由于事发突然，处于停泊状态的“万年清”根本无法躲避，船只沉没后，“万年清”上放下的舢板抢救了一些人，闯了大祸的英国大英轮船公司的“尼泊尔”轮也急忙施放舢板救人。然而“万年清”下沉速度过快，先后共只救起181人，其余114人不幸身亡。随船而亡的基本都是在露天甲板下的人员，现场只捞获6具遗体，至于搭载的军饷、公文，都淹没殆尽。(46)
得悉噩耗，江海关道龚照瑗急忙赶到现场料理，一面安顿救起的人员，一面带领外国潜水员设法打捞尸体和饷银，同时向上司李鸿章以及台湾巡抚刘铭传通报。经李鸿章转禀，总理衙门也获悉了这件重大海事事故，异乎寻常地作出严肃处理的指示。经江海关道龚照瑗会同上海县令办理，由当时在“万年清”上经历了撞船事件的生还者台湾道台张鸿禄作为证人，聘请上海知名的洋律师担文，和英国轮船公司打起了诉讼官司。(47)
值得一提的是，当时撞击“万年清”的“尼泊尔”轮船属于英国大英轮船公司，中国史料中称其为“英国来申公司轮船”，即到上海来的英国商船，现代一些著作中却把“来申”误作“京申”，以为是英国公司的名称，称“万年清”是被英国京申轮船公司的船撞沉了，引起一段讹传。
《点石斋画报》登载的“万年清”案中国胜诉的报道。
上海是当时重要的通商口岸，根据一、二次鸦片战争中签订的开放条约，对于涉及缔约外国的诉讼、案件，上海县令无权受理，只能由领事裁判管辖。这起针对英国轮船的诉讼案件，由设在上海的英国审判机构大英按察使司衙门（The Supreme Court for China andJapan，H.B.M.）受理。
海难中撞沉的是中国官方的舰只，而且死难人数巨大，受到上海各界乃至全国的关注。1887年2月2日，“万年清”案开庭，中英双方律师首先进行法庭辩论，英国法官宣布将于2月17日正式审判，江海关道龚照瑗担任陪审员。关于当日的法庭辩论情况，北洋大臣李鸿章得到汇报后曾用简洁的语言向总理衙门汇报，“‘万年清’船案，两造律师初十在英按察公堂辩驳，担文理直”。扼要的“理直”二字，透露出的是无限的自信。
经过几轮审判，1887年3月21日，大英按察使司衙门作出宣判，“‘你泊而’轮于迷雾中航速达16节，船舵忽左忽右，漫无一定，错在‘你泊而’，‘万年清’轮放汽笛，拉号灯及停泊在锚地范围内，均与航海定例相符，事实一无错处，‘你泊而’应承担赔偿损失的全部责任。”是为近代中国第一桩胜诉的对外海事诉讼。(48)
判决宣布，沪上震动，华界纷纷奔走相告，当时上海《点石斋画报》对这一事件特别予以图绘报道。新闻标题是虽然简洁，但激动之情溢于言表的“‘万年清’胜”四个字。画面上中西人等围在大英按察使司衙门前观看宣判告示，在这副图画报道上还有一篇文字评论。
“去腊二十六日，我‘万年清’船为‘你包而’公司船撞沉，势不得不入讼，之而竟得直。沪上诸日报论之详且尽，无俟仆赘言，然试思所以能胜之者，未尝无故也。从前中国积弱久，欧西人协以谋我，故难间，近则自强之机日起而有功，而西人以争利故各国猜忌，不似从前之见好，事异而势殊，故得所藉手以告成功，若事在十年之前，恐未必如此之大公无我也……”(49)
“万年清”当可瞑目安息。
后 记
福建船政创制的第一号轮船，如果异处于西方，可能会被永久保留，以作为其工业成就的纪念碑。然而在“万年清”不幸沉没后，近代中国战乱纷纷，很少有人会来关心一条逝去的古船。久而久之，其外观形象成了一个难以破解的谜。
2004年，即“万年清”问世135年之际，笔者为复制设计“定远”号纪念舰，与海军史研究者方禾先生一起在中国第一历史档案馆查找相关史料，不经意间，在一档编印的一本画册上发现有张特殊的图片。图中是一条三桅、单烟囱、蓝色船体的轮船，图的右上方竖题有中文“第一号轮船”字样，编录者显然并不知道图中的船是谁，在注解中只是依样写上第一号轮船几个字而已。联系到中国近代史上称为第一号轮船的仅有江南与船政的两艘，而与图中的形象相符的，最可能的便是“万年清”。
经过一番努力，终于破例得到了直接查看舆图原件的机会。工作人员用小车推出一件精装的木匣，木匣表面装饰的宋锦虽然已经陈旧，还能让人想像全新时华丽的景象，打开锁扣，装裱在绫缎上的第一号轮船总布置图、锅炉图、蒸汽机图赫然呈现，一个多世纪过去，画色依旧鲜艳亮丽，线条笔触清晰明朗，恍若还能依稀看见当年工程师们制图的景象。对于判定图纸身份直观重要的档案很快发现，木匣中就带着沈葆桢为第一号轮船北上赴津候验撰写的奏折，由此确定这套图就是当年送入宫中的“万年清”图纸。2006年，笔者受托按照最新的研究成果，为中国船政文化博物馆设计监制一艘“万年清”军舰模型，相别遥远的“万年清”，就这样在现代再生了。
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