所以，小普林尼在信中描写了舅舅是如何殒身的同时，抹杀了一种为荣誉而自杀的论断，顺便叙述了那天发生的一切。当然也明确了喷发日期。然而他是按照“罗马式”讲的：“九月的朔日之前九天”，Non[um］ Kal[endas］ Septembres. 那好，至于“朔日”，指的是罗马日历每个月的第一天。九月的朔日因此就是九月一日，倒退九日的确是8月24日（如果你们的计算结果不符，要知道罗马人习惯把所有的天数，包括起始和到达的那天都算在内）。
话题结束了？还没有。
问题是，如前所述，我们并不拥有小普林尼的原始信件“实物”，而只是中世纪时期由抄写员们完成的它的副本，现今保存在某些图书馆里，比如梵蒂冈的那一个，里面那本劳棱兹亚诺梅迪切奥汇编87页就看到日期为8月24日。
在静谧的修道院内，一代又一代，抄写员们耐心地用手誊写了数不胜数的古代作家们的作品，在时间的长河中拯救着并渡运着一份惊人的世界遗产。但是，他们有时在誊写中出错也属正常，我们已经在说到蕊柯媞娜的丈夫的真实名字时提到了这一点：可能是由Bassus变成了 Cascus、Tascus最后变成了 Tascius。
同样的情况也发生在了喷发日期上。
我得以亲自阅读了保存在那波利的基若拉米尼图书馆的小普林尼的信件副本。在很多古籍当中，有一本确实漂亮，是奥拉佗里亚努斯汇编的。得追溯到1501年。打开它实在太激动了。页面上写着非常秀逸的字体。我们可以看看小普林尼的讲述……意外！日期有异！
不是九月的朔日，而是十一月的朔日！文章清清楚楚的：……Kl. Nove（m）bris……
那么，哪个日期是正确的？遗憾的是，修士们誊写中的错误传抄在后来的所有的抄本里。你们想想看，竟然存在信件副本的三个大“家族”！
很多学者们谨慎地参照最老的抄本，因此，理论上说来没有错误。这种信提及九月，也就是说喷发发生在盛夏……但它是传述这一说明的唯一抄本。
很多专家认为正是这个副本从一开始就错了。支持这一猜测的是其他信件副本，它们常常提及十一月，也就是秋季。譬如Kal. Novembres，即11月1日，III Kal. Novembres 即 10月30日。最后，non. Kal…即一个月（十一月？）的朔日前九天……
这些至少让喷发是发生在夏天的推想站不住脚。
有利于秋季之论点的线索
不存在直接的证明，那实践证明呢？我们尽量采取技术警察使用的途径，好比这是个凶杀案。我们应该确定时辰，或至少凶杀的日子。我们在庞贝、欧普龙提斯、埃尔科拉诺、波斯科雷亚莱、斯塔比亚和庞贝文物馆的仓库里探寻的过程中来实施。
首先，在很多被喷发掩埋的房屋里（比如梅南德罗之家或纯洁的恋人之家）发现了一些重要的线索，也就是炭火盆。炭火盆是用来取暖的，这就使人想到喷发是发生在秋季，在气温有较低的时候。
依照秋季之论点的支持者来看，还能从遇难者所穿的衣物判断天气是冷了。在有些模型里，它们显得多且厚，肯定不是夏衣。在埃尔科拉诺的一具骨架上有着毛皮帽子的残余。他曾在三百个遇难者之间，他们紧紧地挤满在停放船只的“车库”里，也许因为寒冷而绝非为躲避火山砾的坠落（未曾落到埃尔科拉诺），也正如沙滩上发现的人的遗骸所显示的那样。此外，在埃尔科拉诺的一个摇篮里，还发现了属于一条羊毛毯的纤维，另一个完全与八月的气温不相符的线索。然而，在有个婴儿或幼儿的情况下，因大海造成的潮湿、微凉的夜而促使人使用羊毛毯，也合情合理……
当然，这是些零星的发现，我们不知道所有殒命的庞贝人都穿怎样的衣服，我们只拥有不多的迹象。或许，庞贝的居民们穿着厚重的衣物是为了抵挡火山砾，为了挡风，尤其重要的是，因为突然的降温。事实上，在遮蔽了太阳的喷发柱和火山云之下，气温迅速下降。正像发生日食那样。比如在第一次海湾战争中，尽管是白天而且置身于沙漠中，可处于由油田产生的带火焰的烟雾之下的军人们仍觉寒冷。总之，为喷发所笼罩而产生寒冷，这也能解释出现炭火盆的原因。
然而，无论怎样都是些有利于秋季之论点的迹象。
喷发云本身的方向也能对季节提供一个信息。小普林尼描写它以松树的形状“打开”，一边使浮石向着东南方坠落。依照某些学者的意见，在火山云抵达的高度刮着的风与通常的气候的“孩子脾气”无关，而大多是在秋季观测到的那个方向的高空季风。
继续我们的调查。技术警察会找什么？会去搜寻某种能够为我们明确指出季节的东西。在这种情况下，一个有效的帮助来自大自然的循环。夏天与秋天之间有着云泥之别，很多线索从树木和它们的果实的残余之间浮现出来。有些学者，比如女考古学家格蕾黛·斯戴法尼（庞贝遗址现任主任）和植物学家米凯莱·博宫基诺，他们针对秋季的论点做过漫长的调查并出版了深入的研究。不独有他们：考古学家翁贝尔托·帕帕拉尔多在1990年就已经有了这个推想。在他之前是1875年至1893年的庞贝遗址主任——米凯莱·如杰若。还能退后更远，甚至在18世纪，当注意到发掘现场出土了炭火盆和秋天的果实时，那波利主教、文献学家卡罗·玛利亚·若西尼第一个提出了喷发发生在寒冷月份而非夏天的推测。他还提出了一个日期，同时为自己的论点带来支持，因为早在罗马时代就有人明确地把劫难和寒冷时节联系在了一起。不是一个普普通通的作家。是大名鼎鼎的历史学家卡西乌斯·狄奥，毋庸置疑他比我们更靠近庞贝的灾难，可以随意参考多得多的书面资料和文献。他写过喷发是在公元79年11月23日（或者照罗马式说法，十二月朔日前九天）……
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