弘冀接旨后，愤然对柴克宏及诸将道：“这是甚么时候，怎可仓促易帅？此必奸人蛊惑圣上。君但前战，天大担子我一肩挑了。生，我与你同生；死，我与你同死！”当着柴克宏提笔书奏道：“克宏，臣所深知，臣所保荐者也。其才必能破敌。常州危在旦夕，临敌易帅，兵家所忌，臣请以身保其必尽全功。朱匡业宜缓来。”吩咐使者星夜驰奏。立即下教令：润州原有兵马，悉数交由克宏指挥。取出都督府二十万两银子，先行犒军。三军欢声雷动。（按：此时两处军合，也不过万人之数，每人可分得约二十两纹银。此时，纹银很是值钱，如此重赏实是罕见的。）柴克宏心中感激那是不用说了。
次日，全军拔营而起，沿着大运河向东南而行，过新丰，经正阳，直至牛寨下寨。一共走了三天。牛寨距常州只十余里地，这一路沿途严密封锁消息：但凡向常州方向去的行人、商贩、船只一概约住，令其跟在大军之后，以免让吴越军探知南唐援兵已至的消息。柴克宏下寨后，立即派出数十个精细的老卒，扮作寻常商贩去常州探听敌情；一面派人征发沿河大小民船以为军用，又嘱咐三军好生休息，养精蓄锐，准备接战，到得第二日夜，船只已征得数百只了，难得船民深明大义，愿随船服役，声言设若船只毁了，也算是自己报效朝廷，不须赔偿。克宏看看，有这些船装运三四千人也足够了。那派出的探子也陆续归来，报说常州守军、百姓异常英勇，内城虽不甚坚厚，百姓却纷纷撤屋运砖，随破随补，因而在两万余强敌围攻之下，二十余日坚守不屈。又报说：吴越军队分作三个大营，吴程主营在东南，驻武进，约一万人；罗晟一军在城东，驻江阴，约七千人；鲍脩让一军围常州，亦七千人众；三营相距各二十余里，为犄角之势，兵势甚盛云云。柴克宏大集众将议取攻战之策，请弘冀居上坐了。克宏开言道：“今日之战，是只能胜不能败的，设若一败，则宣、润无兵可守，无险可守。宣、润一失，金陵门户洞开，淮南我军闻根本动摇，必军心大乱。若此，则北周、吴越合势攻我，国将不国矣。是以会集众位将军，共谋攻守之善策，凭燕王裁决。万望诸君竭心竭智，以策万全。”说罢，眼光望向陆孟俊，盼其发言。陆孟俊脾气虽躁，却老于行伍，洞晓军势，不是鲁莽之辈。且深知这一战关系至巨，见柴克宏眼光射将过来，便言道：“大王，柴将军之言是也，此役甚是凶险。吴越军水陆共两万余人，为我军一倍有余；且装备精良。今分屯三处，我攻吴程，则罗晟、鲍脩让拊我之背；我攻罗晟，则吴、鲍必左右来援，三路合击，如何抵挡？而我军装备简陋，老弱居多，大半不曾打过仗。双方强弱相较，何止倍余？以弱攻强，不智之甚也。依小将之见，不如返兵据守润州，徐俟援兵来集，亦待敌攻城之疲，未知当否？”弘冀蹙眉道：“依将军之见，是不救常州的了？只是不知常州还能支撑得几时？亦不知吴越军攻下常州后，疲也不疲？”陆孟俊听得弘冀之言颇有责备之意，不禁羞得满面通红，低下头来，不敢作答。柴克宏笑道：“陆将军老于行伍，处处谨慎，未谋胜，先谋败，本来是不错的；其剖析双方军势、军力，也是不错的，柴某很是佩服。但今日形势，与常势却又有所不同。彼军若是合兵一处，则诚不可攻也。今一分为三，分则力弱，我若集全力攻其一处，则我强彼弱矣。彼将相不和，吴程无能，一路军破，两路丧胆，如何不胜？况今番我军来援，甚是隐蔽，敌全不知，设若猝然攻其一路，其他两路未必能立时知晓，待其醒觉，二十里地须一个时辰才能赶至，已经来不及了，故小将之见，不可坐失战机，明日一战，决可胜也，不知大王以为当否？陆将军以为如何？”陆孟俊见柴克宏言语之间对自己甚是尊重，心中甚慰；复听他分析形势，极中肯綮，更是钦佩，当下表示赞同。弘冀听了克宏之言，烦恼尽去，当下拍案而起，大声道：“好！便是这样。”解下所佩宝剑，递与柴克宏道：“有不服指挥者，斩！”散了会议。
第十八回 时艰势危 江南奋起柴将军（5）
前面说到：在吴越背盟来攻之前，南唐曾派中书舍人乔匡业出使吴越，谋续和约，共抗北周，此后吴越出兵，故乔匡业阻隔未归。这日，柴克宏选了数十艘大船，密密藏了四千名精选士卒于船舱内，亲自帅了，船头竖一杆大旗，上书：“迎乔匡业归国使船。”沿运河越常州径趋武进。这常州处于运河东岸，柴克宏的船却是贴西岸南下。吴越逻卒隔岸遥遥见了，只见舱面上空荡荡的并无一人，复见船上写明是使船，两军对垒，使者往来乃常事，况又丝毫未闻唐援军逼近讯息，是以更无猜疑，不来啰嗦。风急船速，况又顺流，不一时已抵武进。那吴程以为前有鲍脩让一军为屏障，又怎料唐兵越过常州突然来攻？正自倚红偎翠，征歌逐舞呢！待得发觉，唐兵已一涌上岸，拨开鹿角，攻入寨子，人人奋勇，个个争先，大砍大杀，顿时全军大乱，刹时已尸横遍地，被斩杀两千余人，余军大溃，跑得及的，奔向罗晟、鲍脩让营去；跑不及的，纷纷放下刀枪投降。那吴程由几十个亲信簇拥了，狼狈逃归钱塘。这一战自交锋至大胜，前后不到两个时辰。罗晟和鲍脩让初时闻报，还当是少数南唐民兵骚扰，不以为意，觉得让吴程稍稍吃些惊恐也好，何况吴程拥有万众，谅必支撑得住，故未发兵来援。稍后，见败兵逃卒不断涌来，始知大事不妙。待得点起人马，出兵南援时，忽闻鼓声大震，唐兵在陆孟俊、弘冀率领下攻来。忙回头接战，却又有柴克宏引得胜之师回攻而来，喊杀声震天动地。常州守城军民一见援兵大至，欢声雷动，开城涌出，个个含愤带怒，如狼似虎，奋不顾身。三路人马夹攻。吴越兵丧败之余，焉有斗志？鲍脩让见势头不好，拨马先遁。冲动罗晟一军，悉皆溃败。是役也，《资治通鉴》云：“斩首万级。”《十国春秋》更云：“获其将佐数千人。”实是南唐有国以来，第一次以少敌众，前所未有之大捷。举军欢腾，举国欢腾，不在话下。次日，朱匡业奉旨来替柴克宏，恰恰来到润州，待赶至常州时，则柴克宏已大破敌军。此时，替他不是，不替他也不是，甚是尴尬。柴克宏率全军将士，恭谨出迎，执下属见长官之礼，即日交割印绶，退居属将之列，一无怨怒，二无骄色。弘冀看在眼里，心下更是钦服。当下大设宴席，一则为诸将庆功，二则迎接新统军。推朱匡业坐了首席，自坐主位相陪。此时人人心情舒畅，杯到酒干。正畅饮间，中军报道：“俘获吴越将佐，皆已解到，该当如何处置，敬候大王教令！”弘冀呵呵大笑，立起身来说道：“咱们出去瞧瞧！”左手挽了朱匡业，右手挽了柴克宏步出帐外，诸将跟在背后。只见大校场上黑压压坐了一地俘虏，个个五花大绑，神情沮丧。弘冀斜睨着朱匡业道：“将军以为当如何处置方妥？”匡业道：“是当献俘金陵，也好教皇上欢喜。”弘冀不答，又回头问柴克宏道：“将军以为如何？”柴克宏不言，只举起右拳，自上而下一挥，为劈斩之势。弘冀大笑，朗声道：“是极，是极！给我悉数斩了。”匡业大惊，忙道：“大王，且慢！杀俘不祥。皇上仁慈，素来崇信佛教，有好生之德，若知大王如此滥杀，定然不喜。”弘冀大声道：“方今时势艰危，国计窘困，养着这几千俘虏作甚？吴越背盟，侵我疆域，残我百姓，杀了这批人正好立威，难道放虎归山，又让他们再来犯我？杀了他们，教吴越数年之内，无力再来。中军听者：所俘将佐士卒，统统杀了，一个不留。”中军领令下去，顿时斩下五千多首级来。
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