而“地文航海技术”则是海洋科学知识和航海图为依据，运用了航海罗盘、计程仪、测深仪等航海仪器，按照海图、针路簿记载来保证船舶的航行路线。航行时确定航行的线路，叫做针路，罗盘的误差，不超过2 ． 5 度。这些技术在当时都位列于世界先进水平。
除了这些科学技术的支持之外，船只本身，也是航海途中最关键的核心，明朝的造船业已经达到了中国封建社会的顶峰。我们来看这样一组数据，《明成祖实录》中记载，在公元1403 年到公元 1419 年，仅仅十六年的时间之内，明朝一共建造了多少艘船？一共是 2735 艘，而其中一半是在公元 1406 年一年时间之内完成的。
通过这些数据，我们不难发现，明朝的造船业已经进入了一个非常完整的流水线阶段，速度和数量都达到了一个顶峰。更让人惊叹的是，如果只是数量上的领先，这并不算什么，可是明朝的船只规模也成为了当时的“世界之最”，根据《明史·兵法》中记载：“福船高大如楼，可容百人，底尖，其上阔，……其桅二道……”可见船势之宏伟。
《天工开物》对船桅数有言：“船每十丈，有两桅。”400 料长约 9 丈， 2000 料船长约 8 丈， 5000 料船长约 26 丈。所以 5000 料之郑和帅船，应该有四个以上主桅， 2000 料船可能有三桅。郑和所立的《静海寺残碑》里就有“ 2000 料”及“ 1500 料”船的记载。
中国古代时期，船只是以“料”为单位，这个“料”主要是指一只船可以载人、物的容积，在明朝历史上记载的郑和下西洋时期最大的“宝船”，实则是5000 料者，按照现在的换算比例来看，排水量能够达到 2000 吨，承载量能够达到 1000 吨。
这些数据都表明了一个事实——在郑和时代，中国拥有世界上最大最好的船舰和航海技术。相比较之下，那些西方国家的航海家们所拥有的船队就如同小孩手中的玩具，哥伦布的旗舰“圣·玛利亚”号，长度只有80 多尺，排水量约 233 吨。达·伽马的旗舰“圣·加布利尔”号较大，但也只约有 400 吨。麦哲伦的旗舰“特立尼达”号，仅为 110 吨。
郑和七下西洋，带给各个国家的是大明王朝的友好，以及贸易往来的诚意，而带回来的，除了各个国家的进贡，还有一份非常神秘的航海图，据说这幅航海图创作于郑和第六次下西洋之后，是郑和凭借着自己的记忆描绘而成。
那个时候，新即位没多久的明宣宗正准备让郑和第七次下西洋，而郑和已经是一个年过半百的花甲老人，他似乎有预感，这会是自己最后一次踏上舰船，最后一次扬帆出海了。
人一老啊，就习惯性的会来总结一下自己这一辈子做了什么，有没有能够拿得出手的东西，又或者是有没有值得留下的东西。看那武林中的高手，常常会用毕生的心血来撰写一本武林秘籍，又或者是世外神医，也会在临终前留下一本流芳千古的医书，郑和虽然不是武林中人，也不是什么世外神医，他要留下的，是一张能够震惊世界的航海图。
《郑和航海图》是15 世纪以前人类留下的唯一一部包括亚非两洲在内的航海图。权威人士评价说，该图不仅是研究郑和下西洋和中西交通史的重要图籍，而且在世界地图学、地理学史和航海史上也占有重要的地位。
中国海军海洋测绘研究所高级工程师、著名海图专家朱鉴秋介绍说，《郑和航海图》对船队所经太平洋、印度洋地区水陆分布特点的描写，就准确性而言，在那时应视为先进水平。即便同当时有代表性的海图——波特兰海图相比较，它也有许多长处，为后者所不及。
《郑和航海图》全面反映了郑和下西洋所经区域的地理概貌，制图范围是当时中国所绘地图中范围最广的，从中国东南沿海直至非洲东岸。而波特兰图范围主要在地中海及大西洋沿岸，不及《郑和航海图》范围的广阔。
根据史料记载，这张航海图以南京为起点，最远至非洲东岸的慢八撒，也就是现在肯尼亚蒙巴萨，图上标注了航海时的必要坐标、方位、航道远近、水深，以及航行的方向牵星高度，除此之外，他还写明了在哪里会有礁石和浅滩、注意事项等等内容。这幅画采用的是中国山水画的画风，还是立体的坐标，一山一水都非常直观。图上共绘记530 多个记名，包括了亚非海岸和 30 多个国家和地区。往返航线各 50 多条，航线旁所标注的针路、更数等导航定位数据，更有实用价值。这充分说明当时中国海船的远航经验甚为丰富，航海技术水平已达到相当完善的程度。
而且《郑和航海图》的内容非常丰富，主要表示有：大陆岸线、岛屿、浅滩、礁石、港口、江河口，沿海的城镇、山峰，陆地上可作航行目标的宝塔、寺庙、桥梁、旗杆等地物，还详细注记地理名称和地物，并包括了航海需要的诸如航线、针路、航道、牵星数据等各种要素，十分完备。而波特兰海图在这方面却要逊色的多，有的内容绘得过于夸大，不符合实际。
值得一提的是，这张航海图不仅仅对海面上做了详细的介绍，就连天文形象也都包含在其中，这也就是我们前面提到过的“过洋牵星图”。
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