看到这里，或许有很多人都会想到，这不就是现如今的银行存款吗？不同的是，现在的银行是返给存钱人多少作为利息。没错，交子是最早的纸币，也是最好的“银行”。
百姓们有了需求，朝廷自然也不会坐视不管。1023年，也就是宋仁宗天圣元年，政府设益州交子务，由京朝官一二人担任监官主持交子发行，并“置抄纸院，以革伪造之弊”，严格控制其印制过程。这便是我国最早由政府正式发行的纸币——“官交子”，这可比美国（1692年）、法国（1716年）等西方国家发行纸币要早600多年。
和民间自发的寄存方法不同的是，“官交子”不再是一个简单的寄存票据，而是真正的纸币，它能够真正在社会中流通。宋仁宗时，一律改为5贯和10贯两种。到宋神宗时，又改为1贯和500文两种。发行额也有限制，规定分界发行，每二年，以新换旧。
关于“交子”的出现，还有很多种说法。朱契说：中国历史学家，向以交钞之制，始于唐之飞钱。刘厚滋认为飞钱是一种汇票，一曰飞子。其后买飞子者不复支钱，转相授受，乃渐成一种习惯上的通用货币。《宋史·食货志》下会子条的开头说：“交子之法盖有取于唐之飞钱。”
彭信威认为，大概在五代十国的时候，已经有纸币性质的流通手段。例如楚的马殷时期（907-930年），在长沙铸乾封泉宝大铁钱，又大又重，使得市面上用契券指垛来交易，这岂不是和纸币的性质一样吗？当时使用铁钱的地方很多，而四川比湖南还更厉害。四川正是最先使用兑换券的地方。
日本人野开三郎认为，中唐以后，货币经济益形发达，营金融业者之柜坊，益为社会所需要。其经济信用既渐增长，其票据的流通力遂亦愈大。同时商人皆感现钱交易之不便，竟以现钱存入柜坊而换用票据，于是票据乃与现钱同时流通于市面。而柜坊之性质，亦由财物保管者，进为票据发行者。柜坊初起于长安，后经五代及宋，渐次波及各地，而尤以益州为甚。此票据的流通，及金融机关的发达，乃交子的前提。交子的发达即票据流通的延长，而主发交子之铺（亦称交子户）盖即由柜坊性质而来者也。
而《续资治通鉴长编·卷五九·真宗景德二年》二月庚辰条记载说：
先是益、邛、嘉、眉等州（本无眉州，有雅州）岁铸钱五十余万贯，自李顺作乱，遂罢铸，民间钱益少，私以交子为市，奸弊百出，狱讼滋多……
根据这条记载，有学者认为，李顺作乱后，蜀罢铸钱，民间私造交子。
6．清明上河图，宋之极致
宋朝的经济发展，百姓们安居乐业，这等繁荣的景象，有很多诗词都描述过这样的场景：
州桥夜市煎茶斗浆，相国寺内品果博鱼。
金明池畔填词吟诗，白矾楼头宴饮听琴。
从这短短几句诗词之中，我们似乎依然看到了这样一幅画面：
在一条繁荣的街道上，很多商贩都在高声叫卖着自己的商品。百姓们穿梭在其中，有的人是闲来无事，只是来这里逛逛；也有些富家小姐的丫鬟婆子，来街上选些女子的胭脂水粉、丝绸锦缎；也有些文人墨客，坐在旁边的酒楼里，点上一壶小酒，坐在临街的位置，看着眼下的繁荣……
这不就是一幅活生生的“清明上河图”吗？没错，那幅著名的《清明上河图》正是记录了北宋徽宗时期，首都汴京，也就是现如今的东京，清明时节郊区、汴河两岸的自然风光、城内建筑和民生的繁华景象：读书人、妓女、艺术家、贩夫走卒、平民、工匠，都在《清明上河图》的画卷里恬然自乐；东京城的名号举世皆闻，流行歌曲宋词从上到下，从庙堂到民间，犹如今天的流行音乐，传唱天下；最著名的词人苏轼、柳永，一有新词好词，如今天的新单曲一样，总是风靡一时。
如何判断一个朝代是否繁荣，除了那些看着非常晕眩的数字之外，还有一种方式，就是看看那个朝代居民的生活水平，以及他们的娱乐活动。如果这个朝代的百姓娱乐活动频繁，至少说明它解决了人类最根本的需求——温饱；如果连最简单的生存条件都无法满足，那又何谈娱乐呢？
在中国封建社会的大多数朝代之中，夜晚似乎就是用来睡觉的，因为在这些朝代之中，多半都会有“宵禁”的规定。如果哪家的公子想要打破“宵禁”，就算没有被官府抓到，也难免会面临被锁在城门之外的尴尬处境。看过《红楼梦》的人一定都记得这样一个场景：贾瑞想要趁着夜色和王熙凤行那苟且之事，结果不仅掉进了凤姐设下的“相思局”之中，还被关在了夹巷之中一夜。
可是在宋朝，并没有“宵禁”一说。北宋初期，宋真宗天禧三年（1019年），重新确立户籍制度，在中国历史上第一次将城市居民与乡村居民区别开来，将城市居民列为坊郭户，并在全国范围内按城市居民财产状况分为10等。而在之前的隋、唐，坊和市是分别设置的。坊是居民区，市是商品交易区，二者不能夹杂，不遵守这样的城市居住管理的则要受到处罚。北宋时期打破里坊制，这种城市商业化进程的推进，逐渐形成了城市的时尚生活方式与市民的消费观念。
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