象通常在战争中所遇到的情况一样，英国在战略计划上的缺陷，都由哈伍德及其部队的技术、勇敢和运气予以弥补了。一般说来，德国的水面袭击舰常常都力求避开战斗，这倒不是由于他们缺乏勇气，而是因为他们的总目标是继续保持着存在的威胁，以便阻止比德国大得多的盟国舰队被派往别的海区，去执行更为有用的任务。同这个主要目标相比，德国袭击舰对商船所进行的袭击也成为次要的了。哈伍德自己所制定的战略是无懈可击的。他选择的战场，迫使敌人出来应战。他的战术也值得注意。他深知他的3艘巡洋舰中，任何一艘都不是德国“格拉夫。斯配”号的对手。它的5.9英寸口径的副炮完全可以同哈伍德的“阿贾克靳”号和“阿基里斯”号上的6英寸主炮匹敌；而“埃克塞特”号上的8英寸主炮则与“格拉夫。施佩”号上的11英寸现代化火炮相差很远。据此，哈伍德制订了他的作战计划。这就是：分散他的兵力，使敌舰要么忽视其中的一艘英舰；要么把其火力一分为二，以便对付哈伍德的另外两艘军舰。90分钟以后，“埃克塞特”号因受重创而退出了战斗，但它的那两艘较小的姐妹舰却集中火力联合作战，结果大大地削弱了“格拉夫。斯佩”号的战斗力，使得它未能完成这次力量不相当的战斗，退到了普拉特河上。“格拉夫。斯佩”号的舰长在乌拉圭的蒙得维的亚中立港寻求避难，不久以后，他因错误地认为英国有一支强大的包括确一艘战列巡洋舰在内的编队在外海出现，下令把该舰凿沉了。
在大规模地使用巡洋舰力量的年代里，它的一个对手——飞机出现了。在第一次世界大战后不久，远程的陆基飞机在海上侦察方面，就开始了同巡洋舰的认真较量。费希尔上将甚至在大战之前就这样写道：“飞机是肯定要代替巡洋舰的。”但是，这个过程比人们预料的要长得多。究其原因，一是海军航空兵在技术上所遇到的困难；二是当时在大多数国家的海军中，人们对飞机的使用还没有一个正确的认识；三是在一些国家中，海军航空兵是归属于空军领导的。空军所关心的是对敌人本土陆地所进行的战略轰炸，而不是关心其海上作战。由于上述原因，从第二次世界大战的初期到太平洋战争的形势变得有利于盟国之时，皇家海军对巡洋舰力量的使用要求很高。
这次战争对英国的和美国的巡洋舰力量及其使用原则，是一次严峻的考验。在以往的冲突中，英国巡洋舰对德国实施了远距离封锁，而它的商船武装巡洋舰在其巡逻线上进行增援。英国巡洋舰以进攻的姿态在横跨地中海的海域中破坏敌人的供应线——当时那支有战斗力的、开始很成功的德、意联军正在北非作战。但是，有时它们也采取防御的方针，对开往被围困的马耳他的船队进行护航，以及对在挪威、希腊和克里特岛的陆军部队进行支援。在爪哇海，英国的“埃克塞特”号——普拉特河战役中的战胜者之一——在同日本巡洋舰的作战中，进行了最后一次英勇战斗。在南太平洋瓜达尔卡纳尔岛外的水域中，美国和日本的巡洋舰之间进行了一些最激烈的、伤亡很重的战斗。在那些夜战中，就象大多数水面舰艇所进行的战斗一样，都是在2-3英里处开火，有时甚至在不到1英里处开火，以便奇袭对方。在这种巡洋舰对巡洋舰的战斗中（有时战列舰和驱遂舰也参加），一种人们认为早已过时了的海上战术这时又不知不觉地延用起来了。他们突然打开探照灯，照亮目标，使用重炮进行平射。这些激烈的海战在很多方面同17世纪和18世纪的海战十分相似。作为目击者，一位官方的历史学家这样描写了美国海军“亚特兰大”号于1942年11月13日（星期五）在瓜达尔卡纳尔岛外沉没前最后几个小时的情况：他们的军舰被50多门大口径重炮击中，被鱼雷打穿，被熊熊的烈火焚烧着。舰上的幸存者发现几乎每个舱室都毁坏了。甲板下面，舰员们在黑暗中摸索着，到处都是刺鼻的烟味和飘浮着汽油的海水。他们一面咒骂，一面咳嗽，奋力堵漏和灭火，援救那些死伤者。主甲板变成了太平间。从舰首到舰尾的甲板上，到处都是被烧死和被击毙的尸体，他们的内脏流出来了，断肢和一块块的肌肉与钢铁的碎屑粘在一起。
南太平洋的战斗，与岸上和空中所进行的残酷战斗紧密地联系在一起。巡洋舰担负着支援登陆作战的任务。它要炮击敌人岸上的防御设施，保护运兵船和登陆舰船，并为陆军的海上补给线进行护航。不论是在太平洋还是在地中海和西北欧，海军舰队和陆军部队的战略是一致的，因为在上述地方进行的大规模陆上战斗，需要海上力量的支援（保证其登陆作战和进行源源不断的后勤补给）。即使那些为驶往苏联的运输船队进行护航的巡洋舰，也要如同陆军——依靠其海军的支援才能赖以生存——那样进行战斗。驶往苏联的护航队的经历就象是一场恶梦，甚至对那些为商船护航的巡洋舰和其他的重型军舰也一样。滔天的巨浪，冰冻的浪花以及寒冬的强风，日日夜夜地冲击着每一艘舰船。因为是在高纬度海区航行，夏天之夜是没有黑暗的，因此也就没有夜色作为掩护。然而到了冬天，不是漫漫长夜，就是朦胧阴暗。巡佯舰能够（实际上也是这样）把敌人的大型水面舰艇编队赶跑；它的炮火对于敌人空中编队的攻击也是很有用的。但是，它在护航任务中，毕竟已经退居于第二位了。由于技术的进步，巡洋舰的作用也起了变化。可是，它作为一种装备导弹和直升机而起防空和反潜作用的军舰，是在很长时间之后才出现的。
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