楚隆将自己的来意说了一番，表明晋国领导人很同情夫差的遭遇，但鞭长莫及，没办法救助吴国，只能派他来表示慰问和歉意。
已经心力交瘁的夫差闻听此言，竟然失态地朝一个家臣下跪磕头道：“寡人没有才能，不能侍奉越王，让贵主担忧了，请替我拜谢他的教诲，并致以诚挚的问候。”
夕阳照在空荡荡的宫殿里，将夫差落寞的身影，拉得很长，很长。
楚隆摇头叹息，欷歔不已。
英雄末路，实在不免令人感伤，相信夫差此时或许能体会到几分当年句践困守会稽时的苦楚吧。
楚隆免不得安慰他几句，然后告辞。楚隆临走之前，夫差又拿出一小盒珍珠，让他帮忙转交给赵无恤，说：“句践恨我入骨，恐怕寡人要不得好死了，不过即使快淹死的人，也懂得强颜欢笑。寡人，是不会让天下人看笑话的。”
说着夫差苦笑了一下，此时此刻，他也只能苦笑了。
这个绝望的微笑在楚隆的眼里，比哭还难看。
姑苏城外，历史的车轮已经开到了公元前474年5月，越军的包围还在继续。
吴国的姑苏城已经被围困了半年之久，城里的粮食快吃光了，开始按人头限量供应。
越王句践向鲁国派出了使者，寻求自己灭吴的正义行动在国际舆论中的支持，并为自己日后的称霸事业铺路。
公元前473年4月，包围仍然在继续。
姑苏城已经被围困了一年半之久，城里所有的粮食都吃光了，千金难求一米，老百姓开始吃草根树皮，军队开始杀马求生。
先前被夫差废掉的邾隐公从齐国逃到越国，宣誓向越国这个新崛起的势力效忠，越王句践大喜，将邾隐公送回邾国复辟。邾国成为越国在中原地区的第一个小弟。
公元前473年11月，包围到了最后关头。
凛冽的寒风摧残着吴国人最后的求生意志，所有能吃的东西都没有了，吴国人开始易子而食，甚至有人家将老弱病残赶到树上，用力摇，还能抓住树枝不掉下来的就让他们活，掉下来的就杀了吃掉。
到了11月27日，吴国的城门上已经找不到一个能站起来的士兵了。空荡荡的街头躺满了尸体和奄奄一息的百姓。
一个红衣少年踟蹰地站在街口，冷风下长发飘飞，一双满是泪水的眼睛里，充满了哀伤与迷茫。
他轻轻挥舞衣袖，凄然唱道：“干戈动，桐叶冷，吴王醒未醒？寒鸦唱，梧叶秋，吴王愁更愁！”
歌声苍凉悲壮，闻者无不落泪。
他就是江湖闲乐生，几十年过去了，黑发依然，似乎从来不会变老。
长街另一头突然传来急促的脚步声，那是吴王夫差和数百名全副武装的甲士。
几个甲士不由分说将少年押到夫差面前，夫差怒道：“你是何人？竟敢在此妖言惑众、乱我军心，找死吗？”
闲乐生摇头道：“吴王啊吴王，到了这个时候，你还有什么军心可言？开城投降吧，放老百姓一条生路！”
“住嘴！吴国还有数千精兵，就算寡人战死沙场，也绝对不投降。臣可跪着生，君要站着死！”
闲乐生一指大街上奄奄待死的百姓，大声道：“你要死是你的事儿，凭什么让他们为你陪葬！”
夫差一愣，哑口无言，许久，喃喃道：“你说的对，百姓何罪……这一切都怪寡人，寡人无道，愧对列祖列宗，愧对吴国百姓；寡人愚蠢，活该被天下人耻笑；事到如今，什么都晚了……”
正在这时，城门那边突然传来慌乱的喊叫声：“快逃啊，越兵入城了……”
夫差顾不得再管这个神秘少年，拔剑道：“冲啊，和越国人拼了！”
身后传来凌乱的脚步声，一回头，身边的甲士已经逃了个精光，只有伯嚭和王孙雒等少数几个亲信大臣、三个儿子以及十几个亲信卫士，仍旧站在原地，满脸恐惧地看着他。
宝剑落地，夫差的眼神充满绝望：“吴国的军民都已抛弃了寡人，寡人完了，全完了！”
伯嚭道：“大王，啥也别说了，快逃命吧！留得青山在，不怕没柴烧！”
夫差无奈，只得带着这二十几个亲信亡命出城，逃上秦余杭山（今苏州阳山，姑苏城外五十里，在太湖边），越军紧追不舍，兵分三路，将秦余杭山团团围住。
大势已去，夫差心中却还存着一丝残念，他幻想着句践能像自己当年一样，答应求和，遂派王孙雒赤裸上身膝行至句践帐前，说：“寡德之臣夫差，斗胆向大王吐露忠诚：过去敝国曾经在会稽山上得罪过大王，那时我不敢违背大王的命令，得以与大王结好而归。如今我不遵天道，又得罪了君王，君王亲自来到敝国，惩罚我的过错，我心服口服。但我还是要冒昧地请求大王顾念从前的情谊，允许我把金玉美女进献给您作为赔罪，以恢复当年在会稽实行的和好，那么吴国的百姓和夫差愿永远做您的奴仆，吴国愿永远做越国的附庸，世世代代，永不背离。”
句践看到这从前不可一世的霸主而今竟如此之落魄，心里不落忍，就想答应夫差的求和。范蠡赶紧在一旁劝：“我听说圣人的成功，是由于他能顺从天意。所以老天爷发给你的红包一定要及时收下，不然驳了他老人家的面子，后患无穷。再说我们辛辛苦苦谋划了二十年，好不容易逮到这个机会，又怎么能前功尽弃呢？现在大王迟迟不能决断，难道你忘记了会稽之耻吗？难道你忘了养马之苦吗？难道你忘了尝粪之羞吗？”
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