第一次，他打算出仕齐国的国君无知，幸好好友蹇叔劝他别去。无知本来靠弑君自立，不得人心，后来果然被杀，齐国爆发内乱。如果百里奚当时成为无知的臣下，就可能卷入这场大难之中。
第二次，他打算出仕周室的王子颓，好友蹇叔又劝他别去。王子颓把周天子赶走，自立为王。后来列国联军勤王，又把王子颓杀了。如果百里奚当时成为王子颓的臣下，就可能一起被诛杀。
第三次，他打算出仕虞国的国君，好友蹇叔又劝他别去，但这次他没听蹇叔的话。后来虞君为了贪图晋国送来的宝马玉璧，借道让晋国的军队伐虢，等虢国灭亡后，晋国就顺便把虞国也消灭了，百里奚先是成为阶下囚，然后又沦为奴隶。
幸好百里奚后来被秦穆公重用，在秦国大展所长，这才改变了他自己的命运。
在这里请各位把书合上：
如果你是李斯，你已跟随荀子学成了帝王之术。在战国七雄之中，你会选择到哪一个国家去？
按常理推测，不管是出于爱国心还是从对环境的熟悉程度来看，大多数人应该都会选择自己的祖国，对李斯来说也就是楚国。楚国是南方大国，如果好好振作一番，未必不能打败秦国。
可是，“楚王不足事”啊！楚王的条件，并不足以让人侍奉他。在那个时代，“君择臣，臣亦择君”，这就是商鞅当年为什么要反复试探秦孝公的原因。《孙子兵法》所谓七计中，以“主孰有道”为第一要件，就是因为碰上无道的领导者，任你有千种智谋、万般本事，他不听，你也是要失败的。
楚国是当时东方六国之一，楚国尚且如此，其他国家就更糟了。韩、魏屡次败于秦国，基本上是苟延残喘。赵国在长平之战后，燕国在子之之乱后，齐国在诸国入侵后，基本上都已元气大伤。因此对于一心建立功名的李斯来说，就只剩下一个选择。
秦国！当然只有秦国！
这是当时的天下第一强国，而且此时正值秦国统一天下的前夕，可以说是千载难逢的良机。
我每次读这段历史都在想，当时有这种想法的人绝对不止李斯一个，光是《史记•秦始皇本纪》所记载的就有齐国人茅焦和大梁人尉缭等。天下有这么多人才日夜奔向秦国，秦国怎能不强大！
李斯认为只有在秦国才能实现他的理想、他的抱负，得到他所想要的东西，所以他毅然决然西入强秦。李斯到底想要什么？是要在历史上留名吗？不是。是要让天下免于战争之患吗？不是。他一生自始至终，想的就只有一个目标，这在他向老师荀子辞行时所说的话中，表达得一清二楚。
辞于荀卿曰：“……故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也。故斯将西说秦王矣。”
在李斯看来，再没有比地位卑贱更让人觉得羞耻的事，再没有比穷困潦倒更让人觉得悲哀的事。所以李斯要什么？他要的就是名利地位，他要的就是荣华富贵，他一生奋斗的目标就是这个。
李斯认为，一个人长久处在卑贱的地位、困苦的环境中，却只知非议世人势利，摆出轻视财富的模样，还要说：“不是我能力不如人，是我不屑去做而已。”这不是一个有志之人的心态。因此李斯跟老师说，他将到西方去游说秦王。
从这个故事可以看到，在李斯的心中，名利富贵比什么爱国之心都重要。他到秦国去，将来就准备对付自己的国家，而他心中一点惋惜迟疑都没有。从这一点就可以看出，这个人的心性到底如何。
李斯的目标说穿了就是想要富贵，这也是今天大多数人的目标，其实倒也无可厚非。但一个人穷其一生只为了追求富贵，到底是对还是错呢？或者说，追求富贵应该用什么样的手段呢？历史学不讲空话，任何道理都必须用具体的事例来加以验证。我们就来看看，以李斯这样的才智，用李斯这样的方法，最后究竟会得到什么样的结果。
至秦，会庄襄王卒，李斯乃求为秦相文信侯吕不韦舍人；不韦贤之，任以为郎。
李斯原本打算到西方游说的秦王，是秦始皇的父亲庄襄王。但计划赶不上变化，他到秦国的时候，庄襄王刚好过世了。
庄襄王过世，继位的秦王政才十三岁，尚未亲政。当时秦国权势最大的人是谁？就是丞相吕不韦。于是，热衷名利的李斯立刻投入吕不韦的阵营中，成为他的门客。吕不韦发现这个人的才能非常高，因此任命他为郎官，随侍年轻的秦王左右。
李斯因以得说，说秦王曰……
正因能够随侍秦王，李斯日后才有机会向秦王进言。
如果你是李斯，现在终于来到了秦王的身边，有机会向他展现自己的才华，请问你第一件事想说什么？
人和人的相遇，第一印象往往极其重要。秦王身边难道没有其他人才吗？当然有。因此对李斯来说，机会可能只有一次。而游说对方的真正重点，永远不是你想说什么，而是对方想听什么。
“……昔者秦穆公之霸，终不东并六国者，何也？诸侯尚众，周德未衰，故五伯迭兴，更尊周室。”
李斯提出，当年秦穆公称霸，最后却没有办法东出并吞六国，究竟是什么原因呢？这不是“人”的问题，而是“时”的问题。当时天下诸侯势力尚强，周天子也还有号召力，所以先后有霸主出现，聚集天下诸侯尊王。如果当时的秦国贸然想要夺取天下，最后必然会招来列国围攻的失败结局。
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