梁武帝一查，果然在丁贵嫔的墓地里发现了腊鹅等物。利用巫术谋逆是宫廷大忌，非同小可，梁武帝本想彻底查清此事，幸亏侍中徐勉从中劝止，只诛杀了道士。
经此一事，梁武帝对于萧统的好感与信任度大幅下降，有了更换太子的想法，萧统终日忧惧不安。中大通三年（公元531年）他在后池游玩，因采摘莲花而落水染疾，病情迅速转重，不治而终，年仅三十一岁。
萧统的早逝，是南朝文学界的一大损失，也是梁王朝的一大损失。梁武帝在立嗣上碰到了难题，犹豫不决。按照立嫡旧制，应当立萧统的嫡长子萧欢为皇太孙，但墓地一案把梁武帝对东宫的印象搞得很差，他也不会喜欢萧欢，何况他有一个冠冕堂皇的理由：萧欢年纪太小，不足以主持大局。
萧统死后过了近两个月，梁武帝宣布立萧统的同母弟萧纲为新的太子。这个选择本身无可厚非，萧纲与萧统有几分相似之处，也是能文善辩，性情恭顺，但立萧纲的方式，等于是废嫡立庶，朝野为此议论纷纷，好些大臣都上表反对。梁武帝的另外几个儿子，除了四子萧绩死在萧统之前，剩下的萧续、萧纶、萧绎、萧纪都认为，既然萧纲可以越位做太子，那么他们当皇帝的机会也不是微乎其微的了。骨肉兄弟从此各怀心事，不仅嫉恨萧纲，相互之间也是矛盾重重，谁看谁都不顺眼。
跳得最欢的，是六子邵陵王萧纶。萧纶大约患有间歇性精神病，常常表现出荒诞的行为特征。他在南徐州当刺史时，喜怒不定，横行州里。某天他突发奇想，换了套仆役的衣服到市场里做民意调查，碰到一个鱼贩子，就“采访”他：“你说本州刺史是个什么样的人哪？”鱼贩实话实说：“本州刺史脾气暴躁、性情残虐。”萧纶勃然大怒，二话不说，强行把活鱼喂给鱼贩吞食。活鱼跑到人肚子里大吃特吃，鱼贩被硬生生折磨死。这件事传出后，当地百姓害怕再被萧纶实地采访，走在路上都不敢互相搭话，南徐州几乎变成“死城”一座。
又有一次，萧纶到街上巡察，遇到有人出殡。他也不知发了什么疯，上前夺过孝子的孝服穿上，一路匍匐号叫，比自己死了爹还伤心。萧纶身边的典签深觉不妥，害怕追究起来会因此获罪，秘密把萧纶的不法行为报告朝廷。梁武帝对萧纶斥责了一番，萧纶并未悔改，梁武帝才下令免除他的官职。
萧纶感到委屈，愤愤不平。他找来一个模样长相酷似梁武帝的老头，给他换上衮服皇冠，请他高坐厅堂正中，自己恭恭敬敬地在底下跪拜，大讲自己如何如何清白；折腾完了，又把老头的衣冠剥掉，亲手拿棍棒一阵毒打，把老头打个半死，算是出了口恶气。
不久萧纶又琢磨出新花样，他造了一口大棺材，把司马崔会意放到里面，装上灵车，让一群老太婆坐在灵车上，边走边哭，给崔会意出殡。崔会意忍无可忍，把事情告到梁武帝那里。梁武帝实在过意不去，才又削除了萧纶爵位，把他逮捕下狱。可是没多久，他就释放了萧纶，恢复了他的爵位，还派他去做扬州刺史。
萧纶继续为非作歹，拼命搜刮民脂民膏。府丞何智通向梁武帝通报，萧纶马上密派心腹杀掉何智通。梁武帝处死了萧纶的心腹，却又一次对萧纶网开一面，只关了他一个月而已。
萧纲立为太子，萧纶四处散布“太子是按照诸子年秩所立”的言论，意思是说，只要父亲和哥哥活得没他长，皇帝就轮到他来做了。中大同二年（公元547年）萧续去世，他更觉得自己希望大增，两次谋划弑君：第一次是在梁武帝外出的路上，埋伏兵士，事情泄露；第二次是向梁武帝进献下了毒的曲阿酒，梁武帝把酒转赐给太监，太监被毒死。梁武帝依然没有对萧纶作出任何实质性的处罚。
萧纶之外，萧续、萧绎、萧纪也不是什么善主。萧续和萧绎长期关系紧张，萧续在州府任上，大肆敛财，贪腐程度不逊于他的叔叔萧宏，哪知道八字太差，翘了辫子，无福享受。萧绎听说后，高兴得活蹦乱跳，把鞋子都给磕破。萧续的财宝由他的嗣子萧应继承，萧应是个白痴，荒唐到什么地步？他与下人们到内库里检阅财宝，指着一根金条，问道：“这玩意能吃不？”下人回答：“不能吃。”“既然不能吃，那送给你们了！”萧续敛财巨多，落得这么个下场。
梁国的王公贵族，在梁武帝的娇惯和袒护下，全是一批骄奢淫逸、不守法纪、祸国殃民的废物。权贵有皇帝做靠山，以百姓为猪狗，梁国达到了“人人厌苦，家家思乱”的地步，梁武帝标榜“慈悲为怀”，又有什么用？
梁武帝真的老了，他不再具有机敏过人的谋略，也没有当机立断的果敢；他至多只能保持已有的思维模式。长期的所谓“太平盛世”使他自以为功德圆满，而认识不到社会矛盾的加剧和各种新问题的出现；即便认识到了，也不愿面对现实，坚信只有更努力地宣扬“佛法”，才能消灾解难。
严酷的现实是，可怕的灾难无法避免，死亡的脚步正在迫近。虚幻缥缈的美梦早晚是要破灭的，跛足狼王侯景出场了。
四、跛足狼王
侯景字万景，小字狗子，羯人，与尔朱荣同族，出自怀朔镇，与高欢是老乡。他身材矮小，上长下短，相貌不扬，额宽颧高，面红发疏，喜欢低头环顾，声音喑沉嘶哑，相术师称之为“豺狼之声”，并说：“此故能食人，亦当为人所食。”这些虽是典型的附会之谈，但从“低头环顾，声音喑哑”的特征来看，小个子侯景的性格中肯定含有某种狼的成分。而且，侯景天生右腿短一截，是个跛足，人们常说瘸腿的狼是狼王，最具号召力，也最需提防。称侯景“跛足狼王”，真是恰如其分。
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