只一眨眼工夫，伙计从那扇门出来了：“这边请。”
大姐跟着他走进油铺后院。小院子中有个小天井，四周有几间房子，分别为库房、卧室和账房，正中是一个小厅，摆有一张方桌，四张把椅。
王掌柜请大姐坐在桌旁，这是个中年男子。
“请问从哪里来？”
大姐说：“从龙岩来。”
“到哪里去？”
“到乌山去。”
“去乌山干什么？”
“买水晶。”
掌柜的不说话了，给大姐倒了杯茶。
“你是谁？”他忽然问，“我不知道你。”
大姐说：“你知道的那个人来不了。我代替他。”
掌柜的当即警觉：“出事了？”
“现在还好。”
掌柜的看看大姐背的挎包：“东西带来了？”
大姐点点头。
“不会吧。”掌柜面露惊讶，“是这个？”
大姐不动声色：“不是。”
她告诉王掌柜东西眼下不在她身上，她先来看看，接着再送过来。王掌柜提出如果不方便，他可以派人去取。大姐没同意，说还是她自己送吧。
“东西很要紧。”掌柜说，“多加小心。”
大姐离开油铺。出门时她注意了一下周边，油铺所在小街窄小弯曲，地板是石条铺砌，两边房屋都显老旧，油铺斜对面有一个爆米花匠坐在街边石条上摇爆机，几个小孩围着看热闹。另一侧有一个补锅匠在补铁锅，身边也围着一堆小孩。街面上的情况基本正常，没有显出异样。
大姐回到旅馆，主任和小陈已经吃过饭了。
“事办好了？”主任问。
大姐回答：“看来没问题。”
“赶紧吃。”主任吩咐，“下午行动。”
当天下午，主任和大姐坐着吉普在漳州城区跑，前往各相关货栈看货洽商，整整跑了一个下午。当晚一个供货商请主任吃饭，宴设当地一家着名牛肉馆。饭后安排听戏，去的是风月场所。大姐向主任告假，称要到大舅家看看。主任摆一摆手：“去吧。”
大姐在街上买了一包酱鸭肉带去大舅家，那只分量不轻、形迹可疑、据称藏有砖头准备帮助大舅修猪圈的大皮箱却丢在旅馆里。
大舅不在家。舅妈说大舅去了溪尾，溪尾村在城外距家十里路的地方。大舅家有一个大院子，房间不少，却很破败。大舅家祖上曾是大户，拥有良田百亩和大片鱼塘。到了大舅的上一辈开始破败，祖业基本扫光，家道中落。到了大舅这一辈则以小生意为生，经营一间杂货铺，还推个车在周边乡间行商卖货。大舅有个弟弟，在上海当轮船公司雇员，多年不归。大舅生有两个女儿，大的一个嫁到溪尾乡下，女婿是当地大户人家，二女儿招了上门女婿，在家帮父母打点杂货铺生意。大姐上门这天，大舅到溪尾一带卖货，晚间住女婿那里，临走前曾告诉舅妈可能会多住几天。
大姐点头：“那就算了。”
嘴说算了，实际不是。当晚回旅店休息，第二天她早早动身出门，让司机小陈开车送她到溪尾村，两人没有惊动主任。主任昨晚应酬，吃饭玩耍，彻夜劳累，直到凌晨才回到旅店。按照通常情况，他要睡到中午吃饭，有事下午才办，因此今天上午没有安排事务，可供大姐利用。大姐在漳州读师范时住在大舅家，对这一带很熟悉。大舅的大女儿嫁人后，大姐去过表姐婆家，知道在哪个角落。他们顺牛车路，走河堤，七拐八弯到了溪尾村。这个村在漳州西南方向，靠近圆山之处。当地人管圆山叫“黄山”，有民谚称“黄山十八面”，说的是这座山从不同角度看形状不一。从市区看它凸起于平地，呈等腰三角形状坐落于西方，周边小山小岭衬托，鹤立鸡群，雄浑阔大。到了溪尾村这里，圆山近在村南，形状变成尖峭，不像市区远观那么壮阔，却显出险峻，有一条溪流从村子与山岭间流过。
小陈把吉普车停在村后山边一座小庙旁。牛车道只开到这里，往下是村中小巷，开不了车。乡野地方，车不能丢着不管，大姐让小陈守在车上，自己独自进村。“去一小会儿，不会久。”她告诉小陈。
“钱参谋不必急。”小陈说。
大姐四处张望，而后进村。
她在表姐家见到大舅。大舅很吃惊：“阿凤跑这里做什么？”
大姐开门见山：“找大舅有事。”
大姐的事情让大舅感觉更突然：她打听母亲的丈夫，我们父亲的名字。除了钱以未之外，父亲是否还用过其他名字？
“怎么忽然问起这个？”大舅不解。
大姐解释，吴春河眼下在台湾谋生，她交代他在台湾找一找父亲的下落。吴春河四处打听，查无结果。旧历四月二十那天家中做节，有个陌生人上门，突然提起父亲，隐隐约约，似乎知道些情况。陌生人提到隐姓埋名、改名换姓，让她心有所动。她这人性子急，拖不得事，所以借出差之机跑来问大舅。
“为什么不向那个人问明白？”大舅问。
没法问。陌生人来者不善。
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