这一天，汉军来到会浦城靠岸。南部都尉率部下在城下迎候。都尉本来是要率军加入讨伐闽越大军的，不料昨夜他们抓到一名闽越的细作，说闽越军已于前几日退兵了。
未曾交战先自退兵，都尉不免生疑，但今日一早，就有东瓯国的军士来报，说东瓯之围已解，东瓯王驺摇有感于汉皇圣德，带着全城百姓面对救驾山、大溪水，长跪不起。
水军司马们听了，纷纷言道：“钦差大人果然料事如神。”
严助笑道：“一切都赖皇上英明。闽越非惧严助，乃惧大汉耳！”
可灌夫却有些闷闷不乐，严助见了奇怪道：“闽越退兵，乃是幸事，为何将军反而心中不快？”
灌夫道：“自七国之乱后，末将就再也没有上过战场，此次蒙大人不弃，将统领水军的大任交与我。可还没有动一刀一枪，敌兵就退了，因此末将不免有些遗憾。若是依末将脾气，干脆直捣冶城，灭了这祸害，也为皇上省了心。”
“将军无须遗憾。闽越国虽然退兵，然善后事宜尚多，还要将军披坚执锐，多有辛劳。”
灌夫拱手道：“大人何出此言？大人有何吩咐，灌夫当竭尽全力。”
当日，严助便在行辕召集会稽水军司马和南部都尉商议善后事宜。
严助道：“此次我军一路南下，仰赖圣威，敌人不战自退，我军未伤一兵一卒，固然可喜可贺。然本官观之，闽越国兵虽退，可未必甘心。倘若不加以节制，使诸藩各有约束，日后还会再生战乱。因此本官决定，由灌将军统率会稽、会浦水军继续南下，依旧要鼓振旗张，广贴檄文。另南部都尉随本官前往冶都，宣达朝廷旨意。”
议事结束后，已日近午时，南部都尉道：“两位大人奉旨讨逆，多日辛劳。下官在营中略备薄酒，一来庆功，二来壮行，还望两位大人赏光。”
灌夫看着严助道：“依严大人之意，是不接受地方迎送的。不过此次既是含了庆功、壮行的意思，大人就恭敬不如从命吧。”
严助笑道：“灌将军是借此讨杯酒喝吧？哈哈哈！”
众人见这一对文武同僚相悦和谐，彼此调侃，都会心一笑。严助也在这说笑声中上了南部都尉的船……
来到南方后，饮食大为改变，一日三餐不离鱼虾，这让灌夫很不习惯。可当他登上南部都尉的战船后，却是目不暇接了。士卒们送上来的菜都是江鱼所烹，色香各异。吃完一道，又上一道，好多都叫不上名字。
但灌夫没有这个口福，加上他又是个急性子，耐不住一根根剔去鱼刺，因此，他鱼吃得很少，但酒没有少喝。那江南米酒，先还是甘醇可口，越喝后劲越大。到酒阑席散之时，灌夫已经深醉了。
严助许久都没有这样享受乡情的温馨了。品着家乡的米酒，吃着家乡的鱼虾，仿佛又回到了父母的身边。当初在会稽没有回家，现在更不能去想了。为此，这场饭吃得他双目湿润，喉结酸涩。
回到行辕，两人却毫无睡意。灌夫借着酒意，说出的话像竹篙一样直爽。
“不瞒大人说，末将一向瞧不起儒生，以为他们只会摇唇鼓舌，清谈误国。然而此次随大人一同讨逆，方知此乃末将偏狭之见。如大人这般文武兼备之才，胜过末将这样的莽汉千百倍。”
这番话一下子就打开了严助的心扉。其实，他何尝没有这样的感受呢？与灌夫相比，他对将军们的偏见常常是隐藏在心底的，虽然表面上谦恭之至，骨子里却是瞧不上的，以为他们只会打打杀杀，而这灌夫却让他换了一种看法。
接过灌夫的话，严助道：“此次共赴南疆，将军以九卿之尊追随于严助左右，大人何其度量，乃严助楷模啊！”
灌夫憨憨笑道：“大人！你说话能不能让灌夫好懂些。”
严助会心地笑了，有些不好意思道：“好！好！就依将军。从小受老师的教诲，习惯了。”
这一夜，他们说了许多心里话。他们对窦婴的遭遇愤愤不平，对田蚡的作为大为不齿。他们冲破了人与人之间心理阻隔，在浓浓的醉意中和榻而卧。这一夜严助领教了灌夫如雷的鼾声，仿佛长江的涛声在耳边回荡。在这样的鼾声中，严助带着故乡的梦，南行去了冶都。
长江因为闽越百姓免于生灵涂炭而更加清澈，将军山因为战争的远去而更加挺拔，而冶城因为大汉钦差的到来而倾城生辉。
闽越王邹郢是怀着复杂的心情迎接汉使的。闽越、东瓯同属越王勾践的后裔，同宗相煎，本不得人心，何况当初大汉与各个属国盟誓，不经汉廷授权，不可妄动兵戈。现在汉军陈兵会浦，未再南下，显然是等待他的幡然悔悟。
其实，对这场出击东瓯国的战事，闽越国内也是歧见纷纭的。丞相多次向他谏言，说吴楚七国，带甲百万，舟车云集，可又怎么样呢？一遇朝廷大兵，一个个成了惊弓之鸟。今闽越国虽攻东瓯，却是向汉廷发难，长安岂会坐视不管？但是掌握闽越军权的余善亲王却一意孤行，他说动邹郢对东瓯用兵，结果却未达到吞并目的。现在，大汉的钦使来了，他真不知道该怎样面对。
迎接汉使的仪仗出城五里，旌旗林立，邹郢带着余善亲王和丞相以下官员，列队城外，等待严助的到来，当汉节在他们眼中映出一片殷红时，他们似乎感到一股强大的气流席卷而来，这让每个人都显得有些紧张。
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