吴三桂抑制住悲痛，率领数十名兵士奔往杏山。到达杏山之后，吴三桂仍无良策，如果战，自己兵力有限，且无法再与洪承畴汇合。不战，自己舅父又被围困在锦州之中。想起舅父平时对自己的爱护和教诲，吴三桂实在无法控制自己的情绪。
吴三桂思前想后，决定不惜一切代价要解救锦州。因为他明白，自己此时如果不能给锦州解围，让锦州沦陷的话，那宁远势必成为一座孤城，失去犄角之势，自己凭什么守城？于是他打算奔往宁远，再倾全部兵力而来作孤注一掷。
然而皇太极像早已估计到龟缩在杏山的吴三桂一定会逃往宁远，又在松山和杏山之间的高桥设下埋伏，等待明军。
吴三桂率部逃往宁远之时，在高桥中了清兵埋伏。明军接二连三的败退，早已如惊弓之鸟。现在又遭清兵伏击，更是闻风丧胆。吴三桂奋力杀敌，拼命突围，才只身逃回宁远。
吴三桂回到宁远后，想重整旗鼓，再救锦州，无奈伤亡太大。如果要解救锦州，宁远也很危险。
此后，洪承畴只剩下残兵败将一万多人，被清军围困在松山城内。洪承畴组织五次突围，皆未成功，明朝发来的救兵又逡巡不前，洪承畴见进无门，退无路，只好困守在松山城内。到一六四二年三月，松山城内粮尽援绝，副将夏承德降清为内应，引清兵入城，洪承畴被俘。
被围困已久的锦州城内更是人困马乏，城中早已无颗粮充饥，士兵们杀百姓煮熟填腹，搞得人心惶惶怨声载道。
祖大寿之所以苦苦支撑，是在等待朝廷的援军到来。但他见到松山杏山的明军失败之后，心中再无一丝希望。又见城中百姓面无人色，倒地不起，心中的斗志便再无半分。于是，祖大寿率众投降。
吴三桂得知舅父举城投降，知他是迫于无奈。吴三桂大哭三日，此后便闷闷不乐。郭云龙和孙文焕见吴三桂如此，知他因受打击太大，便竭力地帮他管理军队，以待他恢复元气。后来又得知是因为救援洪承畴的明军逡巡不前致使洪承畴被俘，而洪承畴的被俘致使自己舅舅投降，吴三桂心中便对朝廷有了些许失望。
皇太极降伏了祖大寿，便劝祖大寿去信劝吴三桂投降。祖大寿婉言拒绝，因为他知道自己外甥的性格，不想落个人鬼不是。皇太极便亲笔执书，令张存仁去招降吴三桂，吴三桂不肯。
吴三桂虽然对朝廷有些失望，但没有投降之意。何况此时的父亲还在北京，被崇祯皇帝抓捏在手中。他知道自己投降的后果，他不想做个不忠不孝之人。
而此时的农民起义军已成气候，在李自成有力的攻击下，明朝许多城镇沦陷。崇祯皇帝内外交困惊恐已极，暗使兵部尚书陈新甲、马绍前去与皇太极谈判。但事情败露，全朝哗然。崇祯皇帝为了推卸责任，处死了陈新甲。
皇太极见议和不成，又派贝勒阿巴泰率领清兵入关，攻陷蓟州，深入畿南，转至山东，连破八十余城，杀明宗室鲁王。
宁远便成了一座真正的孤城。
一六四三年皇太极因脑溢血突然死去，皇太极儿子福临即位，改元顺治。
而此时的福临只有六岁，由两个叔父多尔衮和济尔哈朗辅政。此时清朝主要是休养生息，疏理朝政。
这恰恰也给了吴三桂一个发展的机会。
吴三桂见明朝摇摇欲坠，农民军气势汹汹，而清军又虎视眈眈，便知来日之局不可逆料。因此，趁此机会迅速休整、扩充自己的队伍。
吴三桂踌躇满志地对郭云龙和孙文焕说：“休生养息，以待来日。”
第五章 惊闻艳名
一、出身于穷苦货郎家的陈圆圆被卖进了苏州梨园
奔牛镇是江苏武进的一个小镇。
镇虽小，却依山傍水，房舍错落有致，渔舟小巧，阁楼玲珑，如诗如画，更具东南水乡的风味和神韵。
陈圆圆就出生在这个小镇上。
陈圆圆父亲姓邢，是个走街串巷叫卖为生的小货郎。父亲见圆圆小小年纪生得聪明伶俐，人又长得目清眉秀的，心中大为欢喜。因此，在外出叫卖时，总要带着她一起去。
于是，奔牛镇石板铺就的街街巷巷里不时有个清脆动听的童声在流响。
“针线橡皮指甲红啰……”
随着圆圆的这一声软呼，老婆婆，小女孩，大姑娘，小媳妇便会从各色各样的门框里走出来，向圆圆爹的货担涌去。
大家一见圆圆长得清清秀秀人见人爱，忍不住用手在她的脸上轻轻一捏地说：“小姑娘的嘴真甜！”
圆圆睁着好看的眼迷惑不解地看着女人们又向各个方向离去之后，便问爹爹：“阿姨说我的嘴巴很甜，我怎么一点也没有感觉到啊？”
父亲笑了笑，看着一脸天真满脸稚气的女儿，他心里有着说不出的快乐，忍不住弓下身把女儿搂在怀里拼命地亲了几下才说：“阿姨是说你的话好听呢！”
圆圆更加痴迷不解，傻乎乎地问：“说话好听就是嘴巴甜么？爹，那你嘴巴甜不甜？”
父亲哈哈大笑，然后说：“爹的嘴巴才不甜呢！爹说话粗声粗气的，难听死了！”
圆圆说：“那你就不会吃颗糖么？吃了糖，嘴就甜，嘴一甜，说话不就好听了么？”
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