——刘邦为攻不下昌邑而焦头烂额。
——刘邦军正在闹粮荒。
原来这都是张良收买项羽之情报人员所做的假报告。之所以如此，目的在于使项羽心生大意。
实际上，刘邦采纳张良的进言，弃昌邑秦军于不顾，正一路赶往西方。
收编刚武侯的四千兵员和彭越的盗匪部队后，刘邦的部队人数也已超过三万。这样的数目当然不能和项羽大军相提并论，不过，小型部队却有一个好处：行动敏捷。
项羽习惯事必躬亲，这是他认为自己什么事都能做的自信心所使然。相较之下，无赖汉出身的刘邦则有自知之明。以作战为例，他常说：“张良比我行，一切听他的吧！”实际上他什么事情也都让张良做主，毋宁是有低估自己才能的倾向。
他另外常说的一句话是：“哪里能找到有才干的人呢？”这件事传出去后，常有各种不同的人物来到刘邦阵地毛遂自荐。刘邦当然没有随便采用这些人。光说不练、没有实行力的人，他能一眼识破。论及刘邦的长处，那便是鉴别人物的眼光吧！
刘邦最讨厌儒者。据说，他看到儒者就会兴起尿意。儒者都戴有儒冠，而刘邦每次看到儒者就会说：“把你的帽子脱下来给我！”然后撒尿于其中。这样的领袖人物，其行径实在叫人不敢恭维。他之所以对儒者如此，理由在于他们喜欢高谈阔论，说的尽是些不切实际的事情。
只有一个人例外。
这个人名叫郦食其，是陈留县高阳人。
郦食其的建树非常多。和陈留县令素有交情的他，替刘邦对之晓以利害，使其无条件开城接受刘邦的部队。陈留不但储藏颇多粮食，壮丁人数也不少。郦食其之弟郦商率领数千士兵跟随刘邦，本身更以外交官身份游说诸侯。他这样做，当然是为了刘邦。
刘邦部队在西进路上因而次第增加兵员。与之相反，一开始就拥有数十万大军的项羽，行动难免迟钝，进军速度也相当缓慢。
陈留在开封之偏东南方处。刘邦军由此攻打开封，由于该城秦军守备坚固，所以迟迟无法攻陷。这时如果换成项羽，一定会尽全力猛攻到底。刘邦却和在昌邑时一样，放弃开封，转而攻打北方白马（河南省滑县附近）秦军，而后南下攻打颍阳（河南省登封县西南部）。
攻打颍阳后，再北上攻略有“天下之险”之称的辕。这个地方过去是韩的势力范围，因此，韩国宰相家族出身的张良，为刘邦带来极大利益与方便。
这时候，他得到赵之司马卬为了攻打函谷关，准备由北方渡黄河之情报。刘邦军队因而更行北进，破坏了孟津东方之平阴渡口。
之后南下，在洛阳之东与秦兵交锋，结果出师不利，退兵到阳城，整顿部队——以上是刘邦军大致的行军经过，可见其前进路线甚为曲折，也就是说，刘邦的作战方式是很有弹性的。项羽走的则为笔直路线。
刘邦军继续南下后，攻略南阳郡。南阳郡守退到宛城后坚守该城。
“还是循例，丢下宛城一路往西前进吧！”刘邦说。
在昌邑和开封时的情形都是如此，遇到对方据城坚守时他们就放弃攻略，绕过该处。
“这会儿可不行。”向来采取视情形不战而过方式的张良，这次却表示反对。
“为什么呢？”刘邦讶异地问。
“这个地方的情形和昌邑、开封不同，据守此地的是强兵。这个郡有数十个城，人才和物产都极为丰富。我们不战而过，径行西进，他们一定会追击过来的。”
“那我们该如何是好呢？”
“暂且西进。”
“这不是不战而过吗？”
“我们绕过之后再回过头来攻打。不过，回头时要把旗帜换掉。”张良回答。
“把旗帜换掉……”刘邦思考片刻，突然若有所悟地大笑起来，“哦，原来如此。我知道了！哈！哈！哈！”
三万大军通过的第二天，又有一批部队前来围城——在这个情形之下，守城军队一定会认为这是两批不同的军队。可见敌军的实力不弱，而且是有计划的作战方式。倘若坚守激战，包围军一定会召回先前通过的三万友军，然后合力一举屠城。眼前的敌军尚能应付，但对方请来强大援军时，这个城还守得住吗？
据守宛城的南阳郡守，绝望之余意图自尽，却为食客陈恢所劝阻。
“大人千万不可寻短见，这个局面且让我来应付吧！”
陈恢于是走出城外，来到刘邦阵营进行游说：“现在展开殊死战，对双方都没有好处。南阳郡是个大郡，郡内有数十个城，士兵也都非常精锐。即使宛城被攻陷，贵军一定也是死伤累累，况且其他各城亦不会放过贵军。据说，楚王承诺第一个攻入关中者为关中王，倘若贵军在此地硬战到底，不是不可能抢先攻入关中吗？”
“那你要我们如何呢？”
“我建议双方缔结和议，同时封南阳郡守为侯，留在宛城，贵军则继续向西进军。”
“你们不会从后面追击过来吗？”
“既已缔结和议就是同盟军，贵军可以率领宛城大半守军往西方武关前进。这样就不必担心被追击。而且和平解决后，郡下诸将都会向此看齐才是。”
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