是月，越军大举侵吴，一路高奏凯歌，直逼姑苏城下。这次句践又不忙开打，毕竟姑苏城是江东第一大都会，城高池固，强攻损失太大，所以他先筑工事，自吴淞江北开渠至横山东北，又在胥门外筑起一座小城，就地取食，以战养战，俨然要在吴国的腹心地带生儿育女、安家落户了。
这一围，就是足足三年之久。
当年句践为奴入吴，是三年；现在句践筑城围吴，也是三年；这是历史的巧合，还是天意的安排，没有人知道。
这三年，吴王夫差所受的苦楚，一点儿不比当年越王句践为奴少。
在围城的初期，夫差还抱有一丝希望，经常出来向越军挑战，甚至一天来回五次，以图突破包围。但越军在吴都外围坚守阵地，每次都不与吴军决战，他们的计划是只围不攻，让夫差弹尽粮竭，乖乖投降。
这样的损失最小、成效最大，也最保险、最折磨敌人。
期间，句践也曾动摇过，几乎想接受夫差的挑战，这时候范蠡劝他说：“不是说好了只围不攻吗？这还没坚持多久，大王怎么又反悔了呢？我听说天道贵恒，谋划好了的事是不能再更改的。”
句践接受了范蠡的劝谏，开始修身养性，将仇恨深埋心底，默默等待吴王夫差和姑苏城崩溃那天的到来。
冻僵的蛇终于回暖了，它紧紧缠住农夫的身体，越缩越紧。
夫差几次挑战，都无功而返，心里十分郁闷，这时候流浪汉庆忌突然自己跑回来了，口口声声要和吴国共存亡。
夫差很感动，危难之际，居然有人不顾自己安危和个人恩怨回来保护祖国，这是多么崇高的爱国情操呀！
他对庆忌说：“之前寡人不听你的忠言，将你赶走，你却不计前嫌回来共渡危难，寡人看错你了，你是个真正的爱国志士来的。为了弥补寡人从前的错误，寡人决定让你来主持大局，与越国决一死战！”
夫差错了，庆忌回来并不是为他效死的。他回来只有一个目的，就是想办法向越国求和，从而保住吴国的宗庙，甚至干脆灭掉夫差，以求取越王的原谅，求取吴国的和平。
换而言之，庆忌是个主和派，说得不好听些，就是投降派。
果然，庆忌没有如夫差所愿去拼死攻打越军，而是一掌握了权力，就派人去跟越王求和了。
为了达到这个目的，庆忌甚至杀死了几个主战派来讨好越王。
夫差终于认清了庆忌的真面目，大怒，立刻发动亲军攻打庆忌。
经过一番激烈的战斗，庆忌兵败被杀，至此，吴国的主和派被夫差全部清除，主战派获得了最终的胜利。
唉，到了这种生死存亡的时候，吴国人还要内讧，自掘坟墓，愚不可言。
包围在继续，吴王夫差在做着最后的抵抗，死守，再死守！他幻想着有一天，那些和他曾歃血为盟过的盟友们，会像童话里白马王子接灰姑娘一样，乘着一朵白云来救他。
夫差太天真了，在这个尔虞我诈的春秋乱世，所谓盟约不过是一张废纸罢了，利益和拳头要比它重要得多。更何况那些盟会，大多数是夫差逼着人家参加的。所以当盟主有难，大家不看笑话就已经很不错了，怎么可能千里迢迢出兵来自找麻烦。
想必，夫差困守在姑苏城的近千个日日夜夜，每天脑海里应该重复着这么一句话：
大家同是姬姓国，兄弟被外姓人欺负，你们咋一个都不来帮忙呢！你们，你们太不够意思了！
相信如果诸侯们听到了夫差的怨言，都会这么回答他：“别怪我们哪，这年头，谁的拳头硬谁就是老大，别说同姓了，就算是亲兄弟，大难临头，也要各自飞呢！”
恰好此时，当年和夫差一起喝过牛血的晋定公病死了，儿子凿即位，是为晋出公。有了国丧做借口，晋国更加可以不出兵救援了。
当然，话是这么说，表面功夫还是要顾，怎么说大家也是形式上的兄弟之国，是举手在神明祖先面前发过誓的。
于是晋国上卿赵无恤（赵鞅之子）自动降低自己的饮食标准，天天吃素，以表达自己对吴国的同情与哀伤。
他的家臣楚隆不明白怎么回事儿，就问：“国君去世，您已经降低了您的饮食标准很多了，为什么最近还要接着再降呢？是不是另有缘故啊？”
赵无恤回答：“你说的没错。当年黄池那一次盟会，我老爹（赵鞅）曾和吴王有过盟誓，说好了要有福同享、有难同当的。可现在吴国有难，夫差大叔到了最危险的时候。我很想去救他，但又无能为力，只好用降低饮食标准来表达自己的心意。”
楚隆说：“我主仁爱。但是爱，就要说出口来。不如就由我楚隆去姑苏走一趟，代替您向吴王表达这份心意。”
赵无恤表示同意，遂派楚隆出使吴国，吩咐他小心行事。
楚隆来到姑苏城外，先去征求越王的同意，句践大发慈悲，放他进去见夫差最后一面。
句践之所以这么放心，是因为他与晋国早有默契，知道晋国人此来不过是为了顾全一下盟友的颜面，并不是真的想救夫差。
等了半天，一个盟国没来帮忙，总算来了一个，却只是个表示慰问的老头，夫差郁闷！
郁闷归郁闷，难得有远客来，还是要好好招待一下，饿死事小，面子事大，夫差于是搜罗出宫里最后一点好吃的，请楚隆吃大餐。
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