皇太子的后宫有数十名侧室。
“侧室”这个字眼容易引起误解。一般的情形是，先有正室，而后置侧室，但这个时代的权力者则在决定正妻之前，已有众多侍妾服侍在身边。
宣帝之皇太子也不例外，虽然有数十名侧室，正室却尚未决定。
数十名侧室，实际上是徒有其名，皇太子钟情的只有司马良娣。后宫其余女性没有一个曾与皇太子共衾过，她们都是独守空闺的处女。
关于皇太子行“冠礼”（男子成年时的加冕典礼）的时期，有元康三年（公元前63年）及五凤元年（公元前57年）二说。倘若以前者为是，年龄为满十二岁；若后者属实，年龄就为十八岁。总之，他开始纳妾，应该是十五岁前后。如此一来，到二十岁时，应该已生有一两个孩子才对。
皇太子却始终没有孩子。其实，这是当然的事情，因为他只爱司马良娣，而她是病弱之身，根本不能生小孩。
急着想要孙子的宣帝，为此极为焦虑不安。
——所爱唯卿。
抒情诗人气质的皇太子想必说了这样的话。相信司马良娣一定也依偎着他，以纤细声音如此回话吧——希望你不要碰除我以外的女人。
看到她如此楚楚动人的模样时，皇太子越发感性了：
“对我而言，你是永远的爱人！”
说着，他紧紧搂住了她的细肩。
其余被选入后宫的女子，不但从未受过皇太子之宠爱，就连听他说句话，甚至被瞧一眼的机会都没有。这数十名处女的怨嗟自然非比寻常。
敏锐至极的司马良娣，完全明白这批女人无声的怨嗟。用现代用语来讲，就是“被害妄想症”吧，司马良娣认为自己日益消瘦，并不是由于生病，而是被这些后宫女人诅咒的缘故。
“我一定会被那些女人咒死！”
她常说出这样的话来。
原本就在性格上欠缺理性的皇太子，并没有把这句话当做是病情严重、精神失常的女人出自于妄想的呓语。
司马良娣于临终时说：“我绝对不是死于天命，我的寿命一定能更长久才对。我是希望能永远陪伴在你身边的，可是，由于受后宫女人可怕的诅咒，不得不撒手西归。虽然死于非命，但我的灵魂会永远活在太子你的心里。”
皇太子潸然落泪。他紧握着的双拳微微颤抖，咬着唇角，说：“那些可恶的女人竟敢咒死我最爱的人！我会永远恨她们！”
司马良娣死后，皇太子由于哀痛万分，竟然病倒。
“真是个窝囊废！”宣帝摇头说。
这个儿子实在是不成材！大汉帝国能托交给这种小子吗！不是沉迷于一无是处的儒学，就是因女人死去而痛不欲生，这种儿子有用吗？
“把这个家伙废掉如何？”
皇太子就起用儒生一事有所进言时，宣帝在盛怒之余，有了这样的念头。
他认为张氏所生、被立为淮阳王的刘钦，虽然年轻，却有现实观念，人物较皇太子更胜一筹。
宣帝就此事与丞相黄霸讨论。
“朕有意废皇太子，改立淮阳王。你有意见吗？”
“为什么要如此做呢？”丞相问道。
“因为他沉迷于儒学，而且女人死了就痛不欲生，乱了分寸。朕怀疑这样的人没资格担负国政。”
“请容臣有所禀告。皇太子确实有易为感情所动之处，但太子学养颇佳，才华也出众。纵然有些许缺点，但才年过二十的人，经过锻炼后，这等缺点会改过来的。”
“可是，他没有孩子。为了维持汉之天下，当然需要有后嗣。皇帝而无嗣子，这个问题可大啊！”
“殿下才二十出头，谁说以后不会生孩子呢？”
“他开始接触女人，已有七八年之久。如果会生小孩，后宫女人理应早就为他生了几个呀！”
“人有早熟型和晚成型两种。再观察一段时期如何？”丞相奏道。
“好吧！那就再看一年。一年后再没有生小孩之迹象，到时候我会断然废了他，改立淮阳王。”宣帝道。
宣帝之所以踌躇于废太子，为的是剪不断对已故许皇后的追思。现实主义者宣帝也有这种程度的感伤。被霍光之妻毒杀的许皇后，是宣帝于民间结合的，这个皇太子就在民间陋巷出生。宣帝当时还时常只着一条丁字裤，抱着尚在襁褓时期的皇太子哄了又哄的。因此，除非不得已，他也不忍心废掉皇太子。
有一个人在屏风后面听到宣帝和丞相的这段对话。这并不是窃听。守在这个地方听候指使，是这个人的任务。
这个人是在宫里值班的中常侍许嘉。
后汉时代，中常侍大半由宦官充任，在《三国志》中的中常侍，几乎等于宦官之别称。但在前汉时代，中常侍之职务则由一般士大夫担任。
许嘉是于去年辞世的许延寿的儿子。许延寿是许皇后父亲许广汉之弟。对许皇后而言，许嘉是堂哥，对皇太子而言，则是母舅。
“这不是等闲小事！”
许嘉当然有了这个想法。
他之所以能以中常侍身份伺候天子，并且有晋升的保障，这都是和皇太子有姻亲关系的缘故。皇太子一旦被废，他就和宫中再无任何关系，不要说晋升，连保持现在的地位都难。
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