然而，东方的情形又如何呢？
一个名叫蔡肜的人在建武十七年（公元41年）起的约三十年间，以辽东太守身份，防守着后汉的东方边防。
后汉边境包括北、南、西在内，都较前汉全盛期——武帝时代——式微，唯有东边，保持着犹较武帝时代良好的安定状态。
辽东太守除了辽东以外，更是朝鲜半岛乐浪郡的实际支配者。
蔡肜于幼小时丧失双亲。虽然他的亲戚中不乏有力人士，但由于环境使然，他得到了“自己之事非自己做不可”的教训。
他的堂兄弟中，有征虏将军蔡遵以及酒泉太守蔡午等人。战殁的蔡遵无嗣子，光武帝乃起用其堂弟蔡肜为秘书——黄门侍郎，以示体恤之意。结果发现蔡肜是很有才干的人。
孤儿蔡肜当然紧紧抓住这绝佳机会，尽心尽力去担任这个职务。尝过人间辛酸的他，知道必须苦干才能出人头地，加上确实有才干，所以工作态度非常认真。
成为辽东太守的蔡肜，成功地平定鲜卑族。他当然使用武力，然而其中也有不少靠外交手段使之归顺的情形。他的手法是软硬兼施。
我想做连武帝都没有做到的事情，这样才是男儿本色。
他常对近侍说这句话。
“武帝都没有做到的事情，指的是什么呢？”
近侍如此反问时，辽东太守笑着说：“据说，乐浪的那边还有国家……”
“是的，乐浪的那边还有马韩、弁韩、辰韩三国。”
朝鲜半岛确实有这三小国存在。
“不，我说的是更远的地方。那边还有国家……”
“真有此事吗？”
“是海的那边，有一个叫倭的国家。”
“我曾经从乐浪来的人口中听说过这个名称……”
这位近侍依稀记得曾经听过“倭”这个国名。
“太守的意思是不是要攻打过去？”近侍问道。
“我还不知道那个国家有没有攻打的价值……总之，我的目的在于让他们归顺。他们是尚未开化的蕞尔小国，知道大汉威势不可轻视时，一定会诚惶诚恐地前来进贡吧？”
“那将是一大快事了。”
王莽时代，高句丽王受命出兵讨伐匈奴而未从，因此被降为“下句丽侯”。高句丽与中国本土的关系从那个时候起就断绝，直到王莽灭亡后，关系才又恢复。光武帝于建武八年同意将“下”回复为“高”、“侯”回复为“王”。但高句丽却于建武二十五年（公元49年）春入侵河北以及山西等地。结果，蔡肜以外交手段使他们归顺。在这之前的建武二十年（公元44年），韩有一个叫苏马諟的人，到乐浪郡来表示归顺之意。
结果，朝鲜半岛南部也归顺于汉。不过，马韩、辰韩、弁韩三国并非归入汉之版图，而是每年四次按季送贡品至乐浪郡致意。但大汉天威到达朝贡之国倒是事实。
实际上，对汉而言，得到贡物并不是一件有利可图之事，反而是一种损失，因为汉不能让捧着贡品来的朝贡国使者空手回去，而会赐给价值数倍于贡物的礼品，这是惯例。
在朝贡国方面，这无非是利润极大的贸易。对汉来说，则是一项永远的“赤字”贸易。而这庞大“赤字”的报酬是“汉之国威”。
——朝贡是颇有赚头的一件事。
蔡肜采取的方法是如此广向东方各民族宣传，以达到使其朝贡的目的。
“通知倭国派使节到乐浪来！”
他以半命令口气告诉由辰韩前来的使者。
在地理上最接近倭国的是弁韩。现在的釜山就在弁韩领域内。这两个国家在习俗上也颇多相似之处。《后汉书》将弁韩记载为“弁辰”，并且有如下之文：
其国近倭，故颇有文身（刺身）者。
意思是说，文身原为倭国之风俗，弁韩由于与之邻近，受其影响而文身的人也不少。
在经济上，倭国则与辰韩的关系较为密切。这是因为辰韩产铁的关系。当时正处于弥生时代后期的日本，为寻求贵重之铁而与辰韩有所交易。在此情况之下，倭国当然会派使者到辰韩。蔡肜就是鉴于这个事实，所以意图将辰韩作为与倭国的联络通道。
倭国却一点反应也没有。
——我们确实把太守的话传达了。
辰韩官员这样辩白。
“他们一定没有传达我的话！”
蔡肜立刻做了这样的揣测。辰韩每次到乐浪朝贡后，习惯把汉朝赐给的物品，以高价售给前来买铁的倭国商人。倘若倭国人也直接到乐浪朝贡，辰韩以后就不能做这笔生意了。因此，辰韩一定没有劝倭国向汉朝贡……
蔡肜便准备关照弁韩，要他们和倭国取得联络。
他的态度诚可谓相当积极。就实质而言，倭国朝贡并不会带来什么实际利益。倭国产物中较有魅力的，顶多只有白珠（珍珠）。他对倭国的执著，动机完全在于如史书的如下记载：
诸多他国人因仰慕汉之威德，因此，迢迢千里渡海而来。
韩国三小国由于与中国陆地相连的关系，所以，洛阳人士对之视若鲜卑族，一点不觉新鲜。每次带三韩使者到国都，也丝毫不能引起话题，因此，史官很有可能不做这项记录。但倭国的情形则大不相同，他们是渡海而来的。自古以来，中国人对于渡海非常不拿手。正因如此，倭国人渡海前来，将会是震撼性消息。
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