但是，战斗一旦打响，却是凶猛残暴、紧张激烈，布伦海姆、马尔普拉凯特和丰登诺伊等战斗的伤亡数字就是最好的证明。但是，由战争的性质和军队的组成决定，这样的损失并不能对敌人的国民经济或社会造成严重的影响。
我们不能断言，这个时代（包括17世纪的后期）没有产生有才干的军事指挥官（如上文所指出的，参见第十五章―军事概况）。但这些指挥官中没有谁有天才——也许是缺乏机会——去克服僵硬的军事体制，他们就是在这一体制内作战，同时也使自己与其战略适应这一体制。就连腓特烈大帝——他是无可置疑的战争天才之一——也不能完全打碎这些僵硬的镣铐。腓特烈最大的军事弱点——决定性胜利后不去追击——也许反应了一个担心，就是如果他放手让军队追击，他的军队也许就逃散了。
看来只有等到法国大革命的震动，和不断发展的工业革命的影响被无情的天才拿破仑所利用后，才能彻底粉碎18世纪僵硬战争的体制。
兵器
人们可能会料想到，在这个墨守陈规和保守主义的时代，武器方面有意义的发展或革新是极少的。技术进步主要体现在对现有武器的改良中。
基本的短柄武器是燧发滑膛枪——其代表是英国的“布朗·贝斯”——它有一把可分叉的、能发出响声的刺刀。普鲁士人作了两项改进，以提高它在战斗中的效用。约1718年，他们引进了一个双刃的铁制撞击装置，这比极不实用的木制撞击装置可靠得多，也更牢固。普鲁士人还发展了漏斗形的火门，使装填弹药更为容易，特别是在战斗的紧张阶段。当这些转折与腓特烈大帝所要求的快速准确的装填技术相结合的时候，普鲁士步兵的发射速率能比其他军队的士兵快两倍。
火炮也几乎没有真正的变化。法国人在他们较早的标准化努力中，改进并废弃了所有比能发射24磅炮弹更大的机动火炮。火炮改进的主要努力是奥地利在王位继承战争（参见第十五章→主要战争→奥地利王位继承战争）后进行的。约瑟夫·温泽尔·冯·列支敦士登亲王不仅将奥地利的火炮标准化为能发射3磅、6磅和12磅炮弹的普通火炮和能发射7磅、10磅的榴弹炮，而且他也标准化了炮架设计、载炮的轮子、火炮锻造厂和其他火炮装备。列支敦士登还通过在波希米亚的布达韦斯附近建立实验测试设备而推进了弹道学的发展门
陆军战术
由于战争主要为陈规旧习所支配，战术方面极少有新东西。正如我们所看到的，大多数将领倾向于避免战斗，仅依靠笨重的机动。战术队形与前一个世纪已出现的队形基本相同，略有更复杂和更迟缓的趋势。人们认为战术的完美在于有能力形成完善的横队，并且在战斗的高潮也能保持。由于射击速率的增长，横队常由6行减至4行。
我们发现，除这些一般性原则之外，腓特烈大帝对战术也给予了发展。到18世纪中叶奥地利王位继承战争结束时，人们已开始意识到了这些战术发展。腓特烈同其他18世纪将领一样，关心步兵战术机动中的纪律和训练以及精确。但对他来说，这些是达到目的的手段，而不是对陈规旧习的符合和接受。事实上，他的普鲁士军队有更无情的纪律，更强调军事训练，要求比欧洲其他任何军队达到更高标准。腓特烈增加了两个重要的因素：速度和战场机动，结果在军事技术的完善方面，他造就了就其时代来说也许任何军队都无可比拟的军队（大概只有马其顿的亚历山大的军队才能与之相比）。
腓特烈对炮兵战术的发展比古斯塔夫·阿道尔夫走得更远。在七年战争期间他创造了骑兵炮的概念（与传统的马拉炮不同）。骑兵炮的炮手和弹药手是骑马行进的，这样轻便的火炮就能跟上迅速移动、狂奔疾驰的普鲁士骑兵。他还利用高弹道的榴弹炮攻击隐藏在树林和山丘后面的敌人预备队，并且在这一过程中使炮兵初步获得了朦胧的间接炮火准备的概念。
这一时期仅有的其他重大的战术发展，是改进了组织并使用轻骑兵。在欧洲，这主要是奥匈帝国的革新，某种程度上是奥地利王位继承战争需要的结果，其时，玛丽亚·特利萨的将军们使习惯于同土耳其人非正式冲突的克罗地亚边境居民适应了同普鲁士人和法国人的作战。但是，在美洲殖民地的作战中，轻步兵的发展也出现了可与此相比的趋势，这到18世纪末将变得越来越重要。
军事组织
18世纪初的军队一般规模很小，高度职业化，在很大程度上仍然是雇佣兵，士兵对他们为之战斗的王朝事业没有什么热情。在组织和结构方面，前一个世纪末已出现了新的编制，这时没有什么变化。
正如我们所看到的，军队主要由流浪者和贵族组成。其后果是，军官和士兵之间的鸿沟可能比历史上其他任何时代都大。如果我们说，士兵在战场上战斗是因为他们比害怕敌人更害怕他们自己的军官，这没有言过其实。因为这样的军队只有通过无情的铁的纪律才能收拢在一起，并避免逃亡。
海战
战术
1750年前，海军战术像铁匠的大锤一样笨重。交战双方的舰队均排成纵队（舰队纵列）航行，航线互相平行，这样才能互相靠近，进行舰对舰的交锋。各战舰以舷侧相对进行战斗，有时，实际上是舷侧靠着舷侧，用火炮猛烈对射，直到对方屈服为止。在这段时期里，英国始终掌握着制海权，这并非他们运用了新的海军作战思想，而是因为：一、它的以前时代的卓越海军将领掌握了强大的海上攻击力量；二、他们的战舰在数量上超过别人；三、他们的航海技术较高。
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