“我看我们没有希望了。”李陵将剩余粮食分给部下，命令道，“你们快逃吧！”
汉军最近的城堡在距离约五十公里的一个叫遮虏障的地方。侥幸逃到此地的人只有四百余名而已。
司令官李陵将重要文书和旗帜埋入地中后，率领十余兵骑出峡谷。他是在刀断箭尽情形之下，不得已向匈奴投降的。
同时代曾经有过一位名叫赵破奴的将军，虽然一度被敌军俘获，后来却脱逃回来，不仅没有受到处罚，更因而被封为浞野侯。李陵的战功远较这位赵破奴为大。
——我一定会获得恩赦、受到优遇的。
起码李陵本身确信如此。
武帝对李陵却有先入为主的不良观念。这一点，近臣都知道。
“据说，李陵向匈奴投降，此人当如何处置？”武帝对群臣垂问道。
知道如何迎合皇帝心意的近臣立刻齐声回答：“堂堂一军之将而降于敌军，此罪非同小可，必须严办。”
这样的席上，掌管过去纪录的太史令一定会被召来，其目的在于查出过去的事实，供为参考。这时候的太史令是司马迁。
司马迁的父亲司马谈同样为太史令。
元封元年（公元前110年），武帝于泰山举行封禅仪式。这项仪式的用意在于向天昭告受天命就帝位之事，不过，并非每一位天子都会举行封禅仪式。
自秦始皇以来，无人举行过封禅，连汉王朝创建者高祖也没有。武帝之父景帝被怂恿举行此一仪式时，曾经摇头道：朕未有此德。
以其德而能为天下带来太平的圣天子——这样的人才有资格封禅。
武帝于即位第三十二年时才决定举行封禅。
由于这是断绝已久的仪式，所以必须从过去的纪录中找出各种事例作为参考。司马谈认为担任保管纪录之职务的太史令应该会受邀参加这项盛典才对。但发表封禅事宜人事命令时，司马谈并没有列名其上。原来，领六百石薪俸的一介史官是不够资格参加封禅盛仪的。
司马谈颇为愤慨。他当时的健康情形原本就不佳，由于愤怒而更加恶化。
从军云南的司马迁这时候刚好回京，得以见到父亲最后一面。司马谈抓着儿子的手，流泪道：“不能参加封禅盛典，这是我的命运。既然是命运，我也就不再多说什么。可是，身为太史令，担任记述历史之职务的我，却还没有完成这项任务。我只完成搜集资料的这个阶段。我死后，你必须继承我的遗志，完成记述历史之事业。”
“儿一定会完成爹的遗业。爹所整理的资料、旧闻，儿会巨细靡遗地记录下来。”司马迁流着眼泪对父亲发誓。
于父亲死后第三年，司马迁被任命为太史令。就任太史令后的第八年，司马迁受命到皇帝面前就李陵败战事宜发表意见。
司马迁仅在某个场合与李陵同席过，两人之间并没有深厚交情。受垂问的司马迁以客观态度，分析李陵当时的战斗状况，把自己的看法具实说出。
司马迁为李陵的败战有所辩护。
“李陵并没有打败仗。”他说。以不满五千的士兵应对敌人八万大军，被歼灭乃理所当然之事，问题在于如何应战。而李陵善战是铁的事实。
——箭射尽，路被断，最后挥刃攻入敌阵，饮恨被捕。他所以未自尽而亡，为的一定是要找机会再度报效于汉。
他如此辩护。不必冒生命危险、在皇都长安过着舒适日子的人们，对于在漠北之地连连展开死斗的李陵有所责难——他对这一点由衷感到义愤。
武帝却状颇不悦地蹙起眉头。
这次出击为的是要讨伐匈奴，但除此之外还有一个目的，便是要给已故爱人李夫人的兄长李广利机会。前次讨伐大宛时，李广利的表现实际上十分窝囊，因此，非再给他一次立功机会不可。
而结果是，李陵独自面对八万敌军全部主力，李广利则拥有三万大军，却几乎未曾和敌军交战过。
“这次战役完全是由李陵孤军奋斗，请皇上明察。”
司马迁说这句话时，武帝已变得怒不可遏。
“怎么会是李陵孤军奋斗！你是在讽刺二师将军（李广利）！存心不良，快把这个人关进牢里去！”
在独裁者的愤怒之前，学识丰富的史官极为正确的见解也被否定掉。不仅如此，司马迁因为这次发言，竟然被处以极为残忍的宫刑。
宫刑就是去势之刑，一名腐刑。受过此刑的男人不再是男人，也将被士大夫阶级认为是不正常的人，一辈子别想在他人面前抬起头来。
“干脆死掉算了……”司马迁多次萌发这个念头。但在这样的时候，他每次都想起父亲临终前说的话。我非写历史不可！要是死了，这件事情不是无法完成吗！我非忍辱偷生，写完历史不可！
司马迁终于坚强地活下去，并且完成了《史记》。这本书由一百三十篇组成，共有五十二万六千五百字。
第五十八章 生于异域
对无能的将军李广利执著偏爱，对发表正论的司马迁严加处罚——这些荒唐措置，可以说明武帝已有老化现象。年迈之后，武帝常有思绪不定之事。——李陵好像是尽一切力量战斗的。我这样对他未免太不公平，应该把他救出才对。
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