现代西方人提倡节食，是对千百年暴食传统反思的结果，是一大进步。以前认为，饱总是好的，现在看不见得。吃太饱，常常撑得难受，干出一些不可思议的事来。所谓“吃饱了撑的”。人类有两个毛病，一是吃饱了还可以吃，二是消耗不完的食物会自动变成脂肪储存起来。变脂肪的事最教人头痛。它不是革命式的突变；而是日积月累，潜移默化，和平演变。等到忽一日心血来潮，对镜顾影自怜时，才惊觉已不复往日的身段。陡生“尾大不掉”的悔恨。
三、
吃太多，并不见得精力充沛。狮子老虎饿的时候最凶狠和机警（饿到东倒西歪当然也不行），吃饱了反而哈欠连天，无精打采。人也如此。这跟重工业的“自我消耗”一个道理。生产了很多钢很多煤，用来造大机器，目的为了生产更多的钢更多的煤，好造出新的大机器，去生产多得不得了的钢多得不得了煤……。俗话说，“人是铁，饭是钢。”人的肚子好比一个土法上马的炼铁厂，不断将精美可口的“钢”炼成松松垮垮的“铁”，既浪费，又无聊，还挺累人。
节食主义者深谙能量守恒定律，满怀忧患意识，所以“量出而入”，乃至入不敷出，为社会节省了大量资源，缓和了由于人口暴增、灾荒、战争以及统治者无能造成的食物短缺的矛盾。总之是一件利人利己，功德无量的大好事。如果整个社会象提倡戒烟一样，提倡“吃少一点，再吃少一点”的风气，如果人人都以少吃为荣，用天平而不是用磅秤来计量我们的食物，人类一定比现在要文明得多和智慧得多。走在街上，每个人眼里都发出进取心很强的光。
四、
节食标志着人类的进化层次。怎样用最少的食物，发挥最大的功效；怎样“吃的是草，挤的是奶和血”；怎样“又教马儿跑，又要马儿不吃草”，从古到今，想必有不少科学家进行过这方面的研究。连一辆汽车都要去相尽办法使它省油，何况人。前苏联曾有一个“饥饿俱乐部”，成员多半是有志于此的学者专家，经常举办饥饿旅行活动。好多天不吃什么东西，拄一根拐杖去长途跋涉，以探索和磨砺人的极能。举重运动员在这方面也是身体力行。我见过一位集训期间的轻量级全国冠军，每天举到天上去的重量，我要拆开忙一个月才干得完。而他的一餐饭，喂一只鸟都不够。往他面前一站，不免汗颜，觉得自己太好吃懒做，形如饭桶。
中国的佛教和道教，都对节食作了很大的努力。吃斋，吃粥，直至“避谷”，——除了喝水，不再吃任何东西。这是最高的境界，把节食推到了极致。不止“节”，已是“绝”了。“避谷”怎么能获得生命所需求的能量，维持新陈代谢，还是果有什么“精神变物质”的妙法？我们俗人大概永远无法了然。
五、
这样绝食很有哲学意味，也有点象特异功能。别说一般人无法做到，就是道行很深的出家人，也没几个能“避谷”的。老和尚坐化前，常要“避谷”十几天或者几十天。但“避”的目的，是为了脱离尘世的苦海，死而后生。印度的瑜珈功练到一定程度，也可以很长时间不进食，埋在这里埋在那里，不过挖出来动动眼睛眉毛，又依旧要吃得吧嗒吧嗒。真正的避谷，是不吃东西却还能活着，活得好好的，担水劈柴全靠他（她）。
一个人一天不吃东西并不难，难的是一辈子不吃东西。伯夷抗议周武王兴兵伐商，逃到首阳山，不食周粟，有一点绝食的意思了；但仍要“采薇而食”。“薇”就是野豌豆，生熟都可以吃。平时大鱼大肉用多了的人，偶尔来一盘清炒或凉拌的野豌豆，会十分爽口，也可以清除肠胃中的垃圾和秽气。天天吃并且只有这玩意儿吃则不行。人又不是马。即算是马，也还要不时地加些精饲料什么的，打打牙祭。伯夷先生出身贵族，显然习惯于“粟”而不习惯于“薇”，结果活活饿死。奇怪的是，武王取殷商得了天下，那五谷杂粮都姓了周，怎么偏偏首阳山的野豌豆就不姓周呢？
六、
可以推断，在古人那里，绝食最初只是一种自杀的方式。即使用它进行斗争，也仅仅是自杀性的斗争，与悬梁、刎颈、割腕、投河、跳崖、饮鸩等等，本质上没有多大区别。想自杀又下不了手，怕无全尸，怕死得难看，因条件有限找不到合适的工具，要给世人造一个无疾而终的假象，绝食是最佳的选择。
这是一个拉得极长的自杀过程。在体能精力耗尽之前，绝食者有足够的时间进行反思。没坐过禅的人，很可能思如泉涌：自己的一生应作何评价？此举是否明智？值得吗？何必呢？算了吧？会不会峰回路转柳暗花明？要不要吃点东西？现在回头还来得及……。
“回头还来得及”，是优于其他自杀方式的最重要的特点。但一个人报定了必死的信念，视死如归，嫉活如仇，这就不是优点反而是明显的缺点。尤其要以一死来唤醒什么、震撼什么、使谁谁谁产生遗憾悔恨等等，它就更缺乏动作性、突发性和足够的刺激性。没有“我以我血荐轩辕”的悲怆，没有“一石击起千层浪”的轰动，没有“飞身直下三千尺”的惊叹，没有“螳臂挡车”的气势，没有“燃烧了自己照亮了别人”的壮观，容易死得无声无臭，既不重于泰山，又不轻于鸿毛。
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