，这对琅邪王氏兄弟就是江东集团真正意义的主人。
王导觉得树大招风，便将都督中外诸军事婉言回绝，说白了，他不在乎，因为王敦的军事实力已经足够强悍。他之所以还知道稍加收敛，主要也是因为有政敌的存在。
前面讲过，王敦忌惮的人无非是广州刺史陶侃和豫章太守周访这些常年南征北战的名将。而王导的政敌，则是司马睿的亲信——御史中丞刘隗和尚书左仆射刁协。
司马睿虽然才略平庸，但不傻，他早就意识到王导权势过大，一直假手刘隗和刁协压制王导。之前刘隗弹劾周筵，企图引出王导，就是一个例子。只不过那件事本来是司马睿为终止北伐随便找了个碴儿，而刘隗为人性子太直，这事办得也有点让司马睿为难。刘隗和刁协此处一笔带过，在后面的故事里，我们将看到二人与琅邪王氏家族之间的殊死搏斗。
名将
司马睿称晋王时，他的势力范围已经囊括了整个江南，更渗透到长江以北的荆州部分地区。前面讲荆州时，曾提到隶属于朝廷势力的第五猗和杜曾。这个时候，晋王朝已经玩完了，二人像断了线的风筝，既不能投奔司马睿，也不愿做亡国奴投奔汉赵。他们只能蜗居荆州南部（长江北岸），算作一支独立势力苟延残喘。
第五猗在可悲地等死，或许他还在等一个恰当的时机去投奔司马睿。
杜曾跟江东集团撕破过脸，以他的个性绝不会投奔司马睿，他唯一能做的，就是舍身一搏。
司马睿称晋王的这年秋天，杜曾突然挥师攻向扬口（今湖北省潜江市），赶跑了江东集团派来的荆州刺史王廙，紧接着又在女观湖一战中斩杀王敦部下赵诱，继而进逼到夏口（今湖北省武汉市）。一时间，杜曾的威名响彻江南。
当时陶侃已经去了广州，能对付杜曾的唯有靠周访。
周访手里只有八千人，兵力远逊杜曾，他要想打赢，只能靠出奇制胜。开战之日，他把军队分成左、中、右三组，自己坐镇中军，然后吸引杜曾攻击两翼。
战前，周访下令：“一翼败，鸣鼓三声。两翼败，鸣鼓六声。我下令前，中军不许妄动！”他很清楚，即便把兵力集中起来，也不可能打赢杜曾，更何况把本来就不多的兵力一分为三，不过，两翼所担负的使命也并非击败杜曾，而是尽可能拖延时间。
上午时分，战斗开始。
中午，左翼将领向周访告急：“左翼快撑不住了，请将军赶紧增援！”
“回去死战！守不住就提头来见！”周访狠心拒绝。
两翼只能继续跟杜曾鏖战，就这样一直打到下午，两翼再也顶不住了。
战鼓鸣了六声，周访知道，左右两翼已经全部崩溃。而杜曾的大军也开始围攻周访的中军。
中军外围与杜曾陷入苦战，但周访依旧纹丝不动，在他的中军大营周围，环绕着全军最精锐的八百壮士。这八百人像周访一样，完全不被外围战况干扰，每个人只是紧绷着神经，静静地等候着周访的命令。
时机还不到。周访继续忍耐着。
眼看中军也行将崩溃，杜曾率军冲到周访大营三十米开外的地方。这时候，周访一挥手，军营中顿时响起震天般的鼓声。这是出击的命令！八百壮士一鼓作气猛冲敌军。这场仗整整打了一天，杜曾军无不人困马乏，可这八百壮士却都是养精蓄锐，隐忍待发。转瞬间，战局出现逆转，杜曾被打得全军溃败。
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