刘彻背着手，在田蚡身边绕了一圈道：“舅父是真的不知，还是故意装糊涂？”
“微臣……微臣自被免了太尉一职后，终日赋闲在家，真不闻朝野之事！”
“朕问的不是这个。”刘彻在田蚡面前站住，目光直视着他，“朕听说舅父的门庭很热闹呀！门前的车驾比早朝时还要拥挤，有这事么？”
“哦！皇上问的是这事？”田蚡寻找着言辞搪塞，“是有些人登门，不过……”
“不过什么……”
“都是昔日的故旧。闻听臣被免职，稍事慰藉而已。”
“仅仅慰藉倒也罢了！朕听说，昔日那些窦婴的门生旧吏，现今都投奔到舅父的门下，轻则以金馈送，重则珍奇古玩相赠。”
“皇上……”田蚡正要辩解，却被刘彻制止。
“舅父听朕先说。”刘彻在殿内踱着步子，谈话进一步深入，“这些且不去论，朕还听说舅父借太后的权势，强掠民田，甚至还要所在郡县官员出面，为家人扩大宅第，可有此事？”
“这个……臣……”
“舅父的家人横行乡里，动辄致死人命，竟然无人敢管。”话说到这里，刘彻又回到田蚡面前，越发咄咄逼人了，“朕要问问舅父，这大汉的江山，究竟是刘氏的天下，还是舅父的天下？是不是有一天，朕也要把这未央宫让给舅父呢？”
话说到这里，田蚡已是惊心动魄了，慌忙跪倒在地道：“皇上此言，折杀微臣了。臣罪该万死，请皇上恕罪！”
“这殿中就只有舅父与朕，还是站起来说话吧。”
田蚡虽然站起来了，可心并没有放下，低着头道：“皇上明察，臣在封地内置了宅第是不假，但说臣肆意掠夺，致死人命，却是不实之词。”
“具体细节朕不想追究，朕只是觉得舅父虽系外戚，却也是朝廷名儒，须知民为贵的道理，倘若都如舅父这样，那天下倾覆之日就不远了。君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。到那时候，倾覆的岂止朕？舅父收受馈赠，不仅失了品节，更是败坏了政风。”
“今日朕的话就说到这里，还望舅父三思。好了，舅父请回吧，朕要批阅奏章了。”外出多日，案头已经堆满了奏章，他不得不花时间去处理。
直到日已西落，包桑在一旁提醒，刘彻的思绪才从奏章中走出来，望着殿外苍茫的暮色。
“朕听说，因为朕出京的事，太皇太后对你动了刑？”
“嗯，不过奴才受刑不要紧，只要皇上平安就好。”
“让你受累了。”刘彻抚慰道。
包桑十分感动，觉得自己皮开肉绽也值了。于是他趁皇上心绪不错，适时提起了皇后：“皇上！在您离开京城的日子，皇后可是牵肠挂肚啊！”
“哦！”刘彻沉吟一声，心想，自回京之后，又忙于出兵之事，竟然忘了皇后。他已经从太后那里得知，窦太主不只一次进宫劝太皇太后缓和与皇帝的关系。眼下这个特殊时节，他也不愿意夫妻之间的不快导致与太皇太后隔阂加深。
刘彻伸了伸酸困的胳膊，对包桑说道：“传皇后进宫，与朕同进晚膳。”
“诺！”包桑接过旨意，步履轻快地出殿去了。
看着包桑的身影消失在暮色中，刘彻禁不住感慨——蓬生麻中，不扶自直。父皇当年派他到边关，让他变了一个人……
第三十五章 江南伐酋主沉浮
严助站在船头，望着烟波浩淼的江水，一种游子归来的情绪迅速充满胸怀。江风吹来，卷起他的衣角，船底传出哗啦啦的响声。手中的汉节，也绕着朝服轻盈地飘舞。
从建元元年进京策对，他已经有两年没有回家乡了。现在站在船头，他眼前再现赴京时父母江边送别的情景。不知二老现在怎么样了？不知道此次回乡是否有与家人相聚的机会。他在心中想着。
皇上把解救东瓯的重任交给他，他肩上责任重于泰山。皇上的深谋远虑，让严助感动了许久。他知道持上汉节，他就是钦差，一举一动都代表着皇上和朝廷。沿着长江南下，一路上他谢绝了一切迎送，昼夜兼程，直奔会稽郡而来。
这日正午，他们的船队渐渐缓慢下来，远远瞧见江边码头人头攒动，站在身边的灌夫道：“已派人告知会稽太守，想必是他们到码头上迎接来了。”
“不是早就说过，不让迎送的么？”
灌夫笑道：“这会稽乃大人故里，又是皇上发兵之处。郡守迎接的不仅是大人，也是皇上的汉节啊！”
一想起会稽太守，严助心头感慨万千。当初皇上诏举贤良，若不是郡守鼎力举荐，他怎么会有今天呢？
船刚一靠岸，严助就迫不及待地先自下了船。郡守急忙上前拜见道：“下官在此恭迎钦差大人！请大人入城歇息，下官略备薄酒，为大人洗尘。”
于是，车队浩浩荡荡地进了会稽郡。沿途百姓听说这钦差大臣是会稽人，纷纷拥向街头，想一睹他的风采。世事苍茫，今非昔比，严助万千感慨都化为游子归乡的喜悦了。
郡守特意准备了家乡的鱼招待严助，吃得他乡情悠悠，思绪漫漫。酒罢席散，郡府只留下严助和副使。他一进客厅，严助就拱手道：“恩公在上，请受严助一拜。”
郡守大惊，忙上前扶住严助：“折杀下官了！大人快快请起！大人此次归乡，让会稽生辉，吴地绚彩。大人老家就在吴县，何不回去看看？”
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