当时的形势是这样的：
第一阵营是宦官集团，以张让、赵忠、蹇硕为代表，目标是杀掉何进，进而掌握帝国的主控权。
第二阵营是外戚集团，以大将军何进为首，目标是消灭宦官集团，进而掌握帝国的主控权。
以上两大阵营可以统称为“内朝势力”。
第三阵营是朝廷官员，也可称为“外朝势力”，以袁绍、袁术、曹操等人为代表，目的是自保，并在第一和第二阵营进行火拼时实现利益最大化。
问题来了：
第一阵营能否干掉第二阵营？
答案是：很困难。因为何进手握重兵，要干掉他，就只能耍些暗杀之类的阴谋诡计，而何进比较警觉，杀了几次都未成功。
那么第二阵营能否扫灭第一阵营？
答案是：同样很困难。一是宦官势力庞大，眼线遍布朝野；二是何太后反对何进这么做；三是何太后的母亲舞阳君（何进与何太后同父异母）与何进的弟弟何苗多次收受宦官贿赂，因此他们从中作梗，多方阻挠；四是何进本身优柔寡断，不是块干大事的料。
那么第三阵营是否有可能干掉第一或第二阵营，甚至将“内朝势 力”一网打尽呢？
答案是：困难相当大，但并非全无机会，只要第一和第二阵营火拼，两败俱伤，第三阵营的机会就来了。
好了，现在我们基本清楚了当时的形势，那么我们就看看接下来事情是如何发展的。
袁绍提出：将宦官斩尽杀绝、一个不留。
何进大喜，便将这一计划报告给何太后，但太后执意不从，何进只好作罢。事后他又琢磨：要不然，只杀掉那些领头的，协从一律不问？
袁绍见一计不成，又生一计，他提出：不如调集四方猛将豪杰，领兵开往京城，对何太后进行兵谏，迫使她交出宦官集团。
何进一看这主意不错，就下令召并州牧董卓领军到京，又派部下王匡、骑都尉鲍信回家乡募兵。一时间四方兵起，京师震动。
这下子宦官们害怕了，惶惶然若丧家之犬，一起跑去跟何进求情，何进恻隐之心大发，把他们放走了。
如果事情到这里结束，以何进为首的外戚集团可以说大获全胜，但这显然不是袁绍等人所希望看到的结果。
乱世生存法则：一是自保，二是利益最大化。袁绍等人深谙此点。
于是袁绍冒何进之名，命令逮捕宦官的亲属入狱。宦官们走投无路，铤而走险，进宫将何进斩杀。
何进部将听说何进被杀，领兵入宫，张让等人挟持少帝刘辩和陈留王刘协仓皇外逃。
袁绍与叔父袁隗佯称奉诏，杀尽宦官亲党，后列兵于朱雀阙下，捕杀还没来得及逃走的宦官赵忠等人，又命令关闭宫门，严禁出入，指挥士兵搜索宫中的宦官，不论老幼皆斩尽杀绝，死者两千余人，有些不长胡须的人也被当成宦官杀掉了。
袁绍杀光宦官之后（注意，重点就在这里），又对大将军何进的党羽及家人大开杀戒。其中，何进的弟弟何苗是以勾结宦官谋害兄长的罪名被处决的。
至此，这场血腥的政治屠杀以“内朝势力”的完败、“外朝势力”的完胜而宣告落幕。
请大家记住这个人——袁绍。至于由此所引发的一系列后遗症，如董卓专权、祸乱朝政、皇帝被废、汉帝国名存实亡等等，则属于另外一个故事。
当然，由此就说袁绍深谙谋略、政治之道，也是不现实的，这要看跟谁比。跟何进这样缺心眼儿的人比，当然很厉害，但跟曹操这样的政治精算师比起来，袁绍显然不够格。
大战前夕
时光再次回到当下。
建安五年（公元200年）二月，袁绍亲率大军来到黄河北岸的黎阳，并派出淳于琼、郭图、颜良三支部队跨河攻打驻扎于白马的东郡太守刘延，企图在南岸建立滩头堡。
当时曹操无论兵力还是粮草都尚未备妥，因此一直要等到四月才能发兵救援死守不屈的白马。
曹操采纳了荀攸的“声东击西”之计，假装要在延津渡河北上，实则主力直扑白马。袁军虽然被攻了个冷不防，但将领颜良仍来得及作出反应，率大军主动出击。面对凶悍强大的敌人，曹操派出两位降将张辽跟关羽打头阵。
不可否认，他派降将去当炮灰，这多少显得不厚道，然而结果却大出各方意料之外：关羽匹马独身攻入袁军核心，一刀刺死颜良，袁家诸将完全不能抵挡，关羽割下颜良首级，回营复命。
以上就是《三国志》上有关“关羽斩颜良”的记载，不必靠小说家的修辞或渲染，单单一句“（关羽）策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者”，关羽迅捷勇猛的形象已跃然于纸上。
每每读史到此，我都不禁发出由衷的感叹：千古之后，似乎仍能听到那震天的呐喊之声，见到那手起刀落一瞬间的光华，闻到那挥之不去的血腥——何其壮哉耶！
曹操随即表给关羽“汉寿亭侯”的爵位，使关羽成为自夏侯惇以降第二位封亭侯的曹营将领。
而袁绍，并没有像小说《三国演义》中描写的那样，得知颜良的死讯后痛哭流涕，非要杀了刘备报仇不可。当时袁绍势力庞大、兵多将广，死一两个大将压根儿不伤筋动骨，没什么大不了的。
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