自然，劝阻政策可以使已经得到好处的国家感到满足，但不能使仍要求改变世界现状的国家满足。后面一类国家的反应导致了这样一种情况出现，即使核武器也不能避免战略领域中所有技术革新所遇到的那种反常命运：在开始时因技术革新所提供的力量增值越大，对先前的力量均势造成的影响则越大，由此所引起的反应——包括防御性的和竞争性的反应——便越大。这些反应合在一起，随着时间的推移使新武器的纯效应逐渐降低，甚至可能使之急剧降低。核武器最初是以裂变炸弹的形式出现的，不仅只有一个国家能够制造，而且数量也很少，当时核武器有使战略学发生改变的可能。那时这种武器的可用性也非常显著：如果说广岛和长崎这些城市中心的被摧毁对本星球的其余地区没有带来什么明显的不良后果，那么同样可以用它摧毁苏联的5个或10个城市中心，并保证美国不会受到相应的报复，因为美国握着当时世界上仅有的那些核武器。所以，完全可以预料，用核攻击进行威胁——即使这种威胁并没有在美国领导人的心目中形成——能够劝止公然的侵略行为。
独立性的减弱：颠覆
然而，只有对于心满意足的国家来说，成功的终点才是休兵止步。苏联尽一切努力作出竞争性的反应，不仅发展裂变武器，而且发展聚变武器；与此同时，他们迅速作出了一种绕过军事威慑的迂回性反应。当时斯大林的当务之急是通过在当地建立对莫斯科俯首贴耳的共产党政府确立对欧洲东半部的政治控制。可是，当地共产党政府在战后初期的大选中难以占上风，假如莫斯科试图以诉诸武力进行公开性征服。就必定会过份地激怒美国。于是莫斯科便设法绕过其实施军事征服的那道遏制之墙，采取了颠覆行动。 [ 注：即通过对领导人进行人身恐吓、行贿、渗入、秘密资助、蓄意欺骗的宣传、小规模的准军事行动等一系列手段隐蔽地操纵政治，诱使朝野政治集团采取与原来宣布的宗旨完全相反的行动。 ]
到1948年底，整个过程终于完成。美国的遏制之墙完好无损，但苏联势力采取挖地道的方式从下边渗透进去，未公开使用武力而实现了全面控制。
由此可见，所谓核武器的战略独立性最初是通过非军事的、间接的和十分隐蔽的方式减弱的。由于美国及其盟国通过颠覆与反颠覆手段最初在欧洲，后来又在欧洲以外地区作出了反应，在双方核劝阻之墙的下面便打出了越来越多的隧道。这种情况一直持续到今日，并且花样不断翻新，如组建仆从军队和秘密警察，煽动和资助暴乱，以及支持国际恐怖主义集团等。
这样，核劝阻最初产生的并在以后长期起作用的效应便是把战争的能量转化为间接或比较隐蔽形式的冲突，这些冲突始终把美苏直接交战排除在外，但并不排除武装暴力行动。远在间接的和次要的各种形式的冲突在国际政治生活中完全确立起来之前，核武器引起了一种毫无新奇感的防御性反应。苏联对刚出现的由美国远程轰炸机携带的裂变炸弹的反应是优先加强对空防御。苏联战争时期的防空组织体制刚刚结束，大量的高射炮仍完全可以使用；它最初使用的雷达是根据《租借法案》由美国提供的那种雷达的仿制品，后来苏联又有了第一批喷气式战斗机和导弹——所有这一切都是为了对付美国的轰炸机。
通常情况下，防御性反应能够成功地减弱新武器的纯效应，但这种反应对核武器来说却失去了作用。即使再完美的防空体系也不可能做到无懈可击，因为任何一架未被击落的轰炸机都可能给对方造成很大破坏。加之轰炸机在行动中也必然会做出保护性反应，所以防空系统也根本不能减弱这种新武器的纯效应。
独立性的消失：抑制和报复
甚至在上述报复危险出现之前，自我施加的抑制会对裂变武器的使用产生一定的限制。因为尽管它不能毁灭整个世界，但使用几枚就可以摧毁一座大城市，其巨大威力在许多方面都越过了军事目的的顶点，且完全独立于可能引起的报复之外。只有在公认的十分重要的利益受到严重威胁的前提下，并能对所宣战的敌人造成巨大破坏，才会在政治上被国内外人民所接受。因此，甚至在美国仍然垄断着核武器的时候，裂变炸弹的超常威力使核武器不能用于各种战争，许多战争可能仍然必须使用常规武器。当然，那些战争可能仅仅是些小型战争，无疑是些在边远地区进行、反对次要敌人、为了不重要的盟友、不过仍是值得打的一些战争，只不过是不使用原子弹罢了。据此，核武器被某些鼓吹者奉若神明的战略独立性，因其对付间接而次要的进攻行动毫无作用而被进一步削弱了。
接着所谓原子弹所具有的战略独立性受到了更严峻的挑战。在1945年以前，美国对原子弹还处于垄断地位，时至1949年就引起了相应反应，苏联试验成功了第一个裂变装置。尽管两国所拥有的轰炸机部队的数量不尽相等，一方仍然规模不大，一方尚处于萌芽之中，但是核劝阻的范围却受到了影响——就像看待将来才能到手的钱时对它的现值要打折扣一样、在形成观念方面对未来军事力量的作用却是完全可以提前加以考虑的。 [ 注：见爱德华·勒特韦克著《军事力量与美国防务政策观念》(1977年)。 ]
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