这种石头滚落、伴有地震的崩塌是地震学家们认为最需警觉的迹象之一，它属于那种岩浆不是从一个火山口缓缓地流泻出来，却受阻于一个“盖子”而造成名副其实的火山爆发的喷发类型。上升的岩浆的压力顶起、拱弯和挤破大片的地底岩层而造成地面的变形，直接或间接产生这种塌方，在局部发生，一般少于一公里。
公元79年的10月，当地的水道中断不排除正是这些现象造成的。
女人得步行前进。好在碧飒奈拉别墅——今天是如此称呼它的——就在不远处。
庞贝的一座庄园……
尽管上了年纪，夫人还是步伐稳健地走到了她家的住宅。她立刻受到了别墅里的奴隶们的迎接，包括主要负责监管别墅运转和经营的自由奴。别墅真是宏伟。从外面看它像一座低矮的长方形建筑，而在里面却隐藏着一个我们将要看到的宽阔的院子。女人穿过对开的大门，立刻有了“归家”的感觉，她喜欢来这里，远离庞贝的喧嚣混乱、拥挤的人群和闲言碎语。在这里，她找到真正的价值、田间劳作的节奏，觅得无边的静谧尤其是内心的安宁。
碧飒奈拉别墅是乡村别墅，是一座小农庄的完美典范。的确，于罗马人来说，一座农村的或海边的别墅应该以农业生产或养殖鱼类的形式产生利润：它若只是休闲小住，那是无法想象的。要更好地理解一座乡村别墅的作用，就应该想想美国南部分裂主义者的那些连带着种植园和田里的奴隶的大别墅。换言之，就是《飘》里的那种环境和那种奢华的宅院。
别墅分成两部分：一边用于搞农业生产，另一边是房主人们的住所。
在所谓的雅区那边是给主人们保留的，有卧室、厨房和装饰着第三种风格的壁画的餐室。有些甚至还配置了私人浴室。而在农区看到的一切则都与农业生产有关：一间橄榄榨油房，一个干草仓，一个粮仓，几个榨葡萄汁的房间，两架用于酿酒的压榨机，一个牲口棚，一片打谷场，用作筛拣的地方，等等。此外还有一个用作储藏葡萄酒、油、谷物的区域。
在此一切之外还得加上奴隶们居住的所有房间，楼上的仓库和房间。归根结底，它就是一座独立的小“城市”。为了每天都吃上新鲜的面包，甚至还有一个配置了石磨的面包房。
碧飒奈拉别墅是一份广阔的田产的心脏，研究人员以那些仓库的容量和各间屋子为基础，认为这份田户大约有二十四公顷。这份巨大的产业超过二十公顷的埃尔科拉诺。
不过一个罗马人会用别的名词来说明它的面积，他会说……一百尤杰罗。 [2] 那时的一尤杰罗就是两头牛在一天当中犁的地。所以，它的面积根据土壤翻耕的难易程度而改变，平原里更宽阔，在山里难度大的地方则小些。
在雅区那边休息恢复了精力后，夫人穿过院子，正欲去往农业生产部的中心，那个我们可以称为地下宝库 [3] 的地方，家族的部分财富取决于此的地下酒窖。一路走着，她被各种各样的招呼包围了：奶牛们在哞哞叫，母鸡们扑棱着翅膀，还有叽叽喳喳的小鸡们和她抢道而过使她莞尔。不过这并不属于罗马人的可用“温情的”场面，那些小鸡更是被当作未来的午餐和下蛋工具看待的。类似的情况同样也可用于那些养在小陶土坛子里的睡鼠。沿途就排列着几个那样的坛子。一种螺旋形的“檐槽”顺着内墙壁升上去，睡鼠可以在那里蹿上溜下。它们不是被当作宠物来养的，而是被关在黑暗中增肥，然后根据埃特鲁斯的一道菜谱做成宴席中的菜肴。
最后，酒窖到了。整整一百二十个高一米多的坛子，齐颈埋在地下——九万多升的一份真正的葡萄酒遗产（第一部分插图第16页）。
在挖掘到另一座乡村别墅时，出现在考古学家们眼前的应该是一个十分相似的情景，是离这儿不远的波斯科雷亚莱的那座非常有名的别墅。坛子都密封了，还再用一层保护“壳”覆盖好了。葡萄酒已经开始了将使其成为这个地区最佳琼浆之一的发酵过程。
夫人看着心满意足了，她问她要的一杯水怎么还没送来。陪同的自由奴请求原谅。一个奴隶不得不跑到农庄外面去找水，事实上，主要的那口井从今晨起令人费解地枯涸了。近日里水越来越少。直至今天发现根本没水了。
他们不知道，这一切都是火山的活动的结果，它正在“吸”地层里的水。一场迫近的喷发的征兆。
“几天来就连奶牛出奶也少多了。”另一个自由奴附和他道。这不是个别的迹象。在一些农田区内，有些植物由于地下散发出的气体而突然枯萎了，也许还是因为土壤的温度升高之故。可他们当然无法知道。
再说，乡村别墅周围栽种的植物是如此之多，失去一些也不至于引起太多担忧。的确，房产的围墙边都栽植了果树和葡萄园。在与我们所处的这座别墅非常相似的波斯科雷亚莱的皇后别墅，甚至可以将石膏灌注到消失了的植物留下的坑里，清楚地辨别出构成葡萄园的那些树根和葡萄树的完美行列，还有由一辆双轮车——农村的一种典型的双轮车——在地上留下的辙痕。
一个从田间回来的奴隶把一头公牛牵向牲口棚。牲口的蹄子一周有什么东西，那是能使它在田里移动更利索的真正的“蹄铁”，一回到庄园，奴隶就给它取下。不光农场的牲口有趣闻，有些猪的长相与我们的猪不一样。其实那是与野猪杂交的品种。罗马的牧人习惯将它们牧放在树林附近，常常是在沼泽地。首先是无须给它们喂食，因为这里有大量的橡子和块茎；再者更容易吸引野猪来交配，生成一个肉质细嫩且十分鲜美的品种。
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