吴襄正对敌阵为何会如此混乱感到不可思议，听见儿子的喊声，循声望去，只见儿子早已是血流满面，不禁热血盈眶，随即精神一振，对部下呼道：“众将士随我突围！”于是，吴襄率部逐渐向儿子靠拢。
皇太极见自己的盘算即将破产，心血又将白费，又气又急，大声吼道：“众将士听令，见敌便杀！”然而，由于自己的兵士早已被吴三桂所率领的勇士的气势所慑服，无论皇太极怎么打气，也无人敢冒死向前了。皇太极见大势已去，只好鸣金收兵，队伍徐徐后退。
而吴三桂已与父亲汇合一起，奔城门而来。
皇太极遥望着敌兵远去，问身边将士道：“不知那人是谁？”身边人答道：“吴襄总兵的儿子吴三桂。”
皇太极仰望天空，长叹道：“今后我军的强敌便是此人也！”
站在城头观战的祖大寿几乎不敢相信自己的眼睛，然而事实又令他不得不信服！想起吴氏父子的生死在顷刻之间几易，不由感慨万千，对站在身边被崇祯皇帝派来督战的高起潜说：“昔日不信关羽能从千军万马之中取敌将之头，今日信之。”
高起潜说：“我平时听人说少将军勇冠三军，不太相信，今日见之，不得不信。”说完，亲自走下城墙，赶出城门迎接吴三桂父子入城。
此战之后，祖大寿为吴三桂邀功请赏，高起潜也为吴三桂从中周旋，吴三桂受到崇祯皇帝的嘉奖，钦命他任团练总兵。
吴襄对此次出巡始终心有余悸，同时也对吴三桂为何能凭数十骑与敌兵数万骑周旋百思不得其解，于是，在一个花好月圆的夜晚，他与儿子对饮之时，便把心中的疑虑对儿子说了出来。
吴襄问：“那些勇士为何能为你卖死力？”
吴三桂说：“诱之以色，是色所驱也！”
吴襄又问：“敌军数万，而你只有数十骑，为何敢以卵击石？”
吴三桂说：“是因为勇气。”接着便把他当年用火烧散斗殴的两头牛的故事说出来了。
吴襄认真地听着。
六、祖大寿被迫举城投降，吴三桂守宁远一片孤城
皇太极称帝前后，数次入关侵扰，掠夺大批人畜财物，却不敢立足于内地，除了清兵所到之处受到明朝百姓的纷纷反抗外，其主要原因是明军仍然控制着山海关以及关外锦州之地。山海关是屏蔽北京的要塞，而锦州乃是山海关的门户。
为彻底摧垮明朝政府，皇太极打算拔除锦州这个钉子。一六四零年，清兵攻打锦州，锦州明军守将是祖大寿，祖大寿率军极力抵抗，杀死清军将领数人，歼灭清军半数。一六四一年一月，皇太极又派努尔哈赤之子多尔衮率兵攻打锦州，又失败。
皇太极大为震怒，决心不惜一切代价攻克锦州。一六四一年四月又派郑亲王济尔哈朗，武英郡王阿济格，贝勒多铎等往代多尔衮围攻锦州。他们带来了大批八旗兵和许多门攻城的大炮。他们用大炮猛烈攻击锦州，锦州因此变得摇摇欲坠。
祖大寿立即向明朝政府告急。明朝政府极为惊慌，最后派洪承畴率领八总兵步骑十三万救援锦州。洪承畴为人谨慎。因此他步步为营以守为战，不敢冒进，只在锦州城南十八里的松山西北立营。崇祯皇帝见洪承畴迟迟没有动作，又下密诏，命洪承畴速战前进，以解锦州之围。洪承畴不得不有所动作，便把粮草囤在锦州西南三十里的杏山和塔山的笔架山，然后自己率六万人开路先进，余军继之，骑兵环松山三面，步兵驻城北乳峰山。
皇太极见形势对己方极为不利，便亲率大军于九月十九日离开沈阳，二十三日到达锦州前线。皇太极根据先锋所探消息，当机立断决定把自己所有的兵力用来打击明朝援军。因为锦州当时依然被自己的军队围着，只要自己能够切断明军的援军，锦州将不攻自破。于是，皇太极陈兵于松山和杏山之间，首先切断明军粮道，击败塔山护粮明军，夺得明军笔架山的粮草。
吴三桂当时率部驻扎在乳峰山，见明军粮草被皇太极所夺，真是心急火燎。明军将士更是人心惶惶。吴三桂进退维谷不知所措，进攻清兵吧，此时人心不稳，军心不齐。况且自己并非大军统帅，一切行动得听洪承畴的。撤退吧更糟，士气低落的明军将会溃不成军！
吴三桂已经意识到这场战斗所带来的后果，便急招杨天、陈三强等人来商量。为了慎重起见，吴三桂并没有将自己的兵士倾巢而出，而大部分兵士仍然驻扎在宁远。
吴三桂问杨天怎么办？杨天说现在我军军心动摇人心不稳，其责在于洪承畴延误战机。我看是败局已定，公子得为自己保存实力！吴三桂说我也是这样想的，不过战局未定，形势尚未分明，我们只可见机而作。
正在此时，洪承畴命令乳峰山的明军撤到松山。吴三桂暗自叹气，此时撤退，无异自毁其巢。他对杨天、陈三强说，等下撤退，你们与我一道只管突围，能逃得性命便行。
可是，当他们的兵力刚到达乳峰山和松山的中间，便遇到清军的伏击。本来已经是军心动摇的明军此时见清兵铺天盖地而来，早已吓破了胆，溃不成军地往海边退缩。刚好碰上大海涨潮，明军淹死不计其数。
吴三桂率兵也在其中，见海滩上都是明军的尸体，悲痛欲绝。再环顾左右，却已不见杨天和陈三强。心里一急，眼泪就流出来了。他大声疾呼杨天和陈三强的名字，除了大海的潮水一阵一阵地拍打着海岸之外，四周再无人声。
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