虽然盔甲的这些改进大大减少了战斗伤亡的总数，可是有时也造成战败一方的大量被杀（但是，后来由于可从有贵族头衔的俘虏那里得到一笔可观的赎金而大大减轻了）。另一个影响是，骑兵为加强对身体安全的保护，而丧失了机动作战的能力―而机动性本应是骑兵作战的基本特点。只要能把体现骑兵作战优势的机动性与不受伤害很好地结合起来，机动能力的降低并不是十分严重。但14世纪的战争却敲响了重骑兵的丧钟。克勒西之战及随后黑火药兵器用于战场表明，越来越笨重的重骑兵既不能维持优势的机动性，也不能保证不受伤害。
兵器
火药武器出现前的武器
火药用于战场之前不久，出现了一种重要的新武器：英国长弓。长弓原产于威尔士，12世纪引进英国。最初是爱德华一世在威尔士的作战（参见第十一章→西欧→不列颠群岛→英格兰）中对长弓的潜能有了充分的了解。他采用长弓作为英国自耕农步兵（包括民兵和职业兵）的基本武器，并成功地用它对付了苏格兰人。爱德华三世在苏格兰的作战中完善了长弓战术，使其在克勒西战役中发挥了明确的作用。
插图001 英国长弓手
长弓不仅射程是十字弓的两倍（最远达370米，有效射程接近230米），而且发射速率要高得多。在技术熟练的英国士兵手中，长弓的命中率大大高于十字弓，而且长弓显然具有可与十字弓相比的穿透力。它显得更轻便、更容易掌握，适用于散兵射击或齐射，就当时来说，它是战场上最有效和用途最广的单兵武器。
除了英国长弓，在火药武器出现前单兵武器或战争器械没有其他实质性的发展或改进。
火药武器的问世
火药武器的起源是模糊不清的。很显然，早在9世纪的时候，中国人就一直在使用炸药（参见第九章→东亚和中亚→中国）。最初实用的火药武器似乎是一种中国竹火枪，产于1132年，其效用不得而知（参见第十章→东亚和中亚→内亚→首次出现火药兵器）。也有证据表明，中国人在13世纪同蒙古人的长期战争中已发展了原始的火箭，而且这些火箭被成吉思汗的一些继承者至少是试验性地用于战争。然而，似乎没什么疑问的是，最初正式有效地将火药用作发射飞弹的推进物是在14世纪中叶的欧洲。在欧洲发现火药的荣誉归于英国人罗杰·培根和德意志僧侣伯索德·施瓦茨（此系西方学术界对中国的火药发明与军事应用的误解或偏狭的观念，仅供参考―编者注）。
尽管火枪也许已用于1324年的梅斯之战或1342年的阿尔赫西拉斯之战，但人们普遍认为，是英国人在1346年的克勒西会战中最先将火药武器用于欧洲战场。据称爱德华已有了3—5个圆筒器或铁罐，这样叫是因为它们的形状像圆形的铁瓶子。此后不久，英国人和法国人都在百年战争中将原始的加农炮用在战场上或用于围攻战中。它们也大约同时出现于德意志和意大利。
插图002 早期的加农炮
最初的火药武器是小的金属罐或金属管，不精确地发射像箭一样的短矢。由于重量、体积的问题和用火柴或引信点火时支撑此类武器较困难，最初的原始手枪―其实是小的加农炮―是不成功的。然而，较大的火炮却得到了迅速、急剧地改进。结果，到14世纪末，火炮已成为欧洲各国军队一个永久的组成部分，甚至已出现在俄罗斯的立陶宛和钦察汗国之间的战争中。
城防设施与攻城装备
这一时期筑城和攻城技术都无根本的改进。坚固的要塞数目日益增多，遍布整个欧洲，其样式都是模仿拜占庭的安纳托利亚要塞和十字军在叙利亚和巴勒斯坦继续修筑的雄伟的堡垒。
攻城技术远远落在筑城艺术的后面，人类的才智和机械技能似乎已经枯竭。直到人类的大脑发现比扭力、张力和平衡力更强有力和比火更具毁灭性的推进手段之前，没有重要的新机械或攻城兵器被设计出来。
插图003 十二世纪的城堡
菲利普二世对盖拉德城堡的占领证明，能够并且愿意对此任务投入充足资源的富裕强盛的君主，最终能够克服甚至最坚圃的防御设施。但这样的耐心、财富、决心和技能在中世纪是非常稀少的。封建军队极难维持占领如此坚固的堡垒所必须的长时期的围攻；封地兵员只能在当年的几周被召来作战，而雇佣军队要在战场上无限期地维持，花费甚巨。
结果，采取防御战略常常可以抵消敌方的进攻能力。因此，这一时期也许比以前或以后的任何时代都更少有开阔战场的阵地战。较弱的一方常常能够退到防御工事的后面争取获胜，或至少不会失败。从总体上说，当不能完全肯定具有优势的战斗力时，只有有勇无谋、无能或不走运的人才会冒险一战。
陆军战术
步兵作为步、骑联合兵种战斗编队中的主要成份，在战争中重新占据了优势的地位，这一趋势在前几个世纪已明显可见，但在克勒西会战中达到了顶点。这主要是由于一种新的经过改进的火力兵器―长弓被用于战场。在这次战斗中，长弓兵对支援很有纪律的盔甲长矛兵起了关键的作用。对于这次胜利的全部意义，就连英国人自己也没有充分估计到。至于14世纪的其他将领，虽然纷纷仿效英国人的做法，让重骑兵下马作战，可惜他们没有能够找到英国人取胜的关键所在。他们不知英国人胜利的奥秘不仅仅在于让骑士和弓箭骑兵下马作战，而且在于明智地让下马作战的骑士与弓箭骑兵互相合作，并使他们和骑在马上的骑兵紧密配合，从而使投射式兵器的杀伤力、防御的耐久力与机动突击力灵活地结合起来。
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