第二十六回 雪夜访普 君臣炉畔画长策（2）
光义不乐，却也不便再请缨了。赵普劝道：“晋王何必亲冒矢石？这‘运筹帷幄之中’的头等大事，皇上是一刻也离不开你的，不见如此大雪，皇上还巴巴地请晋王来么？”光义想想不错，才又高兴起来。
这样，“先南后北”的拓疆国策，就在这小小书房之中，在这火盆边上，在这酒酣耳热之时，定议了。江南诸国的灭亡命运，也在此刻注定了。
太祖回到宫中，已是子夜时分。
次年（大宋乾德元年）正月，也就是宋太祖雪夜访普的一个月后，楚国衡州刺史张文表叛乱，楚王周保权幼弱，见张文表直下衡山、潭州（今长沙）惶惑不知所为，乃向大宋乞求援助。这楚国在五代时已独立称王二十余年，占有今日湖南全境，而以武陵为首府。近年来慑于后周、大宋之强盛，已去了王号，接受朝廷封爵，称武安节度使，其实境内一切政令仍是依旧，不奉朝廷指挥。此时事急，只好向朝廷乞援了。
宋太祖以为：这是消灭这个僭伪政权的时机到了，召集范质、王溥等宰相商议后，又秘密地和赵普商议了，颁下旨去，以山南东道节度使慕容延钊为湖南行营都部署，枢密副使李处耘为都监，发郢、陈、安、复、澶、孟、宋、亳、颍、光等十州兵力会于襄阳，以讨张文表。此时慕容延钊正患病卧床，怕误了事，上表恳辞。太祖复旨道：“此行非卿不可，可勉力为朕办之，兹差李处耘为卿副，卿肩舆即戎以镇大局可也。”
李处耘见太祖。宋太祖屏人密嘱道：“处耘，你知道此行的任务至重么？”处耘道：“还请陛下明示。”太祖道：“张文表什么东西，也值得朕操心费力么？你这次去，是借机灭了荆南、湖南两个僭伪政权，为大宋拓疆辟地建立功勋呢。此去湖南，必须假道荆南，荆南拥有三万兵力，占有荆门、荆州、松滋等鄂西大片土地，土地肥沃，取之则国力大盛，今用‘假途灭虢’之计，顺便灭了它，你见机行事吧！那湖南土地更是广阔，兵力却是不强，想来消灭张文表，捉了周保权也非难事。这是朕接位以来，第一次拓疆大举，这一切全托给你了。”李处耘领了圣旨，即日启程，赴襄阳与慕容延钊会合，把旨意细细说与慕容延钊知晓。这时，荆南国主高继冲也很年幼，荆南独立政权也存在二十余年了，和楚国一样，慑于大宋强盛，也早去了伪号，接受朝廷封爵，为荆南节度使，却也是一切政令、人事、军务、财务独立，不受朝廷节制。高继冲年幼，外务托大臣梁延嗣处分，内务托大臣孙光宪主持。梁、孙二人听得宋师要借路过境以援楚，知道自己力量卑弱，违拒不得，商量了只让宋师穿境而过，却在荆州四围严加戒备。待宋师行至荆门，梁延嗣便备了牛、酒、粮草，亲自赴宋营犒师，探听宋师动静。慕容延钊、李处耘闻知梁延嗣亲至，远远地出迎，迎入中军帐中，极力抚慰，声称次日便离境赴楚，不必惊疑。当晚，慕容延钊设盛宴款待梁延嗣，辞气谦和，接待殷勤。梁延嗣大喜，立派急使奔赴荆州，叫高继冲、孙光宪安心。
谁知此时李处耘已率了三千轻骑，连夜倍道偷袭荆州。荆门去荆州不过百十里路，不到天明，李处耘便奔入荆州，迅速解除了守军武装，遍占四门及城市街道，待得进入高继冲府第，高继冲、孙光宪还懵然不知呢！到此地步，高继冲还有什么力量反抗？只得乖乖地献上牌印，奉表以三州、十七县、十四万二千七百户献与朝廷。这个独立了二十七年的高氏王朝就此覆灭，李处耘真正做到兵不血刃，宋太祖自是十分欢喜，仍封高继冲为节度使，连梁延嗣、孙光宪也召入朝中，封了大官。
此时，楚国周保权已用自己的兵力杀了叛臣张文表，自是不再需要宋师的援助了，于是致函慕容延钊、李处耘，向他们道劳，献上丰厚的犒师费，又奉表京师，详述平叛经过，请宋太祖召回大军。谁知送出奏表和信之后，宋师不但不退，而且日夜兼程直奔朗州而来。情知来意不善，于是赶忙布置防御。三月，慕容延钊遣将至岳州，大破楚兵于三江口，斩首四千余级。李处耘则率兵至澧州，楚军未交锋即望风而遁。处耘极力追击，俘获极多，隔日，遂入朗州，并追获周保权于所藏之僧舍中，于是尽得湖南全境，凡得州十四，县六十六，户九万七千三百八十八。跟着，辰、锦、溪、溆等少数民族集居的州县也纳牌臣伏。这个独立了二十多年的楚国，也并入大宋版图之中了。
第二十六回 雪夜访普 君臣炉畔画长策（3）
这次平定“荆南”、“楚”国，只用了两个多月时间，没有动用中央主力部队，可以说，是分外的顺利了。
这时，后蜀主孟昶见荆南、楚国相继被灭，心知下一步这把刀子必将砍到自己头上来了，十分恐惧，便聚文武百官日夜筹措抵御之策。于是一面调遣兵将加强边防，一面派专使联络北汉契丹，图谋与之同时进兵，南北夹击大宋。这信又恰恰被大宋截获。宋太祖笑道：“我还没向他动手，他倒来太岁头上动土了，这须怪我不得。”大宋乾德二年（公元964年）十一月，宋太祖宣旨伐蜀。兵分两路，一路由忠武节度使王全斌率领，崔彦进为副，王仁瞻为监军，由凤州路进讨；一路由宁江节度使刘全义率领，曹彬为监军，由归州路进军。两路兵马总共约六万人。乙亥，王全斌等辞别陛下，太祖嘱道：“此去凡克城寨，所获器甲囤粮充作军用；银财布帛，分赏将士，朕所欲得者，土地耳。”
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